马车走了一日，中途县衙派这趟差的一个衙役往各车子里送干粮，云珠用手一摸，“姑娘，干粮早冷了，连口热水都没有。”
“凑合着吃吧。”月娥刚说完这句，就像呼应她的话，前面传来女子质问声儿，“这东西也能吃，把我们当成什么了，押解的囚犯。”
衙役陪着小话，“姑娘，出门在外，风餐露宿，常有的事，不是小的们不尽心，是前不着村后不着店，实在是没法子。”
韩姑娘又抱怨几句，就没声了，月娥仔细听后面两辆车子倒没什么动静。
姚妈摇头道：“依老奴看，韩姑娘性子要强，不如唐姑娘稳重，不蔫声不蔫语，心里有数。”
“唐姑娘家祖是有名的大儒，教养当然不一样。”月娥边说，凑合吃了小半个饼子。
天傍黑，车子驶进一个小镇子，走不远停下，下面衙役喊，“都下车，住店。”
众人纷纷下车，坐了一整日的车，总算舒散下筋骨，四个女子都默默无言，下人扶着往客栈走，走到店门口，月娥借着客栈前高悬两个大红灯笼，留意下姓梅的姑娘，端的是貌似天仙，是这四人中最出挑的，姚妈在身旁捅了捅月娥，眼神示意她看梅姑娘束着的手已松开，不声不响，也不作闹。
掌柜的迎出来，一看是官差，更加客气，陪着笑脸，“大爷，要住店？”
办差的衙役拖着长声，“住店，一天没吃汤汤水水，弄点热乎的吃一口。”
“好，大爷，饭菜马上就得。”掌柜的忙吩咐店家娘子做饭。
外头天晚风寒，进到客栈，掌柜的生了炭火盆，屋内暖和，几个衙役挤一张桌子吃，四个姑娘做一张桌子，不一会饭菜就端上来，几个下人各自给自己的主子盛饭，就梅姑娘没人侍候，呆呆坐在桌前，也不动手盛饭，姚妈见了，盛了一小碗饭放在她面前，颇怜悯，“姑娘吃吧，一路要走十几日，看饿坏了身子。”
梅姑娘感激朝她一瞥，跟月娥对坐的韩姑娘亲热地招呼：“妹妹们吃吧，热乎的。”月娥拿起箸，点头虚让了其她几个，就吃起来。
吃了一满碗饭，扫见身旁梅姑娘碗里的饭菜一口没动，左首坐着的唐姑娘斯文地一口口的细嚼慢咽，夹了几块头子菜，像是无心下咽，唯独韩姑娘吃得香甜，不时搭话，看这二人情绪低落，就对着月娥笑着问：“妹妹多大了？叫什么？”
“秦月娥，一十四岁。”月娥友好地笑笑。
“我叫韩玉凤，虚长妹妹两岁，二八年纪。”韩玉凤热络地道。
又偏头问唐姑娘，“妹妹多大了，叫什么？”
唐姑娘撂下饭碗，用绣帕抹抹嘴，姿态娴雅，“唐佩瑶，刚及笄。”
韩玉凤又转向梅姑娘，“妹妹怎么不吃，一路上吃的干粮，干巴巴的难以下咽，妹妹吃不下，喝点汤，润润喉。”
“谢姐姐，我吃不下。”梅姑娘声音小到就旁边人能听见。
“妹妹多大了？”
梅姑娘低头，小声道：“我叫梅玉英，十五岁。”
几个人都不说话，整张桌子就韩姑娘一个人挑起话题，没人应和，韩玉凤也觉无趣。
带韩姑娘最后一个搁箸，月娥的丫鬟云珠、姚妈妈和跟着韩玉凤一个丫鬟，跟着唐姑娘是一个老婆子，上桌把剩下的饭菜吃了。
四个女子歇在一间屋子，下人挤在一间过道顶头屋子里。
办差的四个衙役，头目的是个三十出头的男人，对几个人道：“都歇着吧，养足精神，明儿天一亮就赶路。”嘴里骂骂吱吱的嫌这趟差辛苦，捞不到油水，不敢怠慢这几位美人，知道是王府里要的人，一路还算客气。
十几日后，一行进了京城，换乘轿子，月娥撩起遮挡严严实实的毡帘子，京城街道宽阔，不少店铺上灯，热闹繁华，轿子穿过几条街道，来到一座豪华府邸，门匾上书，简王府。
轿子没走正门，拐到东侧角门，直接抬了进去，轿子停住，月娥轿子里听见一声，“请姑娘下轿。”
就有人打起轿帘，下面站着一群丫鬟婆子，云珠从后面紧走上前，扶着她下轿，换乘软轿，两个婆子抬起，健步如飞，七弯八拐，穿过重重院落，又行了段路，轿子进了内宅，落轿。
“老奴陈林恭迎姑娘们，王爷吩咐，几位姑娘先安置，随老奴来。”
月娥见说话的是一个公鸭嗓怪异的中年男人，并几个下人，月娥心想，这就是皇宫里的太监。
陈林前头领路，几个人都低头闷不做声跟着，只有韩玉凤嘴甜地搭讪，“陈公公平常是跟着王爷的？”
陈林脚步依然四平八稳，回头恭敬地答道：“老奴进宫之日起，就跟在王爷身边。”
“陈公公是王府旧人，以后还要仰仗公公扶持。”韩玉凤媚笑讨好道。
“老奴不敢，姑娘是主子，老奴是奴才，只有姑娘照顾奴才的。”月娥想陈林这种老太监，宫里混出来，油滑，不是三两句就能收买的。
“这王府可真大。”韩玉凤一脸艳羡。
一行来到紧靠花园后头一处院落，陈林停在一排房屋门口，弓身，“姑娘们今儿就住这里。”
两人一个房间，下人住在把花园头一间。
月娥跟唐姑娘分在一间屋子，屋里迎门一铺炕，被褥都是新的，还算干净。
夜以继日赶路，月娥劳乏，云珠去院子里那口井打来水，唐姑娘的丫头也服侍姑娘洗漱，二人早早就睡下了。
睡至夜半，月娥隐约被什么声音惊醒，朦胧中听唐姑娘说，“秦妹妹，你听，好像有人哭。”
月娥仔细听听，声音好像是隔壁传来的，“好像是梅姐姐的声儿。”
“大概是想家了。”二人也睡不着，各自有心事，唐佩瑶情绪低落，“秦妹妹，你说我们还能回家吗，我祖父若知道我父母卖女儿，不知有多伤心。”
“但愿上天垂怜，放我们一条生路。”月娥自己都不相信。
夜里没睡好，二人早起都无精打采，柴房有个铜炉子，云珠烧好滚开的水，预备上，提了井水，服侍她梳洗，瞟了眼隔壁，小声道；“那屋里一夜好像都没睡，梅姑娘哭得人心酸。”
唐佩瑶咳声，“梅妹妹过阵子适应了兴许能好点。”
云珠出去泼水，就见小院子里来了两个婆子，提着食盒，送来早饭，忙接过一个婆子手里的东西，紧走几步，推开门：“大娘们屋里暖和暖和。”
两个婆子一进屋，其中一个拿眼睛在二人身上直溜，赔笑，“姑娘们早。”
月娥道：“大娘们辛苦了。”
“姑娘昨晚睡得好？”爱搭讪的落的婆子赔笑问。
“好。”月娥答一句，至于昨晚梅姑娘哭的事只字不提。
两个婆子放下饭菜走了。
摆饭，月娥刚吃了几口，就听隔壁‘啪’地一声脆响，随即是韩玉凤尖叫声。
月娥扔下手里碗筷，和唐姑娘俩人往出跑，一头撞来韩玉凤，结结巴巴，“不好了，梅妹妹寻短见了。”
王府里派来侍候的两个婆子不承想新来的姑娘出事，正自吃饭，听见尖叫，忙唬得放下手中的馍馍，跑过去一看，梅姑娘正用碎瓷片往胳膊上划，忙抢下来，月娥进门，正巧看见梅姑娘雪白皓腕横七竖八几道子鲜红，好在划伤不深。
陈林得信赶到，脸色暗沉，阴测测地道：“这是怎么话说，既然你爹娘把你送进王府，你寻死觅活的，这是何苦，年轻轻的不好好活着，竟想死，回头王爷怪罪，奴才可吃罪不起，姑娘就当可怜可怜奴才等，别再生事。”
梅姑娘手上用布已缠上，眼睛红肿，呆呆倚靠墙上坐着，一句话不说。
这时，走来一个太监，“王爷吩咐，着四位姑娘今晚觐见。”
别人犹可，梅姑娘一听，顿时，双眼死死盯着地上尚未收拾利落的碎瓷片，一块碎片落在不显眼墙角，陈林看见走过去拾起，劝道：“我的姑娘，你也不想想，你若真死了，你爹娘就你一个，知道了，还不伤心死。”
提到爹娘，梅姑娘眼神不似方才决绝，冰冷中渗出一点水光。
陈林吩咐两个婆子：“看好她，出事我等都脱不了干系。”
晚饭，还是那两个婆子送来，爱搭讪的婆子，朝隔壁努努嘴，“听说寻短见了，没死成，这么美貌的姑娘可惜了的。”
又偷偷地问：“姑娘们可想家？”
唐姑娘老老实实道：“想家，做梦都想。”
婆子目光闪烁，月娥对这个婆子没什么好感，按说简王府该是个最重规矩的地方，这个婆子看样子在王府有些年头，王府规矩不可谓不熟，口无遮拦，真不知怎么在王府待下去的。
晚膳后，四个人被一群丫鬟婆子侍候洗浴，梳洗打扮，穿上王府准备的衣衫，顿时，侍候的丫鬟眼前一亮，隔着屏风，一个婆子悄声道；“送来的几位姑娘，天姿国色，你看那梅、秦两位姑娘，堪比小袁夫人。”
“可不能乱说话，仔细小袁夫人听见，你吃不了兜着走。”
那婆子声音压得更低，“我这不是就跟你说，那个梅姑娘只怕比袁夫人都强几分。”
两个碎嘴婆子听见说里面姑娘要出来了，忙住声。
换上一批宫女太监，引着四个人往灯火辉煌的正殿走去。
