“殷什么？”两个侍婢打起了帘子，一抹月牙白的人影走了进来，抬起眼时，漆黑的双瞳平添几分温润的笑意，又道：“江满又与你说了什么？”
江满对阿殷眨眼。
阿殷是知道的，打从上官仕信继承家业后，江满是越发敬畏这位少东家。阿殷笑笑，道：“说你去了百越，岭南茶也是百越带回来的。”
江满暗自松口气，对阿殷点了点头，眼神示意殷姑娘大恩大德，明日再报！
脚底一抹油，溜得飞快。
上官仕信在阿殷身边坐下，也倒了杯岭南茶，浅酌两口，方说：“他说的话你不用在意。”
阿殷说：“江满性子这般，我也不是第一日知晓的，”说着，上下打量上官仕信一眼。上官仕信有点紧张，问：“怎么了？”
阿殷下定论。
“黑了。”
上官仕信大笑：“百越日头毒辣，九月的天仍然如酷暑，在外头行走了几日，回去脱了一层皮。你是没看到我刚离开百越时的模样，黑得就像是……”手指一展，指向外面的天色。
阿殷道：“这么黑？”
上官仕信一本正经地道：“再过一个时辰的天色。”
阿殷被逗笑。
他说：“我一回来便听到你千手技者的名头，我们上官家在绥州已有将近百年之久，都不及你这大半年的名声响亮。在核雕上可有什么收获？我这半年忙着家业，可惜没法钻研核雕了，如今技艺定不比以前。”
阿殷道：“子烨此言差矣，核雕技艺勤学苦练能手巧，可子烨阅历渐长，心境想必也大为不同，假以时日重拾核雕，定是一番新境界。”
她说话时表情格外真诚，这大半年走的地方多了，见的人也多，虚与委蛇勾心斗角比比皆是，越发觉得这样的她难能可贵。
上官仕信的神色柔和起来，说：“有你当子烨的知音，此生无憾矣。”
他动动唇，似是想说什么，但到底还是说不出口，轻叹一声，改口道：“你此番过来是为了辞行吧？”
阿殷颔首，唇角扬起，说：“我有子烨当我知音，也此生无憾矣。我不曾向其他人说明来意，子烨一开口便道出我的心里话。”
她抬起茶杯，又喝了口茶，说道：“我祖父曾跟我说，核雕虽只有方寸，但却能有大千世界，此话我一直谨记在心，只盼能将大千世界掌握在手中。”
上官仕信说：“只是核学与你想象中相差太多？”
她点头。
“我起初以为核学如同学堂，理应是百花齐放百家争鸣，可这大半年来我却发现不是。核学沾了天家，一切皆以皇帝的喜好为重，每个核雕技者苦苦钻研，为的便是讨皇帝欢心。皇帝爱山水核雕，我们便只能雕刻山水核雕，久而久之，大多都忘了雕核的初心。”她认真地道：“我只求不负初心。”
上官仕信说：“子烨懂你，你想离开也无妨，兰铮等了多年能当你的替补。只是无论你去哪儿，一定要告诉我。上官家的大门永远为你打开。”
阿殷说：“子烨可是担心我的安危？”
上官仕信笑道：“千手技者的安危，子烨何须操心？你那姓范的仆役如此能干，有他在，我不担心。不过是想知道你的行踪，知道了才心安。”
范好核大半年前得阿殷的首肯，在绥州开了家酒肆。
酒肆人来人往，很快也能知晓大江南北的消息。有一日，阿殷奇思妙想，想着穆阳侯能弄一个暗桩出来，为什么她不能？她有模有样地学着，起初遇着了不少问题，幸好后面都一一解决了。
如今已初具规模，虽及不上穆阳侯的，但在绥州而言已经够用。
她每日设擂台，自然是树大招风，有过五六次的遇险，但多得她的暗桩提前发现，每次都化险为夷。
时日一长，已无人敢来招惹她。
她对上官仕信笑道：“清明将至，我准备回恭城一趟拜祭我的祖父。之后想去青州看看，最多一个月便回来，子烨无需担心。”
上官家的人待她很好，在她心里，早已把这里当成了家。
恭城那边，父母倒是来过几次信，大多是要钱，阿殷没有出面，由范好核出面解决了。她也不知范好核用了什么法子，打从两个月前，恭城那边便再也没有消息传来。
似是想起什么，她又道：“我听闻宫里又缺核雕师了？”
上官仕信说：“你消息真是灵通，我也是昨日才得知的。之前新晋的那一位核雕师成了妃嫔，便又多了个空缺。昨日永平那边刚来了旨意，让我们挑一个核雕技者送过去。你这半年来名声够大，若你有意，你是不二人选。你若无意，我再让剩下的十七位核雕技者挑一位送去永平。”
待阿殷离去后，江满才进了来。
他说道：“少东家可是松了口气？”
上官仕信道：“以她的性子和对核雕的追求，不会愿意去永平的。”只是……仍然是松了口气。去年父亲曾言永平的核雕圈不比绥州，与天家真真正正牵连上，性质便早已变了。
那是一团黑得洗不净的污水！
他打心底不愿她去。
江满说：“少东家你何必担心？她若真想去，你把你的顾虑与她说了便好。”
上官仕信缓缓摇首。
“我继承了家业，有些话当说，有些话却不当说。”他叹了声：“我去看看父亲今日情况如何，若还是没什么起色，你去百越那边请一位郎中来瞧瞧。”
江满看着少东家微塌的肩头，心中隐隐有几分酸楚。
……不容易啊。
“去哪？”
言深说：“回侯爷的话，暂时不知。”说着，他又嘀咕一声，道：“侯爷过去半年几乎是倾囊相授，如今的殷姑娘不比以前，她要做什么，没个半月也查不出来，更别说摸清她心里在想什么。”这半年来，殷姑娘的手段倒是与侯爷越发相像了，侯爷这般不留私心，当真不怕哪一日殷姑娘投奔到敌对阵营？
这话，言深自是不敢开口。
之前侯爷与殷姑娘闹了矛盾，两人至今没通过一次信，更别说见面了。当然，侯爷这边也忙得很，王家倒台后，还有其他余孽。
沈长堂道：“不必派人跟着，她已能自保。”
言深应了声。
过了会，言默进来，禀报道：“启禀侯爷，圣上派了人去恭城。”
沈长堂眉头微拧。
“恭城？”
言默道：“回侯爷的话，正是绥州的恭城，殷姑娘的故乡。”言深顿觉奇怪，说：“奇了，圣上遣人去恭城作甚？要核雕的话，绥州多得是，恭城那边无非是桃核多罢了。”
言深暗自叹了声。
这年头，不仅仅殷姑娘心思捉摸不透，而且圣上的心思也越发难测了啊。
三四月的天气，孙十郎拿着一把折扇登上绥州的第一高楼，嬉皮笑脸的模样让孙九郎眉头拧了又拧。孙九郎说：“十弟。”
折扇一摇，堵住了孙九郎的嘴。
“九哥，我知道你要说什么，可我觉得喜欢这把扇子，你别指望我会收在屋里。”不等孙九郎开口，孙十郎又吊儿郎当地说道：“九哥，看到人了没有？那一辆是殷姑娘的马车吧。”
孙九郎立刻望去。
官道上一辆马车都没有，一回首，见孙十郎憋着笑。
孙九郎恼了。
孙十郎连忙求饶：“好九哥，是我错了，你别生气。我只是喜欢看到你这副被我气得不行的模样。”话音未落，孙九郎拧起拳头。也是此时，孙十郎喊道：“九哥！这回是真的了！”
孙九郎冷声道：“一次就够了。”
“没，这回是真的了。我哪敢骗九哥两次？你看看，那是殷姑娘身边的范小郎，后面还有十来个随从呢。哎，真是羡慕，范小郎从哪儿弄来这样的随从？个个看上去其貌不扬，但一瞧就知道是练家子。”
孙十郎说得详细，孙九郎才勉强信了，侧首望去。
绥州城门外，果真有范好核的身影。
前方有四五人打头，后方还有七八人跟着，中间三四辆马车，这样的架势看起来是一般，不太符合殷氏千手技者的名头，但孙十郎是识货人。
那几辆马车看着朴素简单，但想要订做却不是有钱就能解决的问题，粗粗算下来，没五六百金是买不下来的。再瞧瞧那些随从，看着衣衫单薄，但曾经试探过身手的孙十郎也是知道的，他们都穿了刀枪不入的背甲。
哪儿弄来的，孙十郎不知道，反正跟穆阳候没关系。
那上官家的少东家常年往外跑，天南地北地谈生意，遇着好东西，势必要第一个带给殷氏。
孙十郎想得正远，孙九郎道：“她要去恭城。”
“啊？九哥怎知？”
孙九郎伸手一指，道：“让你平日多看点天文地理的书，那条官道只通往恭城，立马回去飞鸽传书。”一顿，孙九郎又问：“对了，陆岚呢？”
孙十郎问：“九哥，怎么女人的事情你都往我这边塞？”他摇摇折扇，又道：“侯爷嘱咐了，看殷姑娘怎么处理。不过呢，侯爷也说了，殷姑娘手段尚仁慈，不够狠，没有斩草除根始终是祸害。现殷姑娘离开绥州了，我们应该能动手了。我瞧陆岚确实是个祸害的料子，被乞丐羞辱折磨，又卖去花楼，折磨了几个月还没有崩溃。我听说上个月还跟花楼的花魁抢饭碗，这人实在留不得，心性坚忍如此，一旦寻得契机岂不是能上天了？”
“你去花楼了？”
“哎，九哥，你重点不对，我这是给侯爷办事！半点也没耽搁！”孙十郎扬起一张笑脸，说：“我让人去砸场子，陆岚在花楼里名声也没了，她昨日雇了一辆牛车，看起来是要逃了。我打听了下，她是要去青州。她的户籍文书没有了，不可能走官道，她只能走山道，且必定要经过芒山。”
孙九郎问：“布置好了？”
孙十郎道：“芒山上有个悬崖，摔下去能死得无影无踪。”
“阿荷姐姐看起来很舍不得姐姐，送了我们十里路，现在仍然没走。”姜璇松开车帘，坐回来，捂着嘴笑道：“阿荷姐姐果然是冷面心热，去年第一次见到阿荷姐姐，断不会料到有今日。”
阿殷说：“日久见人心。”
姜璇点点头。
“这回总算彻底领悟到这句话的意思了。”
阿殷拿锉刀铲平桃核的表面，很快又拾起锥刀，雕出一双慈悲眼。姜璇问：“这是给阿荷姐姐的？”阿殷说道：“嗯，等我们回来上官家的时候，阿荷的肚子应该有四个月了。”
姜璇道：“这是送子观音？”
阿殷颔首。
姜璇感慨：“姐姐的技艺果真大有进步，祖父泉下有知，定不知有多欣慰。”这大半年来，姐姐每日设擂台，与来自五湖四海的核雕技者比核雕，更是进步神速。
她瞅着阿殷手中娴熟的动作，没由来的想起了一个人。
近半年来，姐姐没有再提过穆阳侯。
她只有一次小心翼翼地提过，一提姐姐面色便变了，她从未见过姐姐有那样的神色，自此不敢再问，唯恐招惹她伤心。
且打从分房而居后，她也再也没看过姐姐雕刻穆阳侯的核雕。
穆阳侯就像是上官家的那一场大火，自此在她们生活中销声匿迹。
