——大胆地假设，小心地求证；认真地做事，严肃地做人
他原名嗣穈，却因明志而改名，在知道达尔文的学说“物竞天择，适者生存”的典故后，他毫不犹豫地改名为适之。他生来瘦弱，却站直身躯，倡导了新文化运动。他，就是一代著名学者胡适。
乡巴佬来到大上海
1891年12月17日，胡适出生在离绩溪县西约有80里的偏僻地方——上庄。庄里都是从各地而来的胡姓人家，属于聚居而形成的一个稍微大点儿的村庄。
胡适的父亲胡传是贡生，在朝为官，胡适的母亲冯顺弟是本地人，是绩溪县中屯人。胡适的父亲比母亲大32岁，属于老年娶妻。据说，胡家的高祖是做小本生意而发家的，在上海开了家茶叶店。胡适的祖父把胡家的事业发扬光大，并经过努力在上海华界新开了一家分店。到了胡适的父亲胡传，胡传在朝为官，做生意就更方便了，胡家的生意越做越大，渐渐成了当地的名门望族。胡适的母亲冯顺弟就是因为担心父母受苦才决定嫁给胡传的。所以胡家并不是书香门第之家，出现一个考上贡生做官的胡传只是一个例外。
胡适的出生给这个家庭带来了很多欢乐，但好景不长，中日甲午战争爆发后，胡家得到消息，胡适的父亲胡传在厦门去世了，这时，胡适的母亲才23岁，人生之路刚开始，便失去了丈夫，还要抚养孩子，于是她感到很绝望，但望着院子里活泼的孩子，她知道自己得坚强起来。
胡传死后，胡家的生意没人打理，渐渐没落了。
胡适5岁开始上学，在绩溪老家受过9年私塾教育，打下了一定的古文基础。
在私塾里，胡适接受的是中国传统文化的教育，首先背诵《四书五经》、《弟子规》等一些中国传统文学的经典，但少年时期的胡适最大的爱好便是看小说，就是私塾先生口里的“杂书”，每次借到一本书，胡适都爱不释手，一口气读完。
胡适在绩溪县度过了9年的时间，在私塾接受教育，接受古文的熏导和读写杂书。慢慢地，小胡适长大了，他从杂书上学到了很多知识，他知道山的外面有更大的世界，即使故乡的风景再秀丽也渐渐满足不了一个正在成长的不知足的心，胡适渴望到山的外面去看看、去学习。
1904年，母亲同意了胡适到外面求学的想法，胡适告别了生活十多年的故乡，远到上海去求学。当时的他完全是一副土少爷的打扮。他经杭州转到上海。胡适当时进的第一个学堂是梅溪学堂，后来转到澄衷学堂学习。
从在乡里的古文学习到现在转头学习新知识、新思想，与小时候不同的知识吸引了他，从旧知识转到新世界，从文言文到白话文的转变，胡适贪婪地在书籍中汲取新的知识，在上海求学的第二年，来上海探望他的冯顺弟感觉到胡适像变了一个人，没有了在乡下时的那种扭捏、小气的感觉，反而转化为一个真正的、全新的人。
胡适思想的转变
1905年，出于对新知识的追求，胡适选择了在澄衷学堂学习。澄衷学堂是新建的学堂，思想比较开放，这里教授的知识比梅溪学堂要齐全得多，正是在这里，胡适接触到了更多西方的新思想、新文化。
科举制度曾经为中国的封建社会选拔了大量的人才，但在清朝末期，随着半殖民地化的加深，许多有识之士在学习西方的新文化教育后，尤其是那些出过国的知识分子发出了“废除封建科举制度”的呐喊。清政府在1905年废除了科举教育。
科举教育废除后，各地兴办新学堂。澄衷学堂也是在这样的背景下建立的，新学堂引进西方新的教育方法，学习西方先进的科学技术，开阔了人民的视野，提高了人民的思想。
这个时期，胡适接触到了新的思想，主要是来自于赫胥黎和梁启超。
严复译述的赫胥黎著《天演论》是由当时的知识分子严复翻译的，一经出版，就在国内引起了极大的轰动。《天演论》所宣传的“物竞天择，适者生存”的进化思想给当时的胡适带来发聋振聩的作用，如同当头棒喝，胡适似乎明白了点什么。
胡适的第二个新思想的启蒙老师是梁启超。梁启超是维新变法的领袖人物，戊戌变法失败后，梁启超流亡日本，创办《新民丛报》，继续介绍西方新文学，在当时的中国思想界有着很大的影响。
从梁启超创办的《新民丛报》上，胡适学到了更多关于西方的新思想，他自己的思想也渐渐地在梁启超的影响中变化了。
后来，胡适考取了第二期官费生赴美留学。1910年胡适到达美国，先在康乃尔大学读农科，后转为文科。
到美国后的胡适犹如笼中之鸟回到了天空。他自由地呼吸，痛快地呐喊，他遨游在这片处处充满知识的校园里，胡适爱书的习惯没有改变，一天之中的大部分时间都是待在图书馆，他如饥似渴地汲取着新的知识。在汲取知识的过程中，胡适的思想慢慢转变了。
异国他乡的姐弟恋
1914年，胡适认识了当时康乃尔大学一名教授的女儿，两人很谈得来，胡适很喜欢这个看起来文静端庄的女子燕嫡兹·韦莲司，她是纽约的一名女画家，善于画风景画、人物画和静物画。一次在纽约湾写生时，她遇到了一旁读书的胡适，二人一见如故，彼此间常常来往。
所有爱情故事的开始是一样的，都充满浪漫，虽然韦莲司的年纪要比胡适大，但在相爱的人眼中，这根本不是问题。胡适曾经约韦莲司一起去游湖，而且还去韦莲司家吃饭，开朗的美国人父母并没有多问什么。两人也经常在康乃尔附近散步，有时也会在美丽的月光下散步。
韦莲司读书甚多，思想先进，让胡适很是钦佩。胡适常说：“余所见女子多矣，其真具思想、识力、魄力、热诚于一身者，唯一人耳。”在那段时间里，两人几乎走遍了纽约的每个角落。两人谈论政治、艺术、新文学，一起看日出、看夕阳，一起去纽约湾玩，一个写生，一个读书，时间就在这样的愉快中渐渐消逝了。
不过后来，两人的爱情还是遭到了韦莲司父母的干预。在父母的逼迫下，韦莲司从纽约搬到了康乃尔，而此时的胡适则已经在哥伦比亚大学攻读博士，两个人被生生地拆散了。
1917年，胡适从哥伦比亚大学毕业，他决心回到国内报效自己的国家，于是，他找到韦莲司，两人坐在纽约港边的长凳上只是深情地对视，但却什么话也说不出来。两个人都明白，他们之间的这段感情是不会再有结果了。
新文化运动
1919年7月，胡适回到了中国，8月，应蔡元培的邀请，胡适成了北京大学的一名年轻的教授。
还在美国的时候，胡适就开始在《新青年》上撰写文章，他的《决斗》是《新青年》上第一篇白话文文章。此后，胡适还陆续发表了不少关于开展新文学革命的文章，成了《新青年》最重要的撰稿人之一。当时与胡适一同为《新青年》撰稿的都是些大名鼎鼎的人物，李大钊、陈独秀、周作人、刘半农、鲁迅……这些人再加上胡适，就是新文化运动的发起人。
不久后，北京大学爆发了五四学生爱国运动，北大成了运动的核心。“五四运动”迅速地在全国各地掀起学生运动的热潮，胡适和陈独秀成了新文化运动的最有力的倡导者，是五四新文化运动时期的代表人物。随着新文化运动的深入，新思潮的影响不断扩大，白话文成了越来越多的知识分子们表达自己思想的首选文体。
胡适还喜欢研究中国的古典文学，《红楼梦》是他研究的重点之一。胡适红学研究的著述颇多，他使红学的研究达到一个前所未有的高度，真正将《红楼梦》纳入了科学研究的范畴。胡适有着很深的红楼情结，这从他对《红楼梦》的研究热情可以瞧出端倪。
胡适一生兴趣广泛，著作颇为丰富，作为学者，他在文学、哲学、史学上的研究更是揭开了一个崭新的局面，尤其是红学的研究，即使是现在研究红学，仍离不开胡适的《红楼梦考证》一书。1939年，胡适获得诺贝尔文学奖的提名。
1962年，胡适在参加一个文学界的酒会时，突发心脏病去世，享年仅71岁。
