陆俊峰因问：
“怎地，连南码头上店家都磨蹭？”
姚班头恨声朝陆俊峰道：
“今儿早上大人指派我等去南码头邀捐，小的便按着图甲名录，到南码头几家店铺催赋。我本没指望顺利，不过是顺着大人意思提醒这帮铁公鸡几句。诸位一毛不拔，到时开闸放水激起民愤。咱们东关要是睁一只眼闭一只眼，可别怨没事先提醒。”
“招啊，老姚你说的不差。就得这么跟那帮畜生把话撂明了，藏着掖着那帮畜生听不懂人话。”
姚班头却一拳砸在几案上：
“本来南码头几个店家也有些意动，再加上我找来的济源铁铺徐老板来当托儿出头。这事儿我本指望今日能干个漂亮，好来跟大人邀功。却不想临到关头，却来了盐运司里做平准的经济宋友金。”
众人正听着，程恪冷不丁一听这个名字，心底一喜。只是不做声的静候在一旁，竖着耳朵继续听。
“那宋友金不知今日是怎地听到了话音，到了地头，不阴不阳几句话便将一干盐贩子给堵住了。反过头来还讥笑咱们东关一群虾米官儿，也敢充大头。老子当时就拔了刀要与他好看，只是那混账手底下一溜膀大腰圆的盐丁。老子今日是糊涂了，就没想着多带几个帮衬的去。”
一边说了，又不忿的一拳砸在几案上。还犹自不甘的道：
“大人，我是回来跟你要人的，老子得多带几个人将那姓宋的捉出来抽一顿才泄气。要不然老子以后还有何脸面在东关行走？”
一旁程恪听乐了。
他本还头痛宋友金那混蛋，正要与姚班头商量怎么对付，却不想那混账今日先将姚班头得罪了。听这话音，又何止是得罪了姚班头，这明摆是把东关一衙都没放在眼里。
“老姚不得鲁莽，你不知那姓宋的底细。这人可不止是盐运司经济那么简单，他还是城里张家的朝奉，不是那么好拿捏的。”
这话一出，本还在偷乐的程恪先心头一紧。
又是张家？这张家不过一个盐商大户，怎地却人人谈虎色变一般。难不成还另有什么了不得的来头？程恪不明所以。
“妈了个巴子，抱死太监的大腿，还有脸这般得瑟。去年在府城，老子因为小事得罪了张二。一个不留神便被踹到了东关这芝麻绿豆的鬼地方，今儿又是张家从中作梗。可恨，可恶！”
韩济舟一巴掌拍在小几上，咔嚓一声，那小几便被他盛怒一掌给拍了个散架。
一旁陆俊峰也是皱着眉头到：
“张家这些年仗着在南京做御史的张老爷，越发在扬州城里肆无忌惮，简直快到了无法无天的地步。前年走私三十船食盐倒卖，被南京的蒋御史上书弹劾，好歹还收敛了一阵。去年长芦盐场案发，蒋御史却被逮下狱。唉……。”
一头韩济舟气愤不止，那武人爆脾气上来，，口无遮拦的话便顺口而出：
“都说咱们今上是大明朝肇基以来头一号圣君明主，要我看也不过尔尔。北方鞑靼年年叩关，南方湖广到如今还不平靖。陛下春秋有年，却愈发优待戚贵内珰。蒋御史何错之有？不过是得罪了陛下身边的人，却落个午门廷杖，被逮下狱。满朝贤人，竟没一个仗义出声，如此君明臣贤，我看也不过丰亨豫大罢了！”
陆俊峰当即嗯哼一声，赶紧阻拦道：
“大人慎言。”
韩济舟赶紧收住了嘴，幸好这堂中没有外人。隔墙有耳，要是有个听了话去的，告他个胡言乱语，诽谤圣躬。他不得完蛋？
只是这挠头的事儿，又该如何处置呢。
众人纷纷愁眉苦脸的各自找了椅子坐了，不禁长吁短叹。
一边姚班头也才注意到程恪在立。因问到：
“云哥你怎地在此，是来找我的吧？”
程恪拱手，笑着说：
“可不是的，倒是不知道衙门里头这两日事情这般繁乱。本还指望叔叔给搭个帮手，这下倒是不忍劳烦了。”
姚班头因问：
“我听长子说的稀里糊涂的，这小子就说不周全个囫囵话。你给我说清楚，你家到底遇到什么难事儿了？”
程恪看姚班头表情，哪里是真不明白事由。这是变着法儿叫他陈述事项，借势帮衬他呢。
心底感动不提，程恪赶忙将事情经过一一说明。又添油加醋一般将那宋友金如何奸诈，如何蛮横说的人神共愤。但凡听闻之人，此时怕不都恨不得当场砍了那混账。
陆俊峰听了经过，这才想起那日在程恪宅中，程恪问他画师的事儿，原来是这么个由来。
“小恪，你是说，他铺上欺诈你们母子？你爹那幅画是真稿，只是被他做了手脚？”
程恪沉声道：
“我爹爹的为人，先生是知道的。我爹爹好歹也是在南国子监读过书的贡生，给人做幕宾有年，多少有些积蓄。我因年幼，与父亲聚少离多。要说他这幅画的由来，我倒是也不甚清楚。只是说这画是假的，我却不答应。”
韩济舟听了话，咂咂嘴道：
“你不知道画作来历，这到难办了。我是不喜欢文人那一套玩意儿，字画之类就更不懂了。不过我倒是听人提起过南京和苏州制画的手段，那是以假乱真到了假作真来真变假的地步。你要是没个看的准的人，还真就说不准被讹了。”
程恪苦笑：
“我倒是求托了一位老先生给我帮忙，只是这老先生神龙见首不见尾。也不知赶得及赶不及。哦，对了，韩父母是认识他的，姓朱。”
韩济舟疑惑的问：
“我认识？姓朱？你是说……朱老泉？”
程恪倒是不知道朱老泉是谁，因问询的转头去看韩硕。
韩硕却哈哈笑着道：
“大包子你不知道啦，朱叔叔字汲堂，号老泉。你口里的朱叔，跟我爹说的，是同一人呐！”
韩济舟一听，更是不明所以，反倒是不禁对程恪又高看了几分。这少年怎地因缘际会，连朱老泉都认识上了。有他帮衬，那还有什么好担心的。
“哦，怪道呢，我前日才说要给他接风洗尘。他到好，才来了扬州没几日，就要往苏州跑。原来是为了你这事儿。”
程恪一听，怎地，那朱老先生还真的特地为他跑了一趟苏州去请人？
一时感动莫名，尽不知如何表达了。
陆俊峰反倒有些疑惑，更是不放心的问：
“那日在小恪家中我倒是与那朱大先生会过一面，不知这人是何来历。大人与那朱先生认识？”
韩济舟笑呵呵道：
“他还是我行了书信请来的呢，也是我备着上峰压力的后手。你们不知不怪，他呀，可是咱们凤阳巡抚马老大人的幕僚。有他撑腰，老子说话都能高几声。”
陆俊峰一听心道：
“难怪自家上司区区一介武官，能和上级顶牛顶到现在。这要是一般官儿，早就眼一闭从了，要是有那起子黑了心的，说不定要在上峰面前卖好，还会主动施为。”
韩济舟虽说是武人一个，粗鄙军汉，却为官不失良心。这是令陆俊峰感怀，愿意追随他的缘故。只是陆俊峰还以为他是个从穷地方过来，没背景的芝麻官一个。却不想自家上司竟攀的是凤阳巡抚马中丞的线。
既有如此硬扎的大腿撑着，那他陆俊峰还有什么好畏首畏尾的，跟那帮混账干就是。
“大人倒是藏得深，有如此背景，怎地不早说。早知道有中丞大人撑腰，我东关何须畏首畏尾。”
韩济舟倒是连连摇手。
“陆夫子你误会我了，我倒是想攀上马中丞的高枝呢。只是我知道他衙门朝向，人家二品大员，却不认识我这么个脚虾姓甚名谁啊。我只朱老泉，其实话说回来，我就连朱老泉也都只是因缘际会，搭过他一把手。因此结下了善缘。这人来历隐秘，似乎来头甚大，具体我却不知，又不便问。故而才未曾与诸位提及，倒不是私藏。”
陆俊峰这才恍然大悟，难怪韩署丞如此纠结。
不过他书生胆子上来了，既抓住了一线由头，又哪里舍得丢弃。只见他大手一挥，满不在乎的道：
“管他关系是远是近，大人既能搭上这条线。那就顾不得了，只管扯着虎皮拉大旗便是。”
韩济舟一看，陆夫子这是要憋大招了。因问：
“计将安出？”
但听陆俊峰道：
“大人，这事儿中间阻隔，无非是东关盐商一毛不拔。只要能突破一线，想必那些被姚班头恐吓的老板们也得掂量掂量。为今之计，到不如设个套，专找一人下手。”
“谁？”
“盐运司平准经济-宋友金！”
