近午的时候，姜宥才被匆匆招至坤宁宫，行完礼，姜皇后直接问道：“宥儿，本宫问你，你可是看上了那户部侍郎家的丫头？”
姜宥见杨铣和明微分立在皇后两侧，而其他下人都被打发了出去，心知有异，遂垂首应道：“不敢欺瞒皇后姑母，侄儿的确对杜小姐有意。”
皇后摇了摇头，道：“你和铣儿跟那丫头的过往事情铣儿都对本宫讲了，说起来，当年她能舍身救了铣儿，也算是铣儿的救命恩人，早年又遭了这样的罪，到也是个可怜见的。更难得的是，经历了这些磨难变故，她还能保持着秉性纯良，与人为善，真说得上是个好姑娘了。只是本宫不解的是，你既早已和她重逢相认，加之又有意于她，为何却迟迟没有上门提亲呢？”
姜宥道：“侄儿是想，她幼时落难，和父母在一起的时间才不过这短短三年，想着让她多陪父母几年，所以才……”
皇后叹道：“你这孩子，小时候便聪颖有决断，怎地在这终身大事上竟如此糊涂拖沓？你都十八岁了，你看看，铣儿还比你小两月，这马上孩子都有了，你父母为这事急得头发都快白了，你到好，还尽想着这些有的没的。更何况，就算你自己不急等得，可那丫头，年初就及芨了，正所谓苗条淑女，君子好逑，她可还等得？纵使她真想与父母在多陪几年，可你可曾想过，一家女，百家求的事情还少么？”
姜宥一怔，杨铣和明微公主无缘无故的自不会到皇后这来说他和宜儿的事情，那如今……姜宥心有所悟，顿时惊出了一身冷汗，道：“姑母，可是出了什么事？”
不待皇后说话，杨铣在一旁怒道：“你还好意思问出了什么事，你就是想让宜儿…杜小姐多陪父母几年，最起码，先纳了吉，将亲事先定下来再说，如今可好了，镇北侯世子常灏已经求到了父皇面前，想父皇为其指婚，指的便是杜家小姐，到时候父皇一纸诏书下来，我看你到何处哭去？”
姜宥眼中戾气凶光一闪，忽跪在了姜皇后面前，道：“姑母，这杜小姐，侄儿已经认定了，今生是非她不娶的，侄儿也是绝不会容许有别人对她觊觎染指。”
皇后道：“镇北侯如今圣宠正隆，皇上对其是施恩收拢，之前便有意为其世子指婚，只是一直苦于没有合适的人选。而今世子主动来求皇上，求的又只是一个无关紧要的侍郎之女，宥儿你说，皇上会如何做？”
“姑母……”
姜皇后摆了摆手，道：“罢了罢了，宥儿，这事本宫先替你压一压，你回去禀了你父母，以最快的速度过府提亲，到时候过了媒聘，一切已成定数，皇上这边也对镇北侯世子有个交代了。”
而青湘侯府，秋霞阁中，午休刚起的宜儿还坐在妆镜前由着惊心给她梳头，银莲便进来回话说得一绸缎庄的王掌柜过来了。
宜儿收拾妥当，便在客堂见了王掌柜。
见过礼后，王掌柜便道：“小的今日过来，一是将上季度的出息收益以及帐册名录给东家送过来，另外，还有一件事要请示东家。”
宜儿让青漓接了王掌柜送来的收益银子以及帐册，待二人交接停当了才问道：“王伯说还有事要问我，却不知是什么事？”
王掌柜道：“自铺子前几个月和盐道衙门搭上了关系之后，这几个月铺子的成本开销省下了足足三层不止。不过上回盐道衙门的霍大人吩咐了手下的一位林大人和小的接洽，铺子里有货要走便直接找这位林大人安排，这几个月我们的货物走得极为通畅。小的就心想，我们总不能平白占人家这么大的便宜，便依了生意场上的旧例封了个红封给林大人送去，哪曾想那林大人是死活也不肯收，还背地里告诉小的，这些都是上峰吩咐下来，他不过是得了命令行事罢了。小的也知道出力的当是那位转运使霍大人，只是那霍大人位高权重，又少有时间留在京城，小的确实是寻不到机会上门拜会，所以这才过来请示东家，这事究竟该如何处置？”
宜儿想了想，这事是姜宥促成的，那盐道衙门不收红封，自然也是看在姜宥的面上，这事究竟要如何做，还得先问问姜宥再说，遂道：“这事你先放一放吧，待我想想，有了决断我再通知你便是。”
送走了王掌柜，宜儿当即就唤来了溅泪，让她去宁国公府去走一趟。
练完了字，宜儿领了银谷惊心去了涟漪院，却正见小杜昱刚刚午睡起床，出了一身的汗，他的奶嬷嬷们正给他洗澡呢，小家伙在水里皮得厉害，嘻嘻哈哈的笑闹，到他洗完，替他擦干身子，罩上单衣，抱出净房的时候，两个奶嬷嬷和三个小丫鬟的身上，全被他折腾湿了，看上去十分狼狈。
李氏是又好气又好笑，宜儿笑盈盈的上前从奶嬷嬷手里将他接了过来，道：“你们衣衫都湿透了，仔细着凉，先下去换了再过来侍候吧。”
几人连忙躬身应是，退了下去。
李氏伸手便在小杜昱的屁股上重重的拍了两下，没好气的道：“叫你这小混蛋皮，连洗个澡都这般不消停。”
小杜昱吃疼，一个劲的往宜儿怀里窜，嘴里直嚷嚷：“姐姐抱好，姐姐抱好，娘亲要打小昱了。”
那童音瓮声瓮气又稚嫩奶气，加之一个肥胖的小身躯不住的朝宜儿怀里挤动，那模样配上声音竟是滑稽之极，到惹得屋里一干主子仆随都是轰然大笑。
笑闹完了，小杜昱被下人引着出去作耍，宜儿亲自煮了水，侍候李氏吃茶。
李氏看了看宜儿，让丫鬟们都退了下去，道：“明日便是四房的四丫头及笄礼了，怎么说你们都是侯府的姐妹，明面上的贺礼可也得准备一个，免得落了闲话的由头，将来让人说三道四。”
宜儿笑道：“鸢儿明白，娘亲就放心吧，鸢儿早准备好了。”
李氏道：“你沉稳心细，娘亲自来就知道，这些事原也不需要娘亲提点你的。不过现在侯府里几乎都传遍了，说是借着四丫头的及笄礼，宁国公府会上门提亲纳采？”
“娘亲，道听途说的事，哪里能当得了真？”
李氏冷笑了一声，道：“这要搁在往日，府里那些个舌头长的，哪里敢将这捕风捉影的事传得人尽皆知？也是老夫人这些日子身子不爽，全不理事，侯府里大事小事全由魏氏把持着，依我看，那魏氏听了这些传言，怕是高兴得很，又哪里会制止惩办这起子信口谣传的奴才？”
说起老夫人的身体，宜儿到还真有些担心，又见李氏有些不快，心知她是怕自己听到这些流言感伤，遂柔声细语的陪着李氏吃茶说话，其间也不乏故意说一些插科打诨的俏皮话逗李氏开心。
因老夫人林氏的病情有加重的趋势，林氏便以静养不让人打扰的由来免了众人的晨昏定省，所以宜儿待在涟漪院直到用了晚饭，这才回了秋霞阁。
却说溅泪是早已回了府，宜儿在屋里坐了，端起青漓递上的热茶轻泯了一口，溅泪便进屋过来回话，她下午去了宁国公府，却是根本没有见到姜宥的人，就连门板青瓦，她也是一个都没有见到。
宜儿不禁诧异道：“都不在？”
溅泪道：“那门房的小厮说，说世子爷出城去了。”
“出城？可说了什么事么？”
“说是去猎雁。”
在屋里侍候的，只有蓝荞绿芙二人，一怔之下，绿芙不禁奇道：“这世子爷到真是好兴致，这无缘无故的，去猎什么雁？再说了，这天气热成这样，也不是出城打猎的好时机啊。”
宜儿却心里一动，想到了一种可能，不禁面颊一红，神色中就存了一丝娇羞。
待梳洗完了，绿芙扶着宜儿在绣床上坐了，见屋内没有旁人，绿芙便在宜儿身前跪了下来，给宜儿磕了一个头，笑盈盈的道：“奴婢给小姐贺喜了。”
宜儿脸上便又爬过了一朵红霞，心知绿芙在说什么，面上却故意道：“无节无庆的，你给你家小姐贺什么喜？”
绿芙嗤嗤的笑，道：“小姐少装模作样的，奴婢知道小姐心里比奴婢还清楚明白呢。婚娶六礼之中，由来就有用雁的礼仪，只是雁不好寻，人们才普遍以一对雏鸡替代，世子爷这是当真从心中敬重爱护小姐呢，这才会顶着烈日酷暑，出城去为小姐猎雁！小姐，小姐，奴婢问问你，你这会心头可是感动得紧？”
宜儿瞪了绿芙一眼，道：“你这丫头，在胡说八道什么？”
绿芙只是笑，道：“奴婢可不管，奴婢是第一个给小姐贺喜讨赏的人，赶明儿小姐大喜的时候，小姐的赏钱奴婢可要那最大的一份。”
宜儿没好气的道：“地上湿气重，你老跪在地上做什么，还不给我快点起来，免得到时候赏钱没得到，小姐我到赏你一顿好打！”
绿芙便从地上爬了起来，道：“小姐，你可别嘴硬了，依奴婢看啊，小姐还是早早的把赏钱备着的好，反正小姐这份赏钱怎么的也是跑不掉的啦。”
