嫔妃中有人暗笑了起来，红艳泪盈于睫，声音凄楚地道：“罪妾不敢！罪妾后悔不已，只求殿下责罚罪妾！”沈环道：“那艳美人可能找错人了，太皇太后说若是不顺眼的贱婢直接打死了算，可皇太后又说宫有宫规，所以，本殿也很矛盾。艳美人你自己说，本殿是该按太皇太后的意思呢？还是该听皇太后的话？”
红艳一时被问住了，呃……原本的故事走向应该不是这样的啊？“贫妾拜见皇后，殿下万福玉安！”突然一道声音插了进来，沈环抬头看向风火而来的一行人，为首一人便是夺了她的后宫之权的章贵妃了。原本坐着的妃嫔纷纷起身行礼，跟着章贵妃而来的妃嫔也向沈环一礼。
沈环立马喜笑颜开地道：“哎呀，章贵妃来地真好！我今日在太皇太后那儿便说了，以后会多多向章贵妃学习的，如今章贵妃掌管后宫事宜，自然是极为熟悉宫规的。却不知这艳美人，按照规宫，又该处以何罪呢？”
章清怡一福道：“贫妾愚昧，敢问殿下，不知艳美人所犯何罪？”沈环愣了愣，然后摇头道：“本殿也不知道啊！是艳美人自个儿口口声声有罪有罪的，我也正糊涂呢！”沈环又好奇地看向众人，“不知大家知不知道啊？谁能告诉本殿一声？”
众人静默，卫嫔卫宝儿刚想说什么，就被贤妃孟慧月给制止了。沈环一叹道：“这可就不好办了！按说，无罪之人为何要说自己有罪呢？既说自己有罪，那定然是真有罪了。还是艳美人，你自己说说吧，你到底……犯了何罪啊？”
红艳默了默，然后迅速说道：“罪妾……不该在皇后的大婚夜亲近圣上，罪妾知错了，请皇后恕罪！”沈环淡笑一声，就这么点杀伤力？也太看不起她了。沈环作一脸问号状，“可那晚，艳美人明明说的是，本殿让你去伺候皇上的呀？怎么，我又要因为这个怪罪你了？难道是本殿记性不好？还是……艳美人在欺君？本殿不懂宫规，但这欺君之罪嘛……”
顺妃唐春燕轻飘飘地道：“欺君之罪，按律当处死。”“正是！”贤妃孟慧月看向贵妃章清怡道：“如今贵妃代掌后宫之权，岂能容得下如此贱婢？知道的，还以为贵妃容人大量，不知道的，还当贵妃目中无君，疏驰宫规呢！”“欺君之罪可大可小。”又一个妃子道：“贵妃若实在作不了这个主，不如报于飞龙宫，由圣上裁撤吧。”
沈环在心里大呼过瘾，果真是三个女人一台戏，如今还是这么多女人。看来对这个章贵妃没有好感的人，还多着呢。跪在地上的红艳已经瑟瑟发抖起来，怎么事情突然就转了个风向？她的存在就是要让沈环难堪，让沈环犯错，可是沈环压根理都不理她。今日好不容易逮着这么一个机会，她难道还能不来吗？陛下薄情……红艳终于自心底升出了一丝绝望。
贵妃章清怡再向沈环一福，“虽说宫有宫规，到底艳美人是圣上亲封的妾侍，杀与不杀自然由圣上说了算。不知，殿下以为如何？”沈环起身打了个呵欠，“所以我就说嘛，这丫头根本是找错了人。她一开始便去找贵妃该多好啊！贵妃如今是后宫的当家人了，大家以后有事都去找贵妃吧。都没事了吧？没事咱们便开始投壶了！”
说着，沈环便径自向旁边设好的场地走去，一众妃嫔也纷纷起身跟着而去。不一会儿，远处便传来嬉闹之声，好不快活！红艳转而跪向了贵妃章清怡，颤着声道：“贵妃主子，奴婢……”章清怡淡淡地打断了红艳的话，“陛下是何等样人，想来你也清楚的。我之所以要在皇后面前缓一缓，也是想给你全个面子。至于这面子，你是要，还是不要，便随你自己了。”
说完，章清怡便领着宫中人等往回而去，徒留呆若木鸡的红艳愣在当场。第二日清晨，艳美人自尽的消息便传遍了整座后宫，对此，听到消息的乐潇泽只是淡淡地说了句，“艳美人？哦。”便没了下文。而沈环的反应是，“这几日总是有只蚊子在耳边嗡啊嗡的，这下总算清静了。”周芬垂了眸子，想起太皇太后的交待，再不敢像从前那般得意忘形了。
沈环去向太皇太后请安的时候，还以为太皇太后会对她昨晚领着众宫妃在宫后苑游乐之事大加指责，哪知太皇太后压根半个字都没提。好啊，不愧是个宫斗高手，知道一个艳美人这样的小卒对付不了自己，定然在暗中憋着大招呢。沈环无所谓，她又没有什么输不起的。
咱们且先将后宫的事放一放，这一阵的前廷也是风云暗涌，直臣与阉党之间渐渐形成了剑拔弩张之势。不为别的，只因那首领太监吕鸿越发地放肆起来，成天地诱引着圣上乐潇泽出宫玩耍。尽管几位受先帝所托的大臣一再地上书，请求圣上不要再轻易涉险，乞远小人，诛奸佞，可乐潇泽只是不听。
乐潇泽做太子的时候，端宗爷便宠着他，也不知是出于什么原因，端宗爷对他并不算严苛，许多事都由着他。也可能那时的乐潇泽也知道些分寸，但肯定也只是相比较而言。又或者是极度巧言善辩，必竟聪慧嘛，据说但凡他见过一面的人，模样与名字都不会忘却。
便是端宗爷自己也知道，他这个儿子聪慧是聪慧，但是玩心太重。所以晏驾之前，也就是临死前定下了三位内阁高官为顾命大臣来辅佐乐潇泽，也是有督促规劝之意在里边的。可到底一朝天子一朝臣，如今乐潇泽还不过初继位，便对先朝重臣爱搭不理的了，可想以后又会是个什么样子。
端宗爷真真称得上是一个节俭勤奋，忧国忧民的难遇明君，所以端宗爷一朝，可称政治清明，直臣比比皆是。但却有两点是他疏忽了，一是他对于母亲的家族太过宽容，一个儿劲地给予高官厚禄。可能也是因为他曾亲眼见到他的母亲为了他能活下去牺牲了多少，所以既出于愧疚之心，也出于弥补之心吧。
再有便是，端宗爷放任对宦官的管理，以致于乐潇泽还是皇太子的时候，他身边便已经围了一班只知阿谀奉承的太监。太监要讨好主子，有什么办法呢？无非是顺着主子的心意，将他引进那花花世界罢了。普通人都抵不过的，何况是受宠的皇太子，到如今坐拥天下的一国之君？
不过，端宗爷还有一桩美事是值得万千女子在心底赞叹不已的。那便是，端宗爷一生只娶了一个妻子，也就是如今的皇太后金氏，两人可谓鹣鲽情深，朝夕不离。尽管一众朝臣多次上书请求端宗纳妾广延子嗣，但端宗只是不听。好在，皇太后最后也争气地生下了乐潇泽。所以，金氏一直为众多女子所羡慕。
试想，平常的卿贵之家，少则也有一妻数妾，更何况端宗还是堂堂天子呢？他能为金氏做到如此地步，委实不易。当然这桩事放在眼下，那端宗的确是稀有动物，可在沈环的心里，那简直再普通不过了。而且沈环觉得，皇太后当年必然也承受了不小的压力，旁的不说，太皇太后那儿，一定对她极为不满的。
“如今宫里宫外皆为宦官阉党把持，再这样下去，只怕国本就要不保了！”时值深夜，内阁值房里却是气氛凝滞，内阁首辅文贤将茶盏一搁，“咱们几次上书，圣上既然不听，咱们便联络满朝文武忠义之士共同进谏！我就不信，圣上会不听劝谏！”文贤乃是东君国的四朝元老，如今也七十有余了，却依旧精神矍铄，中气十足。
内阁大臣少傅付西宾道：“阁老切莫冲动！眼下不止宦官之势愈大，章氏一族为首的戚臣也越来越嚣张了，咱们若是轻动，恐怕章氏一族渔翁得利。况且，以圣上的性子，若是逼谏的话，只怕会适得其反。”内阁大臣少傅于乔道：“难道要顾忌着权势平衡，而对宦官阉党放任自流了吗？圣上刚登基不久，又尚未有子嗣，再这样下去，我看诸地藩王也要乱了！”
这三个内阁大臣便是当年端宗爷临终托付的顾命大臣了，除却文贤有七十余岁的高龄（这在古代委实稀奇），于乔与付西宾也是年近六十的花甲之龄了。看得出，文贤与于乔的性子都颇为耿直，而付西宾，则要稍稍圆滑些。
“一派胡言！”文贤道：“圣上正当盛年，怎么可能没有子嗣？”于乔看了一眼付西宾，一心的不满，他总觉得这个付西宾怕前怕后，哪里有顾命大臣的样子？文贤看向付西宾道：“不知东涯你有何妙见？”付西宾道：“下官以为，凡事……尚有天道。”闻言，文贤不禁缓缓一点头，“甚是有理！”于乔默默想了一会儿，也明白了过来。
“咳咳……咳咳……”付西宾一上了马车，便咳个不停，小厮连忙递上热水帕子，有些担忧地道：“最近天气转凉，老爷的病情越发严重了，还是向圣上告个病假歇息一阵吧？”付西宾拿着帕子抹了抹嘴边的血迹，然后又灌下两口热水漱了漱口，这才长叹一声道：“眼下正是要紧之时，我哪能抛下文阁老与于大人啊。”
