首相的儿子上了破旧的船，幸好遇上顺风，好不容易总算回到家乡。尽管他如此狼狈不堪，不过人们还是热情地欢迎他回来。
“我先回来了，”他对国王说，“实现你的诺言，把公主嫁给我吧。”
于是，他们就准备举行婚礼。可怜的公主又气又恼。
第二天早晨天亮时，一艘全部张帆、富丽堂皇的船在城外停泊下来。那时，国王恰好在宫殿的窗口向外张望。
“这条船真奇怪，”他惊呼起来，“金子的船身，银桅杆，缎帆。船上的人个个像王子，究竟是些什么人？掌舵的难道是圣尼古拉斯吗？马上去给我把船长叫来。”不多一会，就来了一位俊美异常的年轻人，穿着华丽的绸缎衣服。
“年轻人，”国王说，“不管你是谁，我欢迎你。我请你在我们这儿做客，你愿意住多久就住多久。”
“非常感谢，陛下，”船长回答说，“我接受你的好意。”
“我女儿要结婚了，”国王说，“你愿意做主婚人吗？”
“非常乐意，陛下。”
过了一会儿，公主和首相的儿子就进来了。
“啊，怎么回事？”年轻的船长叫了起来，“难道你愿意把这位美丽的公主嫁给这样一个男人吗？”
“他可是我的首相的儿子！”
“那算什么？我不当主婚人了。新郎是我的一个奴仆。”
“你的奴仆？”
“可不是！我在远方的一座城市与他相遇。他在那儿清扫街道呢。我可怜他，把他收留下来当了我的奴仆。”
“我不信！”国王喊道。
“你想让我看一下证据吗？他回家的船还是我给他准备的呢，是一条破烂的旧船，涂着黑漆。水手们都是些老弱不堪的人，不是缺胳膊就是少条腿。”
“是这样。”国王说。
“这不是真的！”首相的儿子叫了起来，“这个家伙我根本不认识。”
“陛下，”年轻的船长说，“下令脱去他的衣服看看，他背上还有我的戒指的烙印呢。”
首相的儿子为了保全体面，只得承认了。
“陛下，现在你猜猜我是谁。”船长说。
“我可认出你了，”公主说，“你是园丁的儿子。我一直爱着你，我要嫁的人是你。”
“年轻人，我把女儿嫁给你，不嫁给任何别的人了，”国王说。“马上举行庆祝仪式。”
园丁的儿子当天就和美丽的公主成了亲。
几个月过去了。小俩口恩恩爱爱，十分幸福。国王也十分得意找到了一个乘龙快婿。
但是，没多久，园丁的儿子要坐他的金船作一次长途航行。他温柔地拥抱了妻子以后，就上了船。
在都城的郊外住着一个妖人，一辈子专门研究妖术——炼金术、占星术、催眠术和魔法。这个妖人有一天发现，园丁的儿子是靠了服从铜戒指的命令的神灵的帮忙，才得以与公主结婚。
“我要把那只戒指弄到手。”他心想。于是，他走到海边，捕了几条异常好看的小红鱼。他回来经过公主的窗口时，就大声叫唤起来：“谁要漂亮的小红鱼？”
公主听到了叫卖声，就派她的仆人出来问他：“你的鱼怎么卖？”
“要一只铜戒指。”
“铜戒指，你疯了！我到哪儿去找铜戒指？”
“公主房间里的褥子底下有一只。”
女仆回来告诉女主人说：“那老家伙说不要金也不要银。”
“那他要什么？”
“藏在你房间里面褥子底下的铜戒指。”
“你去找一找，给他就是了。”公主说。
女仆找到了驸马遗忘下的铜戒指，把它拿给了那个妖人，他立刻把它带走了。
他一到家，就取出铜戒指，说：“铜戒指，听主人的吩咐。我要你把金船变成黑木船，把水手们都变成老弱无力的老头。叫圣尼古拉斯离开船。让船上装满黑猫。”
神灵们听从了铜戒指的命令。
年轻的船长发现自己陷于如此可悲的境地，知道一定是有人偷走了铜戒指，为自己的悲惨遭遇大哭起来。可是，伤心是没有用的。“天哪，”他想，“偷走铜戒指的人也许会霸占我的妻子。我回去也无济于事了。”
于是，他四处漂泊，到处流浪，不久，他就无以为生了，水手和黑猫只有吃野草充饥了。他们流浪了很久之后，到了一个住满耗子的岛屿。岛上到处都是耗子，此外什么都没有。船上的黑猫已经几天没东西吃了，饿得发慌，就大嚼起小耗子来了。
耗子皇后召集了会议。她说：“要是船长不把这些讨厌的猫关起来，他们准会把我们一个一个都吞下去。把我们中间最勇敢的派到船长那儿去，请他把猫关起来。”
有几只耗子自告奋勇去找船长。
“船长，”他们说，“请你马上带着你的黑猫离开这里。不然，我们要绝种了，一个也不剩下。”
“十分愿意，”年轻的船长说，“可是，有一个条件。有一个狡猾的妖人偷了我的铜戒指，你们要将它给我找回来。”
耗子们非常沮丧地回去了。
“怎么办呢？”耗子皇后问，“有什么办法可以找到那只铜戒指？”
她重新召集了会议，把全世界的耗子都找了来商议。但是，谁也不知道铜戒指在什么地方。
突然间，从遥远的国度来了三只老鼠，一只是瞎子，一只是瘸腿的，还有一只没有耳朵。
“陛下，”三只老鼠说，“我们从很远的地方来。”
“你们知道指挥神灵的铜戒指在哪里吗？”
“陛下，当然知道。在一个妖人那里。他白天把它放在口袋里，夜晚就含在嘴里。”
“马上到他那里去把戒指给我们搞来，愈快愈好。”耗子皇后说。
三只老鼠做了一条船，就动身前往妖人住的国家去。它们到达都城后，上了岸，直奔宫殿，留下瞎眼的老鼠在岸边守着船。黑夜到来时，妖人躺上床，把铜戒指放进嘴里，很快就睡熟了。
“现在我们该怎么办？”两只老鼠商议着。
没耳朵的老鼠找了一盏装满油的灯和一瓶胡椒面。她先把尾巴在油里浸了浸，接着又把它在胡椒瓶转了一下，再把它伸进妖人的鼻孔里。
“啊嚏！啊嚏！”妖人接连打了两个喷嚏。他没有醒，可是把铜戒指吐了出来。眨眼之间，瘸腿老鼠捡起了这件宝贝立即把它带回船上。
妖人醒来后，发觉戒指不见了，苦恼透了！但那时三只老鼠已经带着战利品乘船走了。一阵顺风把它们的船向小岛的方向吹去。耗子皇后正在那里焦急地等着它们归来。自然，在船上它们谈起了夺回戒指的伟大业绩。
“我们三个谁的功劳最大？”三只老鼠异口同声地问。
“我的功劳最大，”瞎眼老鼠说。“要不是我守着船，它也许早就漂到海里去了。”
“不，”没有耳朵的老鼠叫着，“第一功应该是我的。没有我，妖人会把戒指吐出来吗？”
“不，”瘸腿老鼠叫着，“是我带着戒指逃走的。”
她们开始争吵，接着就打起架来。天哪，她们只顾打架，铜戒指却滚进了海里。
“我们怎么去见皇后？”三只老鼠说，“我们竟把宝贝给弄丢了。伙伴们都得叫猫吃光。我们不能回去了，不如就在这荒岛上度日算了。”
船很快到了荒岛，老鼠都上了岸。
瞎眼老鼠在海边悲哀地游逛时，碰上了一条死鱼，就吃了起来。她嗑着一件硬梆梆的东西。听到她的喊声，另外两只老鼠跑了过来。
“这不是铜戒指吗？就是那件宝贝！”它们惊喜地喊了起来，又爬回船上。很快，它们就回到耗子岛，把铜戒指交给了船长。
“铜戒指，”小伙子命令道，“听候主人的吩咐。让我的船恢复原来的模样。”
神灵们立刻照办。破旧的黑船又变成了有缎帆的宝船。年轻、英俊的水手们立刻扬帆，启航回家。
船在风平浪静的海面上飞驶，水手们唱起了欢乐的歌，他们终于回到了港口。
船长上了岸，直奔宫殿，看到妖人正在呼呼大唾。公主久久地拥抱了她的丈夫。妖人刚想逃跑，但是被逮住了，并且被用粗绳子绑了起来。
第二天，妖人被塞进口袋、扔进了大海。
