新宅虽然才开始建了几个月，但如今也颇有些可看之处。大家在小湖边停留了片刻，又绕湖向北，看了戏台、房舍种种，皆在轩昂气概中有江南的精巧，只看立意便远胜虎台县各家，卢铁石和宁婉再三称赞。
洛冰想是怕大家心里还因为刚刚的话题而不快，便沿路说着各处的好处，又笑道：“我算着今年秋天时能建好一些的宅子，到时候就可以从老宅搬过来住了。”
宁婉就道：“今年不急着搬家，不过明年这个时候我想在新宅子里请客。”
洛冰一想也就明白了，“虽然明年整个宅子还不能全部建好，但是体体面面地请几天客还是能的！”
洛嫣早跟了上来，先瞪大了眼睛，然后突然了悟，“老夫人一定会高兴极了！”笑语晏晏的，根本看不出刚刚的失态。
“现在不要说出去！”宁婉笑着摆手，“到时候大家一起来喝酒。”
回去的路上，铁石便握了媳妇的手，“无怪你急着要修新宅呢！原来是为了娘的五十大寿，你竟比我这个做儿子的还想到了前面。”他们夫妻之所以选这段日子回家，也是要给老人过寿的。不过今年是四十九，并非整寿，不必大办。
“这些事情自然应该是我打理的，你只管着外面的大事就好。”宁婉理所当然地说着，但其实在她心里还有另一个想法，那就是婆婆本来没有这么长的寿数，但现在她却一直活着，还活得不错，看样子身子近期亦是无虞。
要知道明年就是她的五十大寿了，按民间的说法就是“人过五十不称夭寿”，也就是活到了五十岁，就是过世了也没有什么遗憾的；而官宦人家则常说的“五品不为贱，五十不为夭”，更是意指五品以上的官已经是上品了，身份相当高贵，而人过五十寿数就不亏了，当官的人达到了两条就很得意。婆婆现在已经有了五品诰命，到了明年满五十岁大寿，岂不应该大张旗鼓地庆贺！
宁婉心中颇也有些得意，婆婆能有这样的好命可以说她有很大的功劳呢。
看着媳妇喜滋滋的样子，铁石也欢喜起来，只是大家回到家里先不提，只等明年大办寿筵。至于今年吴老夫人过寿那日家里请了吴家的几个走得好的亲戚，再加上宁家、洛家等摆了酒，悄悄庆贺了一回，并没将消息传到外面。
婆婆过了寿，宁婉便开始打算石炭生意。
她原本还是想找到卫老东家，请他帮忙卖石炭，于是爹娘、大姑大姑父等人来给婆婆庆寿时就让他们帮忙在虎台县里打听，现在正好过去看看大家，顺便见见卫老东家。
虽然前几日刚见过面，但女儿回娘家却还是不同，爹娘十分开心，笑着让女儿女婿进屋里坐，又赶紧摆上酒席。女儿女婿有许久没过来了，因此这一次宁家非常郑重，把大姑大姑父他们都请过来，男人在东屋，女人在西屋，还自望远楼要了酒菜。
还没落座，娘就问女儿，“怎么没将槐花儿带来？”
“一则是婆婆舍不得她出门，再则就是我这次来也有正事儿，恐没工夫管她。如今我和铁石骑马过来倒是便利。”
“我也想槐花儿呢，果然是个招人疼的小丫头，”娘就笑道：“既然是回娘家，又有什么正事儿？”
“就是上次我请娘帮我打听的卫家，我想见见他们家的老东家。”
娘就吃惊地说：“虎台县里并没有你说的卫家，哪里能见面！”
宁婉也十分吃惊，“没有？你们可去了卫家的铺子？”
大姑就说：“你说的地方根本不是卫家的铺子，而是民宅。我只怕伙计们不中用误事，特别和你爹过去问，结果那家姓王不姓卫，又问了附近的人，也没有姓卫的。”
无怪自己在虎台县这几年没见过卫老东家，原来他现在根本没有在县城里开铺子！
那么，就不可能指望卫家了。
娘和大姑就都问：“你打听卫家做什么？是不是弄错了地方？”
宁婉如何解释？只得摆手道：“算了，也是受人之托。”
宁婉兴头头地去了虎台县，原还想着如何不引起大家怀疑地与卫老东家将石炭生意谈好，不想连人也没找到！
若不是此行见了娘家的亲人，她一定十分失望的。
娘瞧着她有些没精神，就笑着说：“家里还有一个极好的消息，那天婆婆做寿时我看你一直在张罗着，就没说出来——你三哥中了个什么进士，现在被派到南边做官去了！”
大姐就告诉娘，“那是同进士！”
“对了，同进士，”娘就说：“管什么同不同的，都是进士，也一样当官！”
大姑也说：“我听着有人说什么同进士不好，就觉得可笑，不好你考一个可成？全天下不管东西南北的人都在一处，统共才考上几百个人，同不同的都不容易！”
宁婉也曾听人嘲笑同进士，又编了笑话，把“同进士”和“如夫人”相对，但其实同进士也极难考的，只是略比进士差一榜而已，因此也道：“那些人就是酸，真让他们去考，连个秀才也中不了！”
“可不是！”娘就又笑道：“你干娘乐得嘴都合不上了！如今她可是有个当官老爷的儿子了！”
可是胡敦儒的官做得并不长，他大约没多久就弃官回乡了，那时候干娘还不知道会怎么样呢。宁婉就说：“当官有什么好的，我看三哥不是喜欢当官的人。”
这话一点儿也不错，大家都点头，就连娘也说：“那孩子什么都好，就是太实诚了。”
不过呢，大家还都觉得当官好，正好石头挟着书回家吃午饭，就都说：“石头好好读书，将来也考个进士当官！”
石头一本正经地点点头，“先生教导我们学而优则仕，就是书读得好才能当官的意思。”
“我们听不懂你的那些文词，”大姑笑着说：“我就知道石头当了官，你爹和你娘还不知道怎么高兴呢！大姑也跟着有面子！”
辽东文风不盛，虎台县里的举人老的少的加起来没几个，如今胡敦儒中了进士自然引人注意，且他当官的消息才传回来没多久，大家免不了多说几句，然后问起虎踞山那边的情形，宁婉少不得给大家讲讲，当然她挑的都是有趣的事，至于那些艰苦之处都一一略过。
然后就问起了喜姐儿，当然是在石头又去了学堂里，屋子里只有娘、大姑和大姐时，“自那次接她接回家，我就没见过人，如今还是不肯出门？”
大姑提了喜姐儿就叹气，“可不是，越发牛心左性了，每日出了屋门就进厨房，做了面食就又回屋子，这不，听说你回来，我和你大姐要带她来，只说是一家人见见面，可劝了半晌她还是不肯动。”
“有人上门来说亲，她一个也不看。”大姐就问：“婉儿，你今天问起喜姐，可是有什么事？”
宁婉左右为难几天了。洛嫣那日说出换亲的话后，并没有再找自己，不过每于二人相对时，总能感觉到她眉目间的恳求。正如她的哥哥拼了命地将她养大，想让她过上好些的日子，她对哥哥也是一样满心维护。如今她觉得哥哥应该娶亲，自然要尽最大的力帮忙。
除了她还有铁石，他也是一样的意思，想让自己帮洛冰说一门亲。当日回房时说起此事，宁婉还问，“万一洛大哥刚娶亲，洛家的案子就翻了过来，到时候后悔了可怎么办？”
铁石立即道：“洛大哥不是那样的人。”却又说：“你未免想得太多了，洛家的案子哪里能这样巧就在洛大哥娶了亲后立即翻过来？再者洛大哥现在已经三十好几了，再耽误几年恐怕就更难。更何况他们洛家只剩下他们兄妹，怎么也要传下香火的。”
她便想到了喜姐儿。
公平地说，宁婉知道喜姐配不上洛冰。洛冰可是大才子，而喜姐儿大字不识几个；洛冰是极通达的人，而喜姐儿见识就太少了。
但是就在眼下，用世人的目光去看，洛冰又是万万配不上喜姐儿的。不必说年龄的差距，只论万家可是有小小家业的，除了良田还有铺子，体面足够，而洛冰又是什么身份？流放到辽东的罪人！按当朝的律法，罪人的后人也一样还是罪人，永无翻身之可能。
平日大家可能不放在心上，只含糊过去，但是到了议婚时总不可能瞒着的。但只要将实情说出，几乎就没有人家愿意嫁女了。
这也是洛嫣之所以提出要换亲的原因。洛嫣虽还小，但长得极美，早有人向自己打听她，用她给洛冰换一门差不多的亲事还真不难，世上大多数人家毕竟还是偏心儿孙的，对女儿就要差多了。
当然，宁婉再不会同意，非但本就不该如此，而且她知道若是洛冰知道了这一层，比杀了他还要痛苦。与其如此，还不如为洛冰说一门亲了。
眼下的世情，若是喜姐儿没有犯过那个大错儿，宁婉恐怕还真不敢在大姑面前提起洛冰，但是因为那个错儿，虽然没有被外人知道，但喜姐儿也好，大姑也好，都有些理亏的感觉，因此再为喜姐儿相看，并不太挑剔，只想找一个本份能干不会嫌弃喜姐儿的人，让喜姐将来有个依靠。
但也正是因为这一点，宁婉才想到了喜姐儿。她清楚地记得自迷觉寺回来时洛冰说的话，“知错能改，善莫大焉。”
很简单很平常的道理，大家时常会说，对孩子说，对男人说，可是却很少有人肯对女人这样说，特别是在女人犯了那样的错误之后，几乎没有人能给予她们改错的机会。同样的错误若是男人犯了大家或是根本不在意，或是很容易就原谅他们了。
这种不公平宁婉原早已经看得惯了，甚至也觉得理所当然了，但洛冰的一句话却让她感慨万千，然后对他景仰不已。这样的胸襟、气度其实要比榜眼的名气更令人敬佩。
因此她亦不担心喜姐儿先前的事会影响这门亲。
而且，宁婉也是有私心的，与其看着洛冰娶了谢媒婆的女儿，那么把喜姐嫁过去不是更好？她毕竟是大姑的新女儿，爹最喜欢的外甥女儿。
因此宁婉就字斟句酌地说：“我想帮喜姐儿说一门亲。”
