天幕如盖。
红墙绿瓦的高宅大院，一块巨大的朱红色匾额悬在头顶，上书“镇南将军府”五个金灿灿的大字，正如他的主人一样庄严威仪。
人马终于抵达将军府，府里的奴才婢子队排站着。
两队人中间站着个面容普通的中年男子，是那种第一眼完全记不住的长相，像是个管事的模样。
提着脖子等在门口张望。
牧野北牵辔下马，随手丢开缰绳，管事赶紧颠颠的迎上来接过缰绳递给小厮。
牧野北自顾自的大步流星，管事迈着小短腿跟在后面有条不紊的回禀工作：“先前宫里头来人了，说是爷到了将军府就要即刻进宫复命。洗澡水已经烧好了，官服也已预备好，您大概冲洗一下换了衣裳就进宫罢，迟了怕陛下怪罪。”
牧野北摆摆手示意知道了，无须再跟。
管事低眉顺眼的站在原地，等他走远了才小心翼翼的问长风：“将军此行不顺利？瞧着兴致不高。”
长风两手抱在胸前：“还不是公冶孝？”
“又是这个老匹夫！卑劣小人！专在背后使坏！”管事义愤填膺道。
长风笑道：“张管事知道爷素日的脾性，这事只你我二人知道就好。莫再在他面前提起。你可不知道，那日将军得知公冶孝又参了他一本发了好大的脾气！”
张管事一脸了然：“长风大人放心，在下绝不提起。”
“对了，张管事。后面的马车上有两位小姐，你把她们请下来。切记，要好好照料！”
“啊？小姐？是是是！一定一定！”
……
马车上的花锦、唐婉儿不堪舟车劳顿，早已睡得不省人事。
张管事掀开帘子看着睡得小脸粉嫩的两个小姑娘，不忍出声打搅。
索性唤了几个婢子把两人搬到了卧房。
片刻，牧野北系上朱红色的披风依旧大步流星的迈出来：“李总管，备马！”
“是！爷！”
……
此时的御书房里，只有君臣二人。
“更深露重的朕本不欲教你进宫，可爱卿离京数月，实在叫朕放心不下。眼下见你毫发无伤，朕便放心了！爱卿神勇，又收复一座城池，可谓大大的有功啊！”
年轻的帝王细细端详着桌案上的仕女图，捏着袖子搁下手中的紫毛羊毫，眉含笑意：“想要什么赏赐尽管说，爱卿战功赫赫，朕都不知该如何赏你了！”
牧野北抱拳跪于下首：“保家卫国本是臣分内的事！臣不求赏赐！只求陛下答应我一件事！”
旸帝慕容岜抚袖笑道：“莫说一件，就是百件朕都答应你！”
“陛下此话当真？”
“君无戏言！”
“那好。”牧野北深深吸了一口气：“臣恳请陛下不要听信奸佞所言，以为臣是那猪狗不如忤逆之徒！”
慕容岜嘴角含笑，眼睛寒若深潭，长身玉立，实在是个不可多得的美男子。只是有些过于俊美，难免有些男生女相。
但又与牧野北的野性截然不同。
此刻他半躺在龙榻上，眼睛假寐的阖上，长叹一口气，显得愁绪万千：“唉……爱卿啊……你这话着实教朕羞愧啊……”
牧野北了解旸帝正如了解自己，深知这并不是示意自己开口的意思。
果然，他并没有等牧野北答话，就又开了口：“爱卿神勇无双，为护我天启边疆不惜以身犯险屡立战功，纵是神兵天将也不过如此！只是……那外邦贱民虽如同犬豕一般，杀几个自然也不打紧。只是爱卿千不该万不该，实在不应屠城啊！眼下平白落人话柄，朕又能护你多久？”
“那城中的俱不是我天启的百姓！蒙昧的贱民纵使死个干净又有何辜！”牧野北捏紧拳头，眼睛里流露出恨意。“况且我天启多少将士横死沙场！与这些贱民脱不了干系！”
慕容岜伸出修长白皙的手指揉揉额头，作无可奈何状：“爱卿啊……你就是太过激进太过急躁才总是会被朝堂上那些言官抓住把柄啊……朕毕竟不能一直护着你……”
牧野北猛然站起身来，神情朗朗：“臣是什么样的人，陛下心里最是有数的！只要陛下相信臣！旁人就是再怎么往臣身上泼脏水，臣又有何惧！”
“好！”慕容岜似乎也被点着了豪情，亦拍案立起：“今后我们君臣一心，纵使身边几多豺狼虎豹，只要有爱卿在！朕亦不惧！”
门外的老太监壮了壮胆子，轻轻敲了两下门，轻声说道：“陛下该安歇了，明日还有早朝呢。”
慕容岜一拍脑袋：“哎呀坏了坏了，爱卿舟车劳顿必定是累坏了，你也先回去安歇了罢！有何事咱们明日早朝再议！”
“是，陛下。”
“来人！赏镇南大将军黄金万两，姬妾四名！”
牧野北感激涕零的接过赏赐，叩了恩。
一出宫门，长风在宫墙外候着。
“爷，如何？”
牧野北重又恢复到那个面无表情的样子：“无事，只是这小皇帝越发滑不留手，不好拿捏了。”
“那……我们的计划要提前？”
“不急，慢慢来，她们两个总是要慢慢长大的。更何况小皇帝现在还奈何不得我，最多借着公冶孝的手制造些不痛不痒的事端罢了。”
远远地传来更夫打更的声音，凄凉绵长……
天干物燥，小心火烛——
……
“陛下，依奴才之见这个镇南将军不可不防啊……”老太监端上一盏酽茶不忘嘱咐一句。
慕容岜怀中抱着个掐丝珐琅的暖手炉。呵了口气，搓搓手翻开一本奏折嗤笑：“一介莽夫而已，不足为惧。”
一豆烛光不安分的跳动，平白令人心绪不安。
他端详片刻，冷不丁阴测测的加上一句：“纵使他果真有不臣之心又如何？他翻不出朕的手掌心！”
“是，陛下英明！不过奴才瞧着这公冶孝倒是个忠臣！”
旸帝不语，一目十行看完一堆奏折，拣出来其中一本，边看边大笑出声：“瞧瞧，瞧瞧你嘴里的这个忠臣！”
老太监战战兢兢的捡起来，只见上书数行草书，足见笔者心情之急切、愤慨：
禀圣上：镇南将军牧野北，其人虽战功赫赫却毫无仁心。
性情乖戾狡诈，每每出征必定屠城，实在天怒人怨。
民间早已怨声载道，直言如此败类人人得而诛之。
如此残暴实在不能担当镇南将军的大任，臣冒死上书，还望陛下尽快将其罢免！
若陛下听信臣之所言，将其罢免后无可用之才，臣自当举贤不避亲。
臣之长子公冶武虽不才，却也愿为陛下鞠躬尽瘁，方不辜负陛下一番错爱！
“王公公，你以为如何？”旸帝伏案大笑，乐不可支。
王公公颇有些尴尬：“这公冶孝，真是越老越糊涂了！”
“糊涂？他才不糊涂。”慕容岜邪笑的半躺在榻上：“言官们不满牧野北已久，墙倒众人推罢了。更何况公冶孝从先皇在位时就已经是朝廷重臣，若是当真如此愚笨能稳稳当当的坐到现在么？”
“那……依陛下之见呢？”
“公冶孝为人虽不知变通，倔得像头牛，却一向耿直。如此力荐自己的长子，想必这公冶武也是当真有两把刷子的。不妨一试。”
“陛下英明。”
