“司隶校尉，你不是请命出巡河北么。朕就命你以破虏大将军的身份行大司马事，执节过河，平定河北。勿负朕望。”说完，亲书诏书加盖玉玺，送到刘秀面前。
梦想终于变为现实，刘秀欣喜不已，双手接过诏书，坚定地道：
“臣一定不负重托，剖心沥胆，报效朝廷。”说完，藏起诏书，起身告退。刘赐见目的达到，欲与刘秀一同告辞。更始帝却道：
“朕意己决，再行迁都长安。今年不宜，可等来年。子琴，朕想以你为丞相，先行人武关，修宗庙宫室，为迁都长安做准备。明日的朝会就宣布。”
刘赐再次跪拜。
“臣遵命就是。”
初冬的清晨，寒意蚪峭，碧蓝碧蓝的天空如水洗过似的，笼盖着铺满严霜的中州大地。蜿蜒伸展的官道上，一支轻骑小队踏着冰霜向北行进。
这是大司马刘秀出巡河北的队伍。轻装简从，刘秀带着护军朱祐，主簿冯异，掾吏铫期、叔寿、段建、左隆，校尉臧宫，门下史祭遵等亲信将士百余骑，就像天空中偶尔飘过的一片白云，迅速飘出洛阳，飘向河北。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。刘秀心情就像这碧蓝碧蓝的天空，舒展开来。盆中游鱼归大海，笼里飞鸟入林中，前边的路越来越宽阔。春陵起兵，誓师反莽；昆阳大捷，消灭王莽主力，整修洛阳帝宫，复见汉官威仪；执节河北，蛟龙人海。一步一个脚印，一步一个台阶。刘秀神思驰骋，马上加鞭，向前急驰。
马蹄得得，銮铃清脆。这支小小队伍很快进入颍阳地界。前边出现一片山林，刘秀在前，臧宫在后，从林间的小路急驰而过。
突然，一声响箭从林中射出，落在刘秀马前。紧接着，一阵急骤的脚步声响，从树木中窜出几百号人马，一个个黑纱蒙面，手握兵器闪着寒光，横在小路中间。
刘秀慌忙勒住缰绳。冯异冲到跟前，道：
“明公，遇着盗贼了。怎么办？”
刘秀惊异地道：
“想不到颍阳还有这样一帮强盗。颍阳太守该革职问罪。”
“明公，后面也有强盗，咱们被包围了。”刘秀小侍刘斯干惊慌地叫道。
掾吏铫期奋马挥戈，声如轰雷叫嚷道：
“区区几个毛贼，明公就交给属下打理吧！”
“铫期不得乱来。”刘秀劝住铫期，上前几步，抱拳道：
“在下南阳刘秀刘文叔，奉汉帝之命出巡河北。各位好汉想必也是为生活所迫，铤而走险。在下愿留下金银，解好汉困窘。只求高抬贵手，放我们过去。”
刘秀的威名，响彻天下。一般的强盗早该吓破了胆，哪知，这帮强盗丝毫不为所动。骑在马上的首领大刀一挥，叫道：
“刘秀，你想用金银买命么？休想！弟兄们，上！一定要杀了刘秀。”
铫期大怒，大吼一声“山贼休得猖狂！”拍马挥戈，接住贼首，厮杀起来。刘秀、冯异刀枪并举，杀人贼人当中。后面的臧宫等人也各挈兵器，展开厮杀。
刘秀的百余人，个个武艺高强，久经战场。对付几百个山贼，应该绰绰有余。但是，这些贼人显然训练有素，进退有序。围住刘秀等人拼命厮杀，不肯退去。
两下正杀得难解难分，忽然一阵马蹄声响，前面路上又有几十骑飞驰而来。刘秀等人有惊，以为是贼人援兵。到了近前，看清楚了，马上的人全是短靠打扮，却没有蒙面。为首一将，挥舞大刀，突然杀向贼人。贼人腹背受敌，顿时慌乱，急败走。刘秀大喜，高叫：
“来者可是元伯！”
使刀之将正是王霸，字元伯。是刘秀战昆阳时收于麾下的猛将。王霸趁追杀之际，答刘秀道：
“正是属下，特来助明公一臂之力。”
几百个蒙面贼人惶惶败走。王霸活捉一个，一把撕下那人的面纱，逼问道：
“快说，你们是什么人？”
“英雄饶命。”那人慌忙答道，“小人是洛阳大司马朱鲔府上的侍卫，奉大司马之命在此截杀武信侯。”
王霸大吃一惊，望着刘秀道：
“朱鲔如此狠毒，明公应返回洛阳讨个公道。”
刘秀毫无惊异之色，摇头道：
“我早猜到是朱鲔所为，洛阳没有公道。元伯，他们也是受人驱使，饶他一命吧！”
王霸手一松，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。
一场混战结束，刘秀等人毫发未损。朱鲔派来的人却丢下一堆尸体。王霸等几十人下马给刘秀施礼。刘秀给冯异、铫期等作了介绍。大家相互见礼后。刘秀问道：
“元伯怎么会在这里？”
王霸抱拳答道：
“属下从太常偏将军战昆阳，破王邑，杀王寻，立下战功，得封将军。因见更始帝昏弱枉杀大司徒，辞官退归乡里。闻听明公执节河北，在此等候，不想遇着奸人围谋明公。前面大王庄就是属下的家乡。明公屈驾吃樽水酒如何？”
“元伯盛情，岂容推辞！”刘秀一行赶了半天的路，正觉饥饿劳乏，也不客气，便跟随王霸而去。
前面二三里地便是大王庄。王家高宅大院，广有田产，是颍阳有名的豪族大姓。王霸之父闻听大司马刘秀到了，率府上有头脸的仆佣迎出庄外。刘秀谦恭有礼，向王父问安。王府上下欢天喜地，置办酒宴，跟过年一样，热情招待大司马一行。
酒宴上，王霸当着父亲的面向刘秀请求道：
“明公出巡河北，如蛟龙人海，一定能做一番事业。王霸不才，愿追随大司马左右建功河北。未知肯否？”
刘秀看着王父，笑道：
“元伯战昆阳，已建大功，此时应侍奉老伯安养天年。”
王父摇头道：
“老朽这把老骨头，不值得把七口男儿拴在身边。大司马不会久居人下，元伯如有封侯之赏，也算光耀王氏家门。”
刘秀深受感动，拱手道：
“蒙老伯不弃，刘秀就收元伯在身边，暂且屈为功曹令史。”
王霸大喜，抱拳致谢。刘秀拉着他的手道：
“颍川跟随我的人大多离去，只有你还愿意追随左右。疾风知劲草，日久见人心！”
歇息一晚，第二天，刘秀、王霸辞别王父踏上通往河北的官道。为保护刘秀的安全，王霸、铫期、冯异、臧宫等人一路小心谨慎，寸步不离左右。直到出了颍川地界，更始政权政令不到的地方，大家才稍放宽心。
行到蒲阳时，忽然身后马蹄声响起，有人高叫：
“明公留步！”
刘秀勒缰回头，只见一匹白马急驰而来，到了跟前，马上跳下一人，年约三十，白净面皮，相貌不凡。刘秀惊喜地叫道：
“君迁，是你，何以至此？”
来者是刘秀同邑人马成，字君迁，南阳棘阳人，随刘缰起兵盍陵，立下战功，被更始政权用为郏县令。马成见面，叹息道：
“更始新立，枉奈大将。我为郏令，却见不到废除王莽苛政的诏令，何以安民心，适民意？闻听明公执节北渡，特挂印弃官，千里追踪，愿追随明公，共成大业。”
刘秀执马成双手，大喜道：
“我又得一名豪杰勇士。”于是，介绍王霸冯异等人相识。
一行人继续北进，行至广武时，又有汝郡都尉杜茂，字诸公，南阳冠军人。寄东留书，潜逃出府，单人独骑，星夜追赶，在广武与刘秀相见，刘秀以他为中坚将军。
广武已是河北地界。刘秀连得三将，欣喜万分，当晚在驿舍设便宴款待王霸、马成、杜茂。大家说到天下形势和更好朝政，无不露出忧愤不平的神色。王霸气呼呼地说道：
“王莽死去几个月了。可是，地方上豪族大姓照样欺压百姓，新朝的酷政依然施用，老百姓简直没有活路了。”
“是啊，”做过地方官的马成深有感触地说道，“更始帝称尊半年多了，只知道定都，迁都、再迁都。为什么不颁发诏令，哪怕是一纸诏令？废除王莽苛政，安适民心，树立汉皇的威德。”
杜茂看着手中的酒樽，道：
“更始帝失政，太让人失望。所以，我宁愿抛弃安逸的生活，跟随明公驰骋疆场，轰轰烈烈地战死，也不愿窝窝囊囊地活一辈子。”
朱祐听着三人的话忍不住说道：
“三位说的都对。我看洛阳政乱，刘圣公的皇位也是兔子的尾巴长不了。明公生成日角之相，乃是天命，又有治国之才，明公才是真正的……”
没等朱祐说完一直默默静听的刘秀突然一掷酒樽，厉声喝道：
“逮捕朱护军！”
朱祐这才意识到说走了嘴，慌忙跪地谢罪：
“大司马息怒，属下酒后失言，罪该万死。”
王霸、马成、杜茂等人也一齐跪地求情。刘秀看着大家，目光沉定，幽幽地说道：
“你们追随我，目的就是要建功立业，复兴汉皇，利国利家。高情厚意，容我后报。此次出巡河北，我也是为建功立业，振兴汉室，决无取代更始帝之意，孟子云，天时，地利，人和。我们一条也没有。现在，我们已踏上河北的土地。河北有铜马等近百万部众，也有与他们为敌观望自守的豪族大姓，还有拥有实力，无所归依的王莽地方残余势力，要收服这些人为我所用，不是件容易的事。俗语说，病从口入，祸从口出。话不能随便乱说，以免授人以柄，陷自己于不利。要多想想怎样安抚河此，让我们这百余人站稳脚跟。”
驿馆内鸦雀无声，大家的心都被刘秀精辟的分析震动了，无不钦佩他的深思。主簿冯异率先开口道：
“明公远见卓识，非常人可及，既到河北就要首先考虑怎样收服河北。元伯、君迁诸公之言不无道理。天下百姓思念汉室很久了。更始政乱，诸将骄横，令天下人失望。如今明公专命一方，应该广施恩惠，多布甘霖，安抚人心。古时有桀纣之乱，方显现汤武的功德。人长期处在饥渴之中，遇上饮食，最容易满足食欲。劫后余生的人们，最容易被惠泽感动。明公应尽快分纸属官，徇行郡县，审结冤狱，广布惠泽，赢得民心，为在河北立足打下基础。”
刘秀微微颌首，赞叹道：
“公孙之言甚善，我一定采纳。各位还有什么高见，请明白告我。”
众人闻言，个个眼睛闪烁着兴奋的神采。议论纷纷，各抒己见，热烈的气氛充满整个驿馆。刘秀专注倾听，牢牢记住大家的金石之言。
次日清晨，刘秀依冯异所议，分遣主簿冯异、掾吏铫期、功曹令史王霸、门下史祭遵，乘驿车，分道徇抚河北属县。临行前，刘秀谆谆告诫道：
“你们每到一地，都要认真登记，凡亡命在外又回来自首的人，辛勤耕作却因缴不起赋税被逮入狱的人，都要免去罪责。要妥善安置孤者无依靠的人，施行宽政厚民的政策。此后，我们相聚邯郸。”
“谨遵明公教诲！”
冯异四人齐声应道。然后，分头而去。刘秀率朱祐等人自为一路，沿泳郡、钜鹿、幽州一线，奔邯郸。所到县邑，便审理冤狱，安抚地方，废除王莽苛政。王莽立名新朝，追逐新奇，一切都要标新立异，从地名、官制、货币到法令，无处不有。西汉时东莱不夜城，王莽改为夙夜。西汉时郡县制，王莽废郡县，另罢南阳为前队，河内为后队，颍川为左队，弘农为右队，沙东为北队，荥阳为祁队。改郡守官名为大夫，都尉为属正。刘縯、刘秀起兵时杀新朝前队大夫及属正粱立赐就是新朝官名。西汉通用五铢钱，王莽四次改革币制，连早为历史淘汰的最原始龟次，也都拾掇起来。每次币改，无不是对百姓财富的一次大掠夺。百姓因破产而犯法。牢狱里关押的大多是农商失业、破产犯法的无辜百姓。新朝虽灭，但更始政权没有一纸诏书明令废除新朝的法律。刘秀所到之处，张贴告示，晓谕吏民，明令废除新朝法律。并亲自审查案卷，除杀人、掠劫等重大罪犯，其余一律除罪。饱受王莽酷政之苦的百姓终于重见天日，无不对大司马刘秀感恩流涕。刘秀一行，风尘仆仆，继续徇行。这天来到彭城，入衙署查阅案卷。彭城令侍立一旁。忽然，衙外处传来一阵吵闹声。刘秀向道：
“外面为何喧闹？”
彭城令答道：
“是一农夫，状告三老霸占他家田产。下官亲自理过，两下都有地契为证，一定是那农夫诬告三老。下官宽仁待民，没有追究农夫之罪。不想，他不思悔过，反来烦忧大司马。”
刘秀被紧眉头，站起身来道：
“我去看看！”
衙署门外，一个衣衫破旧的农夫跪地不起呼叫冤枉，差役们怎么也赶不走他。刘秀步出衙署，大声说道：
“我乃奉旨出巡大司马。你有何冤枉？”
农夫望见刘秀，老泪纵横，膝行几步，跪到刘秀的跟前，哭诉道：
“您就是爱民如子的大司马，一定要为小民作主啊！小民的田地被三老强占去了，三老不还小民的田地，小民何以为生？”
刘秀看着彭城令，吩咐道：
“把三老叫来，当面对质。”
三老就是地方乡管，相当于现在的乡长，在地方上都是说一不二的人物。三老带到，瞪视着农夫，理直气壮地叫道：
“大司马，这个刁民一派胡言，诬告下官，下官有地契为证，没有强占他家田地。”
“不对，大司马，他故意欺骗小民，伪造地契，小民的地契才是真的。”农夫一边争辩，一边从衣内取出地契，双手呈送到刘秀面前。
两份一模一样的地契摆放在刘秀案前。刘秀暗中思忖，一个农夫，目不识丁，怎能造出假地契。一定是三老在搞鬼。他把农夫的地契展开看了看，又把三老的地契展开看了看，恍然大悟。突然一拍桌案喝斥道：
“大胆恶吏，胆敢用假地契哄骗本官。”
三老心头一惊，强作镇静，反问道：
“下官的地契经过县令亲审，大司马凭什么说它是假的？”
刘秀把三老的地契扔在地上，冷笑道：
“凭据就在你的那份地契上。年代久远的素帛契书，展开后应该是里面发白，外面发黄就像农夫这份地契。边说边当众展开农夫的地契，果然，里面发白，而你的地契里表一样的黄色，分明是假造的，还不从实招来。”
三老心服口服，跪地伏罪，招认道：
