“在下府中还有些积蓄，只要能治好家父的病，诊费任由先生说了算。但必须请先生骑快马随在下马上上路。”
“好说，那些姑娘都说过的。”申徒臣满意地一笑。
刘縯慌忙转过身去，怒火又在心头直窜，他真怕按捺不住自己。
申徒臣果然吩咐人备好快马，带上出诊的工具，单人独骑跟着刘縯上路了。
刘縯不知父亲病情如何，心急如火，一上路就快马加鞭。申徒臣起初还跃马扬鞭紧紧跟随。但五十里地之后，他便渐渐落在后头，刘縯不得不停下等他，就这样时快时慢，天黑之前还没走出一百里地。申徒臣一贯养尊处优，何曾受过这种罪，胯下早被酪得发痛，远远看见前边有个镇子，便道：
“天太晚了，我也走不动了，干脆就在前边歇息一晚，明天再赶路吧！”
刘縯还不知父亲是死是活，心如火焚，哪敢耽搁，断然道：
“不行，家父命在旦夕，必须连夜赶路。”
申徒臣何曾受人呵斥过，当即勒马怒道：
“大爷走不动了，非住下不可！”
刘縯怒不可忍，一挟马窜到他跟前，抽出防身短刀，往他脖子上一架，骂道：
“你他妈做孙子也不够格，你是畜牲。”
申徒臣一见五大三粗的他变了脸，顿时像泄了气的皮球似的软了下来。煞白着脸，连声道：
“好汉息怒，我走！”
两人正往前走，忽听前面传来一阵急促的马蹄声，刘縯抬头一看，只见前面山路转弯处一个白影急驰而来，他慌忙闪到路边，想先让对方过去。白影近了，是一个穿白衣的人骑在马上，因为跑得太快，刘縯没看清马上的人。不料，那人到了刘縯跟前，突然大叫：
“大公子！”
刘縯听出是刘宽的声音，慌忙停住。却见那匹马又奔出十几步远才站住，却是刘宽穿着一身重孝。
“刘宽！”
刘縯大吃一惊，顿时呆住了。刘宽跳下马连滚带爬到了刘縯马前，跪地大哭道：
“大公子，你怎么才来？老爷……没了。”
“啊！”
刘縯大叫一声，眼前金星直冒，差点摔下马来。刘宽慌上前来扶住他，叫道：
“大公子，千万要节哀顺变，府中还等着你料理老爷的后事呢！”
“爹！”
刘縯半天才缓过气来，放声大哭。刘宽劝慰了半天，才止住悲声。
“大公子，你没请来郎中？”刘宽突然问道。
刘縯这才想起申徒臣，四周一看，哪里还有申徒臣的影子。原来这小子一听病人死了，想想刘縯刚才凶巴巴的样子，害怕了，趁着刘縯、刘宽痛哭的时候，悄悄地鞋底抹油溜了。
“这个畜牲，污了王姑娘清白，误了我爹的性命。我岂能饶他！”刘縯悲愤难抑，拨转马头就追。
刘宽听不明白他的话，愣了半天才上马去追他，还没走出十几步远，却见刘縯手里拎着一颗血淋淋的人头回来了。刘宽大惊失色。叫道：
“大公子，你杀人了？官府追究下来可怎么办？”
刘縯看了那面色恐怖的人头一眼，随手将人头往路边一扔道：
“他哪里是郎中，他是畜牲！不杀他难消我心头之恨。”
“大公子，人命关天，如今老爷尸骨未寒，你又添人命，如果被老夫人知道，她非气死不可！”刘宽忧心忡忡地道：
“千万不可告诉我娘，只说没请到郎中。”
“恐怕雪地里埋不住死孩子。”
“料理完父亲的后事再说吧！”
两人商量好对答之辞，便悲悲凄凄连夜往家里赶。
天色微明，两人进了南顿城里，远远就听见府里哭声一片。刘钦病逝，樊娴都悲伤过度也病倒，刘府一下子像失去了顶梁柱，幸亏有刘嘉、刘黄内外照应，总算没出差错，听说刘縯回来了。刘嘉、刘仲、刘秀和刘黄三姐妹一齐哭叫着迎出来。刘縯一见身穿重孝的弟弟、妹妹，更是悲愤交加，一手拉着刘秀、一手拉着伯姬，大放悲声，兄弟、姐妹相拥着先去拜祭父亲。然后去见母亲。刘縯一见母亲形容枯槁，病卧在床，一下子哭倒在地道：
“娘，孩儿无能，没能请来郎中。孩儿对不起爹，对不起娘啊……”
樊娴都由刘黄、绮儿扶着坐起来，叹息道：
“縯儿，别说了，你爹不会怪你，娘也不会怪你。你爹命该如此。可是你要记住他是为国事忧郁而死。你爹临去前说这汉室江山不久就变成姓王的了，你要以复兴汉室为己任，才能对得起他的在天之灵，嘉儿、仲儿、秀儿，你们要辅佐縯儿完成你爹的遗愿。”
“娘，孩儿记住了。”刘縯坚决地答道。
刘嘉泣道：“伯父养我如同亲生，我必能辅佐伯升成就一番事业，完成他老人家的遗愿。”
刘仲也哭道：
“娘，我平时太浑，不太把爹和大哥的教导当回事，以后，我一定好好跟大哥练武，帮他做大事。”
九岁的刘秀也仿佛一夜之间长大了，脸上不见了平日的顽皮，哭哭啼啼地道：
“娘，以后我一定听您的话，帮着大哥做事。”既便这时，他也没说听刘縯的话。
望着一群可怜又可爱的孩子，樊娴都的脸上终出绽出一丝笑容。道：
“你们能够这样，娘也就放心了。縯儿，娘的身体不行，你爹的丧事全由你料理。嘉儿、仲儿、黄儿你们要好好帮助縯儿，不能出差错。”
刘縯三人齐声应道：
“娘，您放心吧！我们一定会做得很好。”
刘嘉也道：
“请伯母放心。”
父亲的病逝，身为长子的刘縯仿佛一下子成熟了很多，他遵从母亲的吩咐，指派吏属，封闭库府，接待宾客，安排父亲的丧事。内务女眷，则交由妹妹刘黄掌管。刘嘉、刘仲、刘秀前后帮衬着，府中上下，虽被悲哀的气氛笼罩着，却忙而不乱，井井有条。吏属宾客见了，私下议论，南顿令诸子侄果然不是等闲之辈。樊娴都看到孩子们真的长大成人了，欣喜不已，丧夫的痛苦减轻了许多，病情也好多了。
南顿令病逝，刘縯弟兄又无一官半职，刘家在南顿再也无事可做。刘钦死前，曾跟樊夫人说过，让他们回南阳春陵的老家，老家尚有一部分田产，尚且可以经营度日，况且还有弟弟刘良等族人相助，应该不会有什么问题。于是樊娴都便把孩子们召到跟前，讲了丈夫生前的嘱咐，决定举家返回南阳春陵老家。
刘縯有些舍不得，他在南顿的几年结交了一批豪杰，对他实现自己复兴汉室的理想很有帮助。但是，一想到被自己一怒之下杀死的申徒臣，说不定哪天官府就会找上门来，心里就有些不安，他倒不是怕被官府抓去，而是怕病情刚有转机的母亲生气。如今举家搬迁，官封至少要费些周折方能找到自己，那时母亲的病也痊愈了，他再另作打算。因此刘縯犹豫后便同意了。
刘嘉、刘仲和刘黄三姐妹无牵无挂，都乐意搬回春陵老家，惟有刘秀嘟着脸儿，半天不说话。樊娴都不解，问：
“秀儿，你不乐意回春陵老家？那里是咱们祖上的封地，又有同族的人在一起，那里方是你们弟兄的根基所在。”
“娘，孩儿知道，可是……”刘秀还是不肯说出来。刘黄坐在母亲身边，悄悄地伏耳言道：
“娘，三弟是舍不得府衙外的那块田园，他撒下的种子刚刚发芽，等着明年一个好收成呢！”
樊娴都看了小儿子一眼，轻轻叹息一声道：
“这孩子，以后会是怎样呢？”
刘縯一看刘黄诡秘的样子，也醒悟过来，盯住刘秀正色道：
“三弟，你想着稼穑之事吗？爹是怎么死的，是为国事忧郁而死。似你这样一味痴迷于稼穑之事，将来如何助大哥做一番事业，你对得起爹吗？”
刘秀的小脸儿憋得通红，眼泪一滴接着一滴往下掉，半天才说道：
“大哥，我也没说不走啊！”
既然儿女们都同意，樊娴都便决定举家迁回春陵老家。但说走就走，哪能这么容易。刘钦在南顿令任上三年，故旧属吏都要话别，府中田产该变卖的变卖，能带走的带走。收拾车辆，捆绑细软，阖府上下，大人忙得脚不着地。
刘縯带着刘嘉、刘仲和几个家人正在收拾兵器，这些东西比他的命根子还重要，哪一件都舍不得扔掉，全命人擦拭干净，小心捆绑起来。
正忙活着，刘宽突然面色慌张地跑过来，伏在刘縯耳边低声说道：
“大公子，不……不好了。寻仇的来了，就在门外。”
刘縯心里一惊，知道肯定是为申徒臣而来，虽说他早有心理准备，但没想到对方来得这么巧，母亲的病还没好，如果被她知道就糟了。因此，忙对刘宽道：
“先不要惊动老夫人，我先去看看。”说完，丢下手中捆好的兵器，大步往门口走去。
到了门口一看，他就是一愣。只见门外站着两个小男孩，最大的顶多十一二岁，小的只有八、九岁，长得好看，特别有精神，全是玄色短靠小打扮，每个人的手里攥着把短把钢刀。身后的小树上拴着一匹白马，看来他俩乘的是一匹马，刘縯一看是两个孩子，把心装到肚子里去了，一改往日的威严，脸上带笑，问道：
“两位小兄弟尊姓大名？来寒舍有何贵干？”
只见那大小孩双手一叉腰，晃着小肩膀答道：
“行不更名，坐不改姓，小爷叫李通，他叫李轶。哎，你还没说你是谁呢？是这府里当家的吗？”
刘縯一看两个孩子长相相似，便知道他们是一母同胞，但还是不明白，姓李的孩子跟申徒臣有什么关系，于是便道：
“小兄弟，我叫刘縯，是这府里主事儿的，你们有什么事尽管说吧！”
那叫李通的哥哥正要开口说话，他身后的李轶忍不住，往前迈进一步，用手中的小钢刀指着刘縯，咬着白嫩的玉牙叫道：
“你装什么蒜，你说，是不是你家里的人杀了我姨丈，今儿个小爷就是为我姨丈报仇来的！”
刘縯一听，明白了。原来这申徒臣是他们的姨丈，申徒臣家里怎么会让两个孩子来寻仇呢，肯定是他们偷着跑来的。看来申府和官府的人很快就会来找上门来。面对两个孩子他真感到为难了。他原本打算将和来人过上几招，制服对方，让对方知难而退算了。没想到来的却是两个孩子，他刘縯说什么也不能跟孩子动手。
李通见刘縯半天沉默不语，也小脸儿一变怒骂道：
“你们刘家一个个都是缩头乌龟，杀了人也不敢承认。”
刘縯被他骂得脸上再也挂不住了，两眼一瞪，斥道：
“混账，哪个不敢承认，申徒臣就是我刘縯杀的，你们两个毛孩子能干什么，快去叫你们家里人来，真刀真枪跟俺见个高低。”
李通一听他看不起自己，气得小脸儿通红晃着小钢刀叫道：
“今儿个就让你见识小爷的本事。”说着，小小的身躯往前一窜，抡刀就砍刘縯。刘縯根本没拿他当回事，闪身躲过。哪知小李通一刀走空，就势侧身左旋，手中小钢刀“唰唰唰”连攻五、六刀奔向刘縯的下盘。刀法之快竟迫得刘縯一时无还手之机。刘縯这才意识到这孩子的确有点功夫，而且受过高人指点，怪不得敢大老远的跑来寻仇。看来他还真得当回事儿了。
刘縯正要还手，忽听身后母亲樊娴都大声斥道：
“縯儿，不得伤害人家的孩子。”
他慌忙跳出圈外，回头见樊娴都正由绮儿搀扶着来到门口，身后跟着刘仲、刘秀、刘黄等弟弟妹妹和刘宽，刘縯不敢正视母亲，嗫嚅着说道：
“娘，都是孩儿不对。可是那申徒臣……”
“别说了。娘都知道了。”樊夫人叹息一声道，“不管怎么说，你杀了人。如今人家找到门上来，总得给人家一个交待吧！”
刘縯无话可说，一抬头看见刘宽躲在刘仲的身后，知道肯定是他告诉了母亲，不由得狠狠瞪了他一眼。刘宽吓得一低头。
小李通、李轶一看刘縯不打了，齐声叫道：
“缩头乌龟，给我姨丈偿命！”
樊娴都推开绮儿，硬撑着病体往前走了几步，到了两个孩子跟前，和蔼地说道：
“孩子，我老身管教不严，让縯儿杀了你们的人。今天老身就给你们一个交待：杀人偿命，自古一例，老身这条命就交给你们了。动手吧！”说完，把头一低，引颈就戮。
刘縯等人闻听大吃一惊，纷纷叫道：
“娘，你不能！”
“夫人，千万不可！”
樊娴都转过脸，怒斥道：
“都听着，谁也不许过来！”
众人只好停往脚步，眼睛却一齐盯住李氏小兄弟手里两柄钢刀，只要他们敢动手，大家便会毫不客气地冲过去，把他们剁成肉酱。
李通、李轶兄弟一见樊夫人这架势，一时竟不知所措，刚来时那副凶巴巴的样子全没有影了。好半天，李轶才一咬牙道：
“哥，管他呢，反正是他们先杀了姨丈的，今儿个就杀了老太婆，也好让姨娘高兴。”说着，就要抡起他那柄小钢刀。李通却拦住他，俨然一副大侠的口气道：
“小弟，咱们行侠仗义，怎么能对手无寸铁的老太婆动手呢！要杀就杀那个叫刘縯的大块头。”
刘縯一听这两个小孩一问一答，差点笑出声来，正想走过去说话。忽听身后传来三弟刘秀的讥笑声。
李通、李轶最讨厌人家讥笑他们，忽听人堆里有人大声讥笑，气得两张小嘴儿圆鼓鼓地叫道：
“谁在笑俺？有种的站出来！”
“我！”两人的话音刚落，就见一个八、九岁的小孩从人堆里挤出来，跑到跟前，这孩子正是刘秀。
李通、李轶一见对方和自己年龄相仿，仿佛一下子找到对手，丢开樊夫人，走到刘秀跟前，李通把头一扬怒道：“你笑什么？”
刘秀把嘴一撇道：
“笑你们吹牛。你们也算是行侠仗义。我大哥才是行侠仗义，才算是真正的大侠。你们那个狗屁姨丈，不好好地给人家看病，干尽坏事。我爹病得快死，大哥去请他他还不愿来，我爹就病……我大哥才杀他的。”说到伤心处，竟涕泪交流，泣不成声。樊夫人、刘縯等人被他说到痛处，忍不住哭声一片。
李通、李轶一下子怔住了，这才注意到这家人都还穿着孝呢。愣了半天，李轶方仰着脸儿问李通道：
“哥，他说的是真的吗？”
李通也是孩子，心里也不知是真是假，只好又是摇头、又是点头，不知说什么好。
樊夫人看出了两个孩子的矛盾心理，便趁机说道：
“孩子，刚才小儿说的句句是实，先夫的灵柩还在堂前，你们进去一看便知。”
李通一听，便一拉弟弟的手道：
