话说虽然单于亲自带兵去了车师前国，但由于天气寒冷，加上自己被疏勒城耿恭给折腾的够呛，到这个时候已经有点疲惫了，开始厌倦了，所以行军速度很慢，基本就是走走停停。走到半路的时候单于看了看自己的大军，发现每个人都冻的缩头缩脚的，一点精神气都没有。于是单于心里就嘀咕了“我虽然一直想和汉军主力决战，可如今兵力一分为三，如果真要打起来，恐怕我不一定有胜算，如果为救援几个窝囊废把我的人都赔进去，那就太得不偿失了。”想道这，单于对木阿牛说“阿牛，让大家只管慢点走，没事。”木阿牛领命，于是单于这只队伍用了好几天才算是走到天山。
看着大雪封山的天山和不时在自己头顶长鸣的雄鹰，单于心里又嘀咕了，不想去车师前国了，于是他对自己的近侍木阿牛说“你说这些西域混蛋自己不好好攻打柳中城，我干嘛要这么急着去救他们啊。”木阿牛一听单于这么说，眼珠子一转就说“是啊，这些西域国家就想看我们和大汉两虎斗，他们好在一旁从中得利，我看啊，不如我们就在这车师后国的边境城池驻扎下来，派人去提醒那三个西域国家就说我们已经准备派兵救援了，告诉他们我北匈奴援军随后就到，让他们赶紧把柳中城攻下作为献给单于您的礼物，然后让他们再一同对抗大汉援军，趁着他们和大汉援军搏杀的时候，我们看看大汉的兵锋如何，如果这次大汉援兵不行，我们再冲过去一举歼灭大汉援军，如果这次汉军兵锋很强，那我们就直接撤退，这样我们就可以不损失一兵一卒啊。”单于听了大喜，能不高兴嘛，本来自己就不想去，说道“恩，很好，你说的不错，如今我兵力不足，现在又是天寒地冻，确实是不能贸然出击，还是静观其变，以逸待劳最好，传我令，大军就在这哈突利城驻扎下来，五十里外设置关卡，严禁任何人员进出。”木阿牛高兴的领命而去。
这回单于可以好好享受一下生活了，苦寒的疏勒城外可是把他给折腾的够呛。木阿牛刚走，单于突然想到了什么，连忙叫住木阿牛，木阿牛听见单于叫自己，连忙回身道“小人在，请单于吩咐。”单于说“我虽然现在不在疏勒城，但耿恭绝对不能放过，疏勒城的消息不能给我断了，你派人去告诉查克图，关于疏勒城耿恭等人的情况，每天都要来报知于我，我一定要亲眼看到耿恭的人头。”木阿牛领命而去。
另一边就在耿秉在敦煌郡等待另外两处人马，自己也在同时有条不紊的安排自己计划的时候，在城内却传出了不和谐的声音。而这些不和谐的声音正是从准备出征的一些士兵的嘴里说出来的。一天几个小兵聚在一起烤火，一个人小声说“喂，你们说这次救援值得吗？”旁边的人看了看左右，就说了“我看啊，不值，之前听说那边战斗打的很惨烈，人都死的没几个了，也不知道这回还都在不在，现在车师国那地方可是有数万敌军啊，而我们这次仅仅只有七千人马。”另外一个也附和了说“让我们七千人去冒全军覆没的风险救可能还活着的几个人，鬼都知道这肯定不值。”
之前发问的人就说了“我也奇怪既然如此朝廷为什么还要去救呢？”其中一人就小声说道“听说啊，我也是听说，大家私底下都在传，说是新帝刚即位，话还不够硬，耿家和马家等权贵趁机串通专权所致，因为疏勒城的耿恭校尉正是都护大人的堂弟，而耿恭手下有个叫马玄彬的是当朝马太后的娘家人，都是皇亲贵族啊。”几个人听了都纷纷点头称“对….”“肯定是这样。”旁边人就说了“哎，活该我们这些小兵倒霉了。”
要知道天下没有不透风的墙，耿秉很快就听到了这些风言风语，大怒，于是下令严查谣言的来源，很快那几个小兵就被抓了起来，之前说倒霉的那个小兵这回算是真的倒血霉了。都护耿秉为了以正视听，当众以扰乱军心，畏敌畏战的罪名把制造谣言的这些人都给处斩了。于是敦煌郡的军心很快就稳定了，其实这次出征的队伍当中有很多人都是自愿加入的，这些自愿加入的将士是为了他们还留在车师的兄弟。他们的兄弟都分别在疏勒城、柳中城甚至是早已经被攻破的龟兹乾城里，很多都已经战死了。这些将士看到耿秉砍了这些制造谣言的人，各个情绪激昂，其实一点杂音对他们来说根本不算什么，因为他们是带着复仇和救援的火种来的。
没过几天，酒泉郡和鄯善国的部队终于到了，几路大军很快合兵一处。现在这七千人的队伍算是组织起来了，但耿秉深知这些人手还不够，但国家一时也拿不出那么多人，而且时间紧急，也顾不了那么多了。于是在准备出发前的作战会议上，耿秉说：“这次大军的首要任务是救援，任务完成就立刻撤兵。段彭、王蒙你们二人作为主副帅，统领这全部七千人马，我在后方为你们做牵制，迷惑北匈奴主力，以便你们行事。”段彭、王蒙皆“诺。”耿秉缓了缓说“我在这里再次说下，这次救援如果再让我听到值不值的话，定斩不饶，这已经不是值得不值得的问题了，圣上的诏书也说的明明白白，我就说一句话：我大汉丢不起这人。”“诺。”帐下将领齐声道。
这时敦煌郡太守段彭意味深长的说“都护，下个月就过年了，我私底下走访将士们发现大家对于出征救援这事虽然情绪都不错，但都希望能好好的过这个年，然后再出征，他们很多人都觉得这可能是他们这辈子最后一个年了，如果要马上出发都有点不舍啊，您看？”耿秉听了，先是一愣，然后想了想，说道“也是啊，我一直忙着想救援，却把过年给忘了，人心都是肉长的，我能理解。”耿秉说完又仔细认真的想了许久，其实他的内心是放不下耿恭的，他不想再多耽误一天了，他多耽误一天就意味着耿恭多一天的危险，但他知道自己首先是一位统帅，此时的私情是要放一边，大局为重才是最重要的。于是过了一会耿秉抬起头看了看几位将军说道“传我令，大军暂停救援，先在这敦煌郡好好过这个年。”手下诸将听了都很诧异却又都很高兴，于是齐声道“诺。”
范羌和王后之前听说大军要出发都很是激动，还没等他们准备好，手下就来报说都护下令暂停救援，先过年再说。王后听了，大吃一惊。范羌知道了，很是困惑，于是范羌连忙去找耿秉。这时城内准备出征的大军听说都护下令先过年再出发，都欢呼雀跃起来，顿时城内热闹非凡。
范羌见到耿秉后情绪没控制住，上来就火急火燎的问道“都护，如此紧要关头为何突然暂停救援啊？我们不能再拖了啊，我从疏勒城回来到现在，前前后后都一个多月了，我走的时候疏勒城早已经没粮没衣服，我们耽误一天，耿恭大哥就危险一天啊。”耿秉平和的说“耿恭是我弟，救他的心我只会比你还要强烈，可是今天太守的一番话点醒了我。”还没等耿秉继续说，范羌连忙问道“他说什么？”耿秉看了看范羌说道“现在车师国内有北匈奴军队和各路西域国家军队一起有数万人之多，而且都是骑兵，而这次陛下给我们的人只有七千人，他们是以逸待劳，我们是冒着严寒，千里行军，困难程度我不说你也知道，现在离过年也就二十天的样子，这支救援军队中有很多人都想好好的多了这个年再出征，我作为主帅，能不首先为他们考虑吗？”范羌听了，愣住了，过了一会说道“都护说的对，都是人，人没有区别，是我太急了，前途艰险，这些弟兄们很多可能就再也回不来了，这个时候是该让弟兄们好好过这个即将到来的年，都护是为军心大局着想，是我范羌愚昧了，刚刚范羌冒犯都护，还望都护责罚。”说完噗通一声跪倒在耿秉面前。耿秉连忙扶起范羌说“范羌兄弟是个血性男儿，你的心情我理解，我不怪你，你也好好的过这个年吧。”范羌起身默默地说道“但愿耿恭大哥他们能熬过这个年！”很快王后也知道了原因，也没多说什么，只是心中一直默念耿恭一定要坚持住。
