桃子没能活着再见到杨欢。进宫的路上，四名刺客，袭击了她所乘坐的葛府马车。赶车的车夫，陪桃子一起进宫的保姆，加上桃子本人，全部遇了害。遇害的方式很统一：不多不少，一人一刀，抹在脖子上。
车上还有一名护卫，负责一路之上，保护桃子的安全。因为身手不错，该护卫大难不死，不过，却也是身受重伤，最终能否活下来，还是未知。在与刺客搏斗的过程中，该护卫杀死了一名刺客。剩下三名，在杀死桃子后，乘着路人吱哇乱叫，乱跑乱撞之际，逃掉了。
经过一番修饰，桃子的尸首被人送进宫来，停在了庆春宫一间西厢房里。
杨欢几次哭得昏死过去，慕容麟苦劝不住，索性不劝了，由着她尽情地哭——怕她哭不痛快，再憋闷出病来。他把杨欢搂在怀里，让她在他怀里哭，在他怀里昏倒，在他怀里醒来。他给杨欢擦鼻涕，擦眼泪，温声软语地不住劝说，希望藉此能多多少少，减轻她一些痛苦。
桃子的尸身被安放在一架小小的乌檀榻上。身上，盖着床粉青色的花绫小被。乍一看，像是睡着了。
杨欢跪在榻旁，抚着桃子的身体，不住摇晃，“桃子，醒醒！是姑姑！……姑姑给你作了好多漂亮的衣裳，快醒醒！……睁开眼看看姑姑啊，桃子！……桃子！！”
将近三年不见，桃子长大了，也变得更漂亮了。头发乌黑发亮，五官如画，记忆中，一双永远闪烁着好奇之光的大眼睛，此刻，紧紧地闭着，让她看上去，像个睡得深沉的乖娃娃。仿佛只要开口一叫，她便会扇动着浓密的睫毛，微笑着醒过来。
可是，无论杨欢如何哭喊，如何摇晃，桃子就只是一动不动地躺在那着，原本红扑扑的小脸，血色尽消，白中泛灰。
杨欢又一次哭晕过去，慕容麟把她抱回了寝殿。叮嘱宫人好生伺候着，他离开庆春宫，去了御书房。
御书房中，大理寺卿早已等候多时。事发后，慕容麟命人将刺客的尸首送到大理寺，希望大理寺能够从尸身上，发现些蛛丝马迹，以致最终找出真凶。
大理寺不负所望，还真发现线索了。因为是国主亲自交办，大理寺卿不敢怠慢，前脚查到线索，后脚就进宫，向慕容麟汇报来了。
“陛下请看。”大理寺卿向慕容麟呈上了一张画着图案的纸。
慕容麟伸手接过，一眼之后，他猛地皱起了眉头，“这是什么？”
大理寺卿一躬身，“启奏陛下，这是在凶徒发间发现的刺青图样。”
刺客的尸首送到大理寺后，大理寺卿指名孙毒眼来验尸。孙毒眼，乃是大理寺中最有经验的仵作，别的仵作瞧不出毛病的尸首，送到他这儿，指定能给你找出些蛛丝马迹来。时间长了，他得了个“孙毒眼”的绰号。
接到任务后，孙毒眼瞪着一双炯炯有神的小眼睛，开始了检验。验来验去，还真让他发现了线索——他在刺客的头顶心处，发现了一块刺青。
刺青不大，图案十分奇特，又像字又像花，却又非字非花。日常里，这刺青根本就发现不了：一来有头发作掩护；二来平白无故的，谁能二话不说就把人家的巾绩取下来，抱着人家的脑袋左扒拉右找，又不是老猴给小猴找虱子。
除此之外，刺客还带了人皮面具，再就没什么了。
汇报完验尸情况，大理寺卿控背躬身地等着慕容麟的示下。然而，慕容麟一言不发，单是面无表情地盯着大理寺卿交给他的纸。最后，慕容麟没有作出任何指示，只是凝重着神情，让大理寺卿退下。大理寺卿有些摸不着头脑，然而也不敢多问，莫名其妙地，他退了出来。
杨欢昏昏沉沉地睡了一觉，醒来时，正赶上慕容麟从御书房回来。强撑着身体起来，杨欢帮慕容麟换衣服，把常服换成便装。
因他二人乾元宫、庆春宫的两边住，是以，庆春宫中也备了一些慕容麟的衣服，就像乾元宫中也有杨欢的衣服一样。
慕容麟不让杨欢动手，怕她累着，“豆寇给我换就行了，你躺着吧，朕换了衣服，就来陪你。”
杨欢摇了摇头，伸手去脱慕容麟的罩袍，“去哪儿了？”
慕容麟微一沉吟，“御书房。大理寺卿来说刺客的事。”他命大理寺查验刺客尸首的事，杨欢也知道。
一听他去见了大理寺卿，杨欢的手停了下来，“有发现吗？”她哭哑的声音里，透出浓浓的希望。
慕容麟不动声色道，“目前还没有。”
他说出“没有”的同时，杨欢已经给他除下了罩袍。一张纸，从他罩袍宽大的袖子里，掉了出来，左飘西飘地落在地上。因为惦记着杨欢，打发走了大理寺卿，他匆匆地往回赶，顺手把大理寺卿给他的纸，塞进了袖中。
慕容麟想要把纸捡起来，塞回袖中，不想杨欢快了一步。一弯腰，杨欢把纸从地上捡了起来，及至看清纸上的图案，她怔了一下。
“这是什么？”她提着纸，把有图案的一面朝向慕容麟。
慕容麟作出漫不经心地样子，扫了一眼，“没什么？”
杨欢笑了一下，“陛下不会告诉臣妾，这是陈弘给陛下淘换的绣花样子吧？”女子绣花须得有绣花样子，要么是买，要么是借，要么是自己画。笨一点的去买去借，心灵手巧的自己画。杨欢的花样子，全都是她自己画的。
慕容麟眨了下眼，“这是大理寺在刺客头上发现的刺青图样，朕觉得没什么价值，所以就没跟你说。”
燕人有刺青的风俗，无论男女老幼，很多人的身上都有刺青。乾安城中，大大小小，分布着不少刺青店。慕容麟的左臂上，也有块刺青：一条扬爪飞腾的龙，燕室的徽记，每个宗室男子的臂上都有，女子的，是一只凤。
凝着慕容麟的眼睛望了片刻，杨欢又是一笑，一笑过后，她把纸塞进慕容麟的手里，“拿回去吧，收好了。”说完，她抱着慕容麟的罩袍，转身向房中的衣柜走去。慕容麟望着她的背影，无声地作了个深呼吸。
自此，二人都不再提刺客之事，很快，杨欢服侍慕容麟换好了衣服。慕容麟拉着杨欢的手，来到东窗下的檀香榻前，一转身，他先坐了下去，随即轻轻一扯，把杨欢扯进怀中。
歪靠在慕容麟的怀中，杨欢凝直着目光，不知在想什么。不松不紧地揽着她，慕容麟也是差不多的表情，似乎也有心事。
第二天下了早朝，慕容麟既没去御书房，也没去庆春宫，而是直接去了咏恩宫，萧贵嫔的居所。
他到咏恩宫的时候，小皇子慕容恒正在萧贵嫔的指导下，嫩声嫩气地背着文章，“天子不仁，不保四海。诸侯不仁，不保社稷。卿大夫不仁，不保宗庙。士庶人不仁，不保四体……”
小皇子摇头晃脑地背着，表情认真。见慕容麟来了，他开心地叫了一声，迈开两条小腿，磕磕绊绊地向慕容麟跑去。
慕容麟弯下腰张开双臂，等小皇子到了近前，一把将他搂住，抱了起来，随后，又把他举到空中转了两圈。小皇子高兴地连笑带叫。
萧贵嫔在一旁看着，微微而笑。
慕容麟的嫔妃，除了陈贵嫔，其余全是名符其实的大美人。在这些美人之中，最美的，是他的发妻杨欢。第二美的，就属这位萧贵嫔。萧贵嫔不但人长得美，而且极富才华，琴棋书画，可谓样样精通。
举着小皇子转了几圈，慕容麟把孩子放了下来，抱在怀里，坐在了一张杂彩琉璃榻上，“恒儿，最近都跟你母妃学什么了？”
燕国的皇子公主，满四岁，方能请师傅教导。小皇子早慧，是以，在正式拜师前，萧贵嫔自己教他。她教小皇子《论语》、《孟子》、《大学》、《礼记》等帝王必习之书，每天都教。教完原文，再细细讲解，然后督促小皇子把它们背下来。
这些文章，以后师傅都会教，不过，她要先教给儿子。届时，儿子再学，自会比从未学过要轻松许多。她的孩子，一定要比别的孩子强，一定要是最优秀，最让慕容麟点头称许的那个。
“《孟子》，”小皇子仰头望着慕容麟，“恒儿最近在跟母妃学习《孟子》。”他口齿清晰地答道。
“哦，《孟子》，”慕容麟微笑着抚了抚孩子溜光水滑的头发，“可曾记下一二精警之句？”
“记下了。”小皇子软着嗓子答。
慕容麟轻轻拍了拍他的后背，“背给父皇听听。”
“好。”小皇子眨巴着和慕容麟颇为相像的丹凤眼，乖乖点头，然后，他从慕容麟怀里跳下地去，规规矩矩地往慕容麟面前一站，抑扬顿挫地背了起来。
“君仁，莫不仁；君义，莫不义；君正，莫不正。乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。民为贵，社稷次之，君为轻。……”
慕容麟默默地听着，发现小皇子背的，全都是在讲如何成为一名合格的君王。他扭头看了一眼萧贵嫔，萧贵嫔坐在旁边的一张小胡床上，正专注地望着小皇子，嘴角微翘，眼中闪着骄傲欣慰的光。他不着痕迹地收回目光。
待小皇子的背诵告一段落，慕容麟问他，“恒儿，日后若是让你作了国主，你当如何治国？”
小皇子看了一眼萧贵嫔，萧贵嫔给了他一个鼓励的眼神。于是，他挺起小小的胸脯，稚声稚气地大声回答，“恒儿会行仁政，会关心百姓疾苦，”他的脑中，萧贵嫔慢条斯理地说着，萧贵嫔说一句，他跟着学一句，“嗯，还要以德服人。”
在他这个年龄，并不能特别领会“仁政”、“百姓疾苦”和“以德服人”的确切含义。不过，因为平时萧贵嫔不时对他讲起这些字眼，听得次数多了，自然而然地，他也就记住了。
慕容麟满意地点了点头，“不错。”说完，他一指小皇子手中的物什，“这是什么？”从打他进咏恩宫，小皇子的手里，便一直攥着这么个玩意。
小皇子扑进慕容麟的怀里，举着手里的玩意，献宝似地给慕容麟看，“这是母妃给恒儿叠的小耗子。”
慕容麟从小皇子手中接过小耗子，看了看，“恒儿会折吗？”
“会！”小皇子大声地说，表情很是骄傲。
“是吗？”慕容麟捏着小耗子的头尾，轻轻一抻，怪模怪样的小耗子，转眼变成条鸭蛋青色的汗巾。汗巾的一角，绣着一团图案，似字非字，似花非花。
若无其事地扫了一眼那团图案，慕容麟笑着问小皇子，“那，恒儿教父皇折好不好？”
“好！”小皇子很高兴，从慕容麟手中接过汗巾，一转身，坐在了慕容麟的身边，把汗巾放在他的小膝盖上，一板一眼地折了起来，边折，边认真地给慕容麟作讲解。
慕容麟笑微微地听着。
萧贵嫔看看小皇子，又看看慕容麟，脸上笑，心里也在笑。
咏恩宫中一片其乐融融之时，杨欢正在庆春宫里掉泪。桃子已经入了棺，而且，马上就要封棺了。封棺前，杨欢把先前给桃子做的那些个小衣裳，小裙子，全都放进棺中，一件摞一件地盖在桃子身上。她相信桃子一定会喜欢。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
扒着棺材的板壁，杨欢居高临下地望着棺中的桃子。多可爱的一个孩子，长大了，还会是个漂亮的新嫁娘，贤惠的妻子，慈爱的母亲……可惜，这一切，都在一刀之中，化为泡影。
无声地流了阵眼泪，又哀哀地叫了几声“桃子”，末了，杨欢一抹眼泪，最后又看了一眼桃子，从地上站了起来，向后倒退一步，命人封棺。
两名内侍，抬着棺材板走上前来，先是把棺材板扣在棺木之上，紧接着又抡起锤子，一阵“叮叮当当”。
整个过程中，杨欢面无表情地看着，看得一眼不眨。
边看，她边在心里对侄女说：“桃子，放心走吧。姑姑发誓，一定会为你讨回公道！一定要让害你的人，血债血偿！姑姑发誓！”
