红山文化（公元前4000年～公元前3000年）是我国北方地区一个较为重要的新石器文化，其基本特征是彩陶与旧石器并存，具有大量的玉器和祭坛、神庙、积石冢等大型礼制建筑。红山文化玉器种类繁多，从小型装饰品到大型祭祀礼器，用途广泛，可谓伸展到了社会生活的各个方面。
红山文化玉器可分为五大类：工具类，如斧、纺瓜、棒等；装饰类，如环、镯、管、角形器等；礼仪类，如璧、钺、璜、丫形器、箍形器、勾云形玉佩等；动物类，如龙、猪龙、鸟、龟、蚕等；另外还有人物类。
红山人已能熟练掌握高难度的琢玉技艺，红山文化玉器的设计和制作水准都很高。其特点主要有如下几方面：其一，创作题材广泛，主要包括仿生和摄像两大类。其中，仿生类是主要部分，指摹仿并被神化了的动物形玉器和人物形玉器等，尤以动物形玉器独具特色。摄像类指摄取自然现象又经过艺术加工的璧、环、箍形器和勾云形玉佩等。其二，造型手法多样，既有浅雕又有浮雕。红山文化玉器造型上最突出的特点就是讲求神似，大都以熟练的线条勾勒和精湛的碾磨技艺，将动物形象表现得活灵活现，极具古朴苍劲之神韵，红山文化玉器多通体光素无纹，动物形象注重整体的形似和关键部位的神似。
在红山文化的玉器中，玉龙、玉猪龙、勾云形玉佩可谓最具代表性的玉器。1971年，在内蒙古翁牛特旗三星他拉村出土了一件红山文化玉龙，这是我国迄今发现最早、保存最好的龙的形象。该玉龙用整块墨绿色软玉雕刻而成。体蜷曲呈“C”字形，昂首扬颈、弯背卷尾、吻部前伸、鼻端截平、梭眼上翘、头似猪首、颈鬣上卷。龙背重心处对穿一孔。该龙除龙头部分用浮雕和阴刻的手法表现眼、鼻、嘴外，龙身上下光素无纹，通体磨光，使其看上去如蟒似蛇、生气凛然。此龙形体之大、雕工之细，世所罕见。它可能是红山先民的神灵崇拜物或氏族部落的象征及保护神，也可能是祭司祈天求雨的法器。
玉猪龙是红山文化玉器的典型代表，其形制极富猪的特征，猪在原始社会中占有极其重要的地位，在各种祭祀活动中，以猪作为人神之间媒介物是很自然的事情。文物工作者在辽宁省建平县发掘到一件玉猪龙，它体蜷如环、肥头大耳、圆眼有皱、口露獠牙，头尾之间的缺口未完全断开，头部有一圆形钻口。该猪龙通体抛光，浑厚圆滑、线条流畅、造型生动，是红山文化同类玉器中形体较庞大、形制最规整的一件。它既可能是氏族部落的图腾，也可能是祭司的法器，还可能是财富、身份、地位的象征物。
勾云形玉佩也是红山文化代表性玉器之一，它不是一般性的装饰品，也不是对于某种使用工具或具体动物的直接摹仿，而是为适应当时的宗教典礼需要专门制作的。在辽宁省凌源县三官甸子城子山，出土了一件勾云形玉佩，它由浅绿色玉制成，呈长方形薄板状，中心镂空作勾云状回旋，四边出勾角和圆突，有正反面之分，正面磨出与中心纹饰走向相一致的浅槽，反面光素无纹。该勾云形玉佩温润灵动、寓意深刻，是同类器物中形体较大也较规整的一件。从勾云形玉佩通常出土于等级较高的中心大墓，并且多放置于墓主人的胸部等人体关键部位来看，它可能是当时祭司的专用物品，可能被用于沟通祭司与上天或祖灵之间的媒介，具有其他器物不可替代的特殊地位和作用。
