夜盲症，又称雀迷眼。患者一至天黑，就什么也看不见了。奇怪的是，这种病常跟穷人作对，特别是遇到荒年，就有成千上万个穷人会得此病，而富人中极为罕见。早年，俄罗斯勃拉里喀地区早年遭灾，那里就有150万农奴得夜盲症，而农奴主几乎没有一个得病。
难道夜盲症真是穷人的克星吗？
当然不是，经科学家研究，夜盲症的根源是缺乏维生素A。
大家知道，眼睛是视觉的器官，它的构造很像一架照相机。眼睛能看见东西，全仗视网膜上的一些特殊物质，这些物质在外界物体反射光刺激下，会发生一系列的化学变化，这些变化产生的脉冲，传到大脑，从而产生视觉，使人明察周围的物体。
在眼睛的视网膜上，有两种接受外界刺激的细胞，一种叫柱细胞，它能感受强光，另一种叫圆细胞，它能感受弱光。柱细胞反应灵敏，感光速度很快，而圆锥细胞感光较慢。例如，当人走进正在放映的电影院时，除了银幕外，一片漆黑；过几分钟后，才会慢慢看见周围观众和其他物体，这就是因为人从强光的院外突然跑到弱光的院内，要靠圆锥细胞来观看，而圆锥细胞动作迟缓，所以，需要几分钟后才能看到院内的观众和物体。
圆锥细胞内有一种感受弱光的“法宝”，名叫视紫质。圆锥细胞感光，就是由于视紫质的分解，刺激神经产生脉冲，报告大脑，所以要在弱光下看见东西，必须有足够的视紫质。
经过化学分析，组成视紫质的主要成分是维生素A，每感光一次，视紫质就会消耗，组成它的主要成分维生素A也相应减少。缺乏维生素A的人会得夜盲症的奥秘就在于此。
维生素A是一种脂溶维生素，就是说它不溶于水而能溶于有机溶剂，通常，动物的肝、蛋黄、奶油中含量很高。此外，维生素A的“前身”是胡萝卜素，人体也可依靠它来合成维生素A。胡萝卜素存在于萝卜中，穷人通常依靠它作为补充维生素A的主要来源；但是，一到荒年，穷人常常连萝卜和蔬菜也吃不到，这就造成大批穷人得夜盲症，而并非此病专欺穷人。
维生素A在人体中的作用还很多，如它能使人体表皮组织保持润湿，抵抗病毒、细菌入侵等多种功能，最近，科学家还证明了维生素A具有抗癌作用，这些作用的机理，有待于科学家进一步的揭开。
