两日后，木隶带着新型木轮图去见红竹姑娘。蜻蜓拦在门外，接过了帛卷，“二姑娘尚未起床，代你转交便是。”表情灰冷，“听春蝉说，那小鬼手早已动斧，你倒好，只在丝帛上面涂鸦取乐。”
木隶逼开她责备的眼神自辩，“有道是，磨刀不误砍柴功，隶保证在限期内将新型木轮打造成形。”
“新型木轮？”蜻蜓紧锁眉头，“当真以为自己是神匠？哧，自不量力。老侯爷要求修复，或照原样打造一副，咕噜转就可以胜出了……你瞧见了主人压下重注，老牛耕犁，嘿！”
木隶进一步解释，“隶以为，胜负关键在于，木轮是否灵便耐用……”
“住口。”蜻蜓心气不顺，拿话激他，“我还是那句话，胸无成竹，不如悄悄溜走。”
木隶碰了一鼻子灰，回来的路上又绊住了脚。犄角旮旯处，一个男人正在为难一个侍女，木隶上前欲阻止，却一眼认出是三师兄姜鹤。他愣了一下，欲转身回避，反被对方拿住。
“站住！”姜鹤推开丫环，追上来一把揪住他的脖领。
木隶认出那逃离的侍女是春蝉，“恕我眼浊，没看清楚……”
姜鹤摆出一副玩世不恭的表情，“看清了又怎么样？小事一桩。你鹤师兄在高府混得有声有色，哪像你这般窝囊？沟渠虫类。”边说边动手，把他的脸拍得髟髟响，“你是怎么混进府里来的？凭你拙劣斧技，打算如何蒙混过关？”又把他的胸膛击得咚咚响，“趁早滚出府去，少在这里碍手碍脚，那笔陈年老账，还没跟你算清呢……”又盯着他那只坏脚咂舌，“腿脚是怎么残废的？离开我姜家日子难熬吧？你说，世上哪有我爹那样慈善的人啊？”
提及师父，木隶垂下泪来，“回头仰望，才知道师父用心之良苦啊……大师兄，二师兄可好？”
“好你个头？”姜鹤杵了他的头，“我姜宅被那洪水吞食，莲子镇皆夷为平地……水灾过后闹瘟灾，哪有活路。我在问你，究竟是怎么混进高府来的？”
蝴蝶路过帮他结尾，“隶，快些去用早餐。饭后，二姑娘要召见。”
姜鹤绕到她身后，出手捏一把后身翘外，浪笑着逃离。蝴蝶起脚没踢到，“下流，无耻！我这便去找你主人评理……”
遇见这种事真是倒胃口。早餐，木隶胡乱吃了几口回了柴房。崔福打着饱嗝说，夜里梦见和紫竹姑娘跳舞，跳着跳着她竟然变成了烟娘，说要抽空出去找寻娘子。木隶像棵霜打的禾苗，耷拉着脑袋不知所云。
饭后蝴蝶果然来传话，不过要召见他的是老侯爷。崔福也要同往，却被拦下了，“老侯爷只召见木隶一人。”
崔福可怜怜兮兮跟了几步，“兄弟，遇上赏赐之事，可要为我美言几句——”
老侯爷的气色格外好。坐在身边的红竹姑娘也是神采奕奕，“到主人跟前落座。”木隶不敢落座，她起身将他按坐下来，手指桌面摊放的木轮图，“可知我爹大加赞赏？”
侯爷的胡须看上去像一根青葱，说话时整体上下摆动，“老夫着实为之一震！你将支撑杆改为金柱(古时铜称为金)，可大大增强负荷力；你将轴与毂设为金，毂内沿置入小粒金珠，此乃开山之举！如此一来，木轮旋转轻灵、耐磨，大大延长其寿命；你将木轮周沿以金衣包裹，既典雅美观，又可防水、防腐。”
红竹姑娘插话，“将此物命名为‘金轮’，更为贴切。”
老侯爷又问：“老夫有一事不明，因何未将木轮整体设为青铜？”
木隶简单解说：“一来，青铜过重，行驶易陷；二来，依靠冶炼技术实难把它敲打成形；更重要的是为节省材料。”
老侯爷不住地点头，“日后，达官贵人必将争相效仿。当务之急，尽早将其打造成形。”当即命仆佣传话，“速传府管刘离，配合神匠打理此事。”
二姑娘出言将此美差承揽下来，“爹，由女儿为他开道，不是更放便吗？女儿即刻召集一流铁匠入府。”
老侯爷欣然应允，“也好。”猛然想起两个女儿打赌之事，“此番紫竹赌输，爹不想看见她哭哭啼啼……”
“三妹心宽如斗，未曾见她如此。爹肯为她说谎，可见偏心极重。”红竹姑娘早已揣摸父亲的心事，“百金可免，十匹绣花细布不可免。”不见爹点头应允，转到跟前雄辩，“爹——愿赌服输，天经地义嘛——三妹屋内有许多精美布匹，即便未输，也该让出一些来嘛——”
“爹惟恐你们姐妹之间伤和气——”老侯爷照老规矩办事，“也罢，爹此番重赏于你，紫竹赌账一并代劳。”
红竹姑娘努一下小嘴，只得作罢，“造新木轮的事情，可由我一人掌握，不容许他人参与。”
老侯爷点了头，转向木隶说了一段意味深长的话，“你是宝马良驹，毋庸置疑。这段时间，暂听命于红竹，不日，定与你共商伟业。”
红竹姑娘急了，“爹！木隶可是女儿的宝物，不能把她夺走。”
老侯爷只是呵呵笑，胡须像一根葱。
