午餐过后，木隶前往城北购置棉袍，为节省时间走小路。
当走过一个小巷时慢下了脚步，前方羊肠小道，被拥挤的人群拦腰截断。定静观察，排队的都是成年男子，就陡然想起崔福家门前的情景，“可是排队买豆腐？”
众汉都懵了，唯有一人机灵，“正是，铺内豆腐着实可人。”
木隶左右巡视，不免起疑，“那众人为何没带盛物器具？”
机灵人接着戏语，“器具藏于各自体内。”
众汉哄笑，木隶更是糊涂，“那店主可叫烟娘？”
机灵人见木隶衣着不俗，大有讨好之意，“如何称呼无关紧要，快些夹在我前面来。”见他迟疑，牵手催促，“腿脚不便又有何妨？先前步入一个双拐男子，还不是一样？”
木隶这才恍然大悟，“哦，内有沦落商女。”慌忙从缝隙中穿过，躲闪而去。
木隶赶至城北，果真有现成的棉袍叫卖，做工虽然不如青竹姑娘做得精细，棉絮铺得却也厚实。店主见木隶买得多合不拢嘴，当下命人担货上门。
木隶从另一条道赶回店铺，不料自家门前云集了更多的人。掠过黑压压的头颅看见一把斧头在空中飞旋，划出的风声令人胆颤心惊。叫绝声一浪高过一浪。外圈的围观者翘首里探，“何人胆敢隶门弄斧？”
木隶望不见玩斧者的面孔，却已心明，“山静水移，终有一遇……”想拨开人墙而入，反被弹倒在地上。
他轻叹一嗓，起身活动残足。围观者纷纷回首，于是齐唰唰地让出一条路来，如同九色鹿点蹄挪山移水。
木隶前倾着身体，高一脚，低一脚缓步而入。果然是三位师兄雄立场中虎视眈眈。门前立着木工架，看来非要与他分个高下。木隶停在两丈之外，弯腰施礼，“三位师兄别来无恙？”
众人一阵喧哗。老大姜骜朝他飞了一斧。斧头夹带风声划着弧线飞来，飘然削落一绺发丝，“从此，你不再是我姜门中人！”
木隶纹丝未动。斧头旋转一周回到姜骜掌心，他一反手把它劈在木架之上。姜鹏的嗓音犹如哄钟，“老子今日来为三弟讨回公道，量出斧头！”
店铺的大门嘎吱吱——拉开条缝隙，向外探头的人是崔福。木隶不在，红竹姑娘也不知去了哪里，他只能严守屋门不出，“兄弟因何姗姗来迟？要不是我舍命坚守大门，门头招牌早已经掀翻了！”
姜鹏见崔福走路蹒跚，佯装受惊，“哦哟！这又是何物？”
姜鹤讥笑，“跛子自然找瘸子为伴，不足为怪。”
姜骜连板材都带来了，“废话少说！快些上前一比高下。谁为天下第一斧，众人明辨！”又朝二兄弟示意，“你二人靠后而立，免得说我姜氏兄弟以多欺少。”
木隶面带难色，上前哀求，“骜师兄，同门兄弟何必相斗？隶服输就是。”
“你服，天下人不服！快快量出斧头！”姜骜脱去棉袍，以示没有丝毫商量的余地，“今日规则只许用斧，其它工具一概摒弃，以免辱没我爹——鬼手姜的威名。”
众人喧哗，“既已截发断义，何须谦让！”“不可损毁户明侯大人颜面！”“今日认栽，永无翻身之日啊！”……
“骜受你一让，开斧为先！”姜骜早已有备而来，“你我各造一把椅子，让围观者易于评判！”
最简单的也是最难的，学艺的人都有感触。木隶知道，姜骜虽然资质较差，却自幼勤学苦练，师父将一生所学灌注在他身上。
掌声阵阵响起，也为激起木隶的斗志。姜骜基础扎实，挥起斧来蝶舞轻盈炉火纯青。看那斧刃雕龙的技法着实了得，犹如鬼手再生——椅背处，一条巨龙腾云驾雾威风凛凛，扶手处，两条小龙乘风破浪栩栩如生。无疑起到了画龙点睛的工效。
木隶静立一旁，叹为观止。整个过程行云流水，美中不足的是拼板技术略显拙劣，可也能夺过外行人的眼睛。
姜骜的表现欲不压于他的斧技，整套动作衔接连贯起伏有致，仿佛有过无数次的演练。当斧头脱手飞起扎入板架，一把精美的王座呈现在众人眼前。围观者不吝掌声尖叫喝彩，姜骜仰起脸朝众人画弧作揖。
其实还剩下最后一道工序——着色。姜骜回身接过了姜鹏递来的树漆桶，晃了两晃，陡然朝空中泼溅。棕红色的树漆在空中铺展，轻如一方布片缓缓飘降，一口裹住半身木椅。智者千虑必有一失，他险些前功尽弃名誉扫地。他忽略了腊月严寒的天气。木隶首先发现落在椅身的树漆汁遇寒流速缓慢，“快些脱下棉袍捂暖，否则功亏一篑！”
四个人便冲上去牢牢地捂住了它。这时街西有一辆马骄疾速驶来，众人便知是贵人莅临，慌忙让开一条宽敞的路。
是高府的马骄。紫竹姑娘掀开车帘探出了头，“姜氏兄弟，因何跪抱一处丑态百出？还不快些过来接驾？”
姜鹏斥责心神不定的姜鹤，“莫动！瞧你那副谦卑之相，如同仰望祖宗……”
在姜鹤两头为难时，木隶率先起身，“已无大碍。”
于是那把尊贵的王座在冬日下熠熠生辉。紫竹姑娘的惊喜之状盖过了所有人的赞美声，“此椅精妙绝伦！大王雄坐其上，定然威武百倍。”
老侯爷走下马骄迈起了方步，一开口，胡须整体上下摆动，“这件精妙之物，定然出自木隶之手，妙哉，妙哉。”
