几要离开邯郸城了，木隶一直送到了城门外。
临别之际，几说出很多沾染尘埃的话。木隶隐隐觉得这是永别，如此一想潸然泪下。几轻拍他的肩头抚慰，“有道是君子之交淡如水，你体内血气过热切勿灼伤心脉；真水无情，你我皆是时光过客而已。”
木隶连夜为几打造一辆马骄好让他安逸地走，无奈被他婉言谢绝心如针刺，“通往洛阳之路凶险曲折，叫隶如何安下心来？”
几呵呵笑对，“老夫身无钱财两袖清风，驮着一布袋干粮还怕劫匪不成？劫匪也是人，不会为难一干瘪老翁，后生无需牵肠挂肚，老夫也是手艺人，一路不会饿肚皮。”
木隶拭干眼泪笑了，“这样我就放心了，日后定然前往洛阳城中探望。”
“如此甚好。”几停下来轻叹，“老夫风雨一生，行将功德圆满入土为安；你好比一轮当空烈日，任重而道远哪！还望抛开世俗羁绊，争脱紧身枷锁，将光热洒向劳苦民众；你将从中获取极乐，如同那夸父永无休止地狂奔，如同北山愚公执著于移山开路，疯狂与愚拙蕴含人类大智大慧呀！”见木隶神色凝重，转而说起俗事，“红竹姑娘刁蛮任性，青竹姑娘心灵神慧，后生要如何取舍呀？”
谈及女人，木隶面红如霞，“二女皆为豪门贵秀金光罩身，我只是一个浪荡木匠身份卑微，怎么敢心存非份之念啊？”
几对于儿女情长只是一拂而过，“既如此全当老夫没有提及。”抬头一望正是日挂当头，便拱手作别，“正是老夫上路之时，后生珍重！”
木隶依依不舍，“师父一路走好！”深深弯腰久久不起，这是他第一次称几为师父，也许是最后一次。
木隶直到望不见几的身影才一步三回地往回走。他低着头走路跟崔福撞了个满怀，抬头望见木具铺门匾，“你这是……”
崔福很兴奋，他一把拉过身边的愣头男子，“烟娘已有下落！这个人是鹤的朋友，唤作霹雳。”
三个人便一同前往。霹雳夹在二人中间左顾右盼，一个是跛足走路前倾，一个是瘸腿身子西斜，忍不住噗哧噗哧窃笑。崔福干脆扶靠着他走路，“要是好笑，你就大声笑出来，我二人从不在乎。”
霹雳赶忙喊冤，“哪有的事？我实在没有嘲笑的意思，可不要为这个削减赏金哦？”
“大可放心，只要见到我家娘子，多赏你一锭那也舍得。”崔福显得急不可耐，“你初见我家娘子时，她可是在卖豆腐？”
“啊？卖豆腐？”霹雳搔头，“应该称作卖肉才是。”
“卖肉的就是庖王氏，丑陋屠夫，竟然叫烟娘帮他卖肉？”崔福有了八成的把握，“在何处设摊？”
“城北小巷。”霹雳有些心虚，“自从去探望你家娘子，老子缝赌就输！距今已有三月有余。”
“已有三月之久？”崔福撸他一把后脑勺，“好家伙，我娘子卖肉，许久不往也能忍耐？”
霹雳表情古怪，惊讶、嘲意、好奇、顾虑都混杂在一处，“呵呵，你这人倒是实在……”
崔福陡然发怒，出手扇他一记耳光，“胆敢羞辱我家娘子！”
“你为什么要打我？”霹雳揉着面皮欲哭无泪，“自己声张，还不许人说？不舍得，就不要野外放牧吗？”蹲下来怄气，“不要指望我带路。”
木隶弯腰劝说，“这位小哥，不要生气，我代他赔罪行不行？”
“耳内隆隆作响！”霹雳嘴一撅，“加钱！不然宁死不起……”
“好好。”木隶掏出几串钱币放在他手上，“你能不能把实情细说一番？我二人也好有个精神准备。”
霹雳的笑容来得很快很贱，忙将钱串揣入怀中头前带路，“传闻，去年夏季巷内来了两个外乡人，一男一女夫妻模样，浑身上下弄得狼狈不堪，说是途中遭劫所致。此巷云集穷苦人家，乞讨实属不易。男人便叫女人卖身求生，据说已被歹人玷污……”怕崔福又打他，躲到木隶一侧。
“住口！信口胡诌！”崔福蹲下来嚎啕大哭，“庖王氏！你不得好死！”
木隶提醒霹雳注意言辞，“这位小哥，讲述过程，不要用难听的词汇。”
霹雳擤了擤鼻涕，往下接话，“后来，这二人在巷子里买下一所房屋，用做卖艺场所。哟，那生意才叫红火！达官贵人、富家子弟，骑着高头大马来光顾，还有那些肥硕商人。这些人尝到甜头留连忘返，旧客新客日益增多，价码是一再高涨，穷人是再难近身。据传，她男人是解牛好手，女人哭着求他从此开肉铺为生，男人硬是不肯，还时常动手打她……好景不长，听说女人患得怪病，起初浑身起红斑，后来流脓溃烂。那男人便袭卷所有财物独自逃往他乡。”
“孽蓄——”崔福听罢昏死过去。
木隶学郎中扣人中穴将他激醒，“可要挺住！还不能断定那女子就是你家娘子。”回头又问霹雳，“那女人可是仍在原居？”
霹雳摇头，“不得而知，我已有时日没进家门。鹤言，无论生死见到人就可以拿钱。我头前引路，实存侥幸之念，哪怕见尸也可发财啊……”
木隶扶起崔福，跟随霹雳往深巷里走。他猛然记起了这条巷子，那是过往的冬天，去城北给徒工们买棉袍的那一天，还清楚地记得，男人们排着长队迫不急待的样子。
果然是那条小巷荒芜的小杂院。院门口坐着几个闲汉，嘴里吐着青烟不知为何物。霹雳口无遮栏，“那卖身女子可否健在？”
一闲汉，手里卷着枯草叶子黯然神伤，“美人去矣——天妒红颜，将她肉身收回，将我等魂魄一并卷去……在她弥留之际，有贵人为她请过诸多郎中，但为时已晚！兄弟几人将她埋在菜园里，思念之时便去探望。一日，陡见坟头长出一株奇异的香草，长速风快，只需月余满园皆是。兄弟几人烦闷之时摘下枯叶卷搓燃吸，那青烟辛辣香醇使人迷醉，恰似那女子的体香。乍吸，呛嗓刺鼻；片刻后，神智麻酥如处仙境一般，惬意得很嘞——”
崔福泪如雨注，“那屠夫逃往何处？我发誓取他性命！”
闲汉们叹气，“暗夜逃遁，无可奈何之事——”
步入菜园，崔福跪在坟前把头扎入坟头哀鸣。那闲汉站在身后告知，“她临终之时，念叨的人不是庖王氏，乃是一个叫崔福的人，说自己这一辈子有愧于他，渴望谋其一面……”
木隶便抚慰崔福，“有此一言，还需何求？”说着取出斧头削去坟头上的草。
崔福伸手拦下，“留着吧，此乃烟娘的魂魄。”说罢伸手采撷草种，“我将它带回家中种植。入院时，我望见烟娘立于青烟之上招手……”
崔福万念俱灰，决定离开邯郸城回鲁家堡去。他去意已决，木隶无法阻拦，便将所有积蓄装入马骄之上。这马骄原本为几而造，没想到它自有所属。临行前木隶再三叮嘱，“一定要走大路，千万不要赶夜路。”
其实红竹姑娘派了两名武士护送，还将蝴蝶送给他做娘子。崔福却是昏然不觉，只以为安置她路上照顾自己。临别前，二人相拥而泣，“我尽晓兄弟不愿离去之缘故，可是高府只把你视做摇钱树啊！可恨天下之大，无净土洁居……务请珍重！”
崔福走了，带走了坟草的种子，后来将其命名为烟草，意在纪念亡妻。
