基因会突变可以自发的，也可以诱发的，这是很多人都知道的常识。当然，必须由自然界或用化学等方法诱使才能基因体突变。这类方法是随机的，突变株必须在生物形状上有所改变，才能确定有突变发生，但这种突变具有盲目性。加拿大生物化学家史密斯却发明了有目的性定点突变法。这种突变是预先设定好的，所以也有人将该法称为“反遗传法”。
有趣的是这一方法竟然是史密斯和其同事在喝咖啡时闲聊出来的。现在，几乎所有的生物实验室都会用定点突变法来研究基因或蛋白质的功能。定点突变法的应用非常广泛，它不仅用于基因工程技术领域，还用于农业培育抗虫、抗病的良种以及医学矫正遗传病、治疗癌症等病。
