沙漠是地球上干旱地区特有的一种自然景观，那里极少看到植物，到处都是黄沙浩浩，炙风烈烈，飞沙走石，天旱地坼。沙漠这种奇特的自然景观究竟是怎样形成的呢？
地球上沙漠的分布情况和传统的观念证实，地球上的干旱气候制造了沙漠。现在世界上的大部分沙漠都集中在赤道南北纬15°～35°间，如北非的撒哈拉大沙漠、澳大利亚的维多利亚大沙漠、南亚的塔尔沙漠、阿拉伯半岛的鲁卜哈里沙漠等等。地球自转使得赤道南北纬15°～35°间的地带长期受大气环流的下沉气流的笼罩，气流下沉破坏了成雨的过程，形成了干旱的气候，茫茫的沙漠就产生了。
浩瀚大漠
1934年起，有人说在北非的撒哈拉沙漠中有宝贵的历史壁画。1957年，法国考古学者洛特率领的考察队终于在撒哈拉沙漠的塔西里高地的悬崖绝壁之上找到了历史壁画。那简直是令人眼花缭乱的奇迹，这些岩壁画总计有近600平方米，据鉴定这是八千年前的作品。
撒哈拉沙漠的壁画内容相当丰富，主要反映了当时当地人的生活情景，这些宝贵的历史壁画引起了生态学家的浓厚兴趣。据生态学家研究，从壁画上可以明显地看出撒哈拉沙漠人经历了4个不同的时期：猎羊人时期，牧牛人时期，牧马人时期，骆驼时期。这4个时期依次递变，生动地反映了撒哈拉大沙漠由水草丰美的牧场变为干旱荒漠的过程。壁画生动地说明了撒哈拉沙漠并不是天生如此的。
后来，地质学家对撒哈拉沙漠进行了进一步的考察，找到了当年曾经生长在这里的阔叶树种和化石，更有趣的是生物学家还在沙漠的山谷里找到了一棵碧绿葱翠的橄榄树，这棵孑遗的橄榄树依靠山谷中聚集的少量淡水生存。
科学家们通过观察和探测，用事实说明了撒哈拉并非天生的沙漠，它本是肥沃的草原，由于生态破坏才逐渐退化形成沙漠。撒哈拉沙漠的形成是一个生动的事例，它启示人们：沙漠不完全是干旱气候的产物，气候仅仅提供了形成沙漠的适宜的条件，而恰恰是人类，破坏了生态，创造了沙漠。
两百年前，法国哲学家夏托·布赖恩曾做了预言：“野蛮时期是森林和草原，到了文明时期却成了沙漠。”布赖恩接着还说：“要证明我这句话的正确，还得等上两百年。”现在已经过去两百年了，布赖恩的话也变成了事实。当前地球上每年有3800万平方千米的土地处在沙漠化的边缘，占实际地表1/4的地方将逐渐沦为沙漠，这是多么令人触目惊心的前景啊！人类在为自己制造沙漠。撒哈拉沙漠然而，也有科学家不赞成人类制造沙漠的观点，他们认为如果沙漠全是有人类以后产生的，那么在人类尚未出现在地球上以前，那些沙漠是怎样产生的呢？人类不适当地开发自然，固然会使丰美的草原森林退化成沙漠，但是沙漠本身作为一种生态类型，早在人类出现以前就存在了。
到底是谁制造了沙漠？这个问题存在争论，就让它变为我们环保的动力吧。
