其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败；无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而弗敢为也。
局面安定时容易保持和维护，事变没有出现迹象时容易图谋；事物脆弱时容易消解；事物细微时容易散失。
做事情要在它尚未发生以前就处理妥当；治理国政，要在祸乱没有产生以前就早作准备。
合抱的大树，生长于细小的萌芽；九层的高台，筑起于每一堆泥土；千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。
有所作为的将会招致失败，有所执著的将会遭受损害。
因此圣人无所作为所以也不会招致失败，无所执著所以也不遭受损害。
人们做事情，总是在快要成功时失败。
所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，就没有办不成的事情。
因此，有道的圣人追求人所不追求的，不稀罕难以得到的货物，学习别人所不学习的，补救众人所经常犯的过错。
这样遵循万物的自然本性而不会妄加干预。
在这一章，老子仍然是谈自己对生活的态度，谈事物发展变化的辩证法。由于与上一章联系起来读，也可以说又返回到“为无为，事无事，味无味”的道理。老子认为，大的事物总是始于小的东西而发展起来的，任何事物的出现，总有自身生成、变化和发展的过程，人们应该了解这个过程，对于在这个过程中事物有可能发生祸患的环节给予特别注意，杜绝它的出现。从“大生于小”的观点出发，老子进一步阐述事物发展变化的规律，说明“合抱之木”、“九层之台”、“千里之行”的远大事情，都是从“生于毫末”、“起于累土”、“始于足下”为开端的，形象地证明了大的东西无不从细小的东西发展而来。同时也告诫人们，无论做什么事情，都必须具有坚强的毅力，从小事做起，才可能成就大事业。
无论做世界上最容易的事情，还是做世界上最难的事情，都少不了“坚持”二字。没有坚持不懈的精神，最容易的事情就会变难；有了坚持不懈的精神，最困难的事情就会变容易。
老子依据他对人生的体验和对万物的洞察，指出“民之从事，常于几成而败之。”许多人不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败了。出现这种情况的原因是什么？老子认为，主要原因在于将成之时，人们不够谨慎，开始懈怠，没有保持事情初始时的那种热情，缺乏韧性，如果能够做到“慎终如始，则无败事”。老子认为，一个人应发挥智能或技能的最佳状态，只有在心理平静的自然状态下才能做到。总之，在最后关头要像一开始的时候那样谨慎从事，就不会出现失败的事情了。
老子主张“无为”、“无执”，实际上是让人们依照自然规律办事，树立必胜的信心和坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，常会造成前功尽弃、功亏一篑的结局。
雨滴穿石，并非依靠猛劲儿，而是靠持之以恒的滴落；千里之行，并不是一天到达的，而是一步步坚持不停的向前迈动的结果。所以，我们要依靠大道的自然规律，不要强求，只要坚持谨慎，就可以成功。
坚持是成功的关键。
彭端淑在《为学》中讲了这样一个故事：四川边远地区有贫富悬殊的两个和尚，都想到南海朝圣，富和尚几年间一直打算雇船顺江而下直到南海而最终没有去成；穷和尚却凭着一只盛水的瓶和一只讨饭的钵，步行到达了南海并且胜利返回。
“智慧应用一”
有这样一个故事：
某山区有个废弃的矿井。本来，矿工们在遗弃它时，将它的入口堵死了，但时长日久，风刮雨淋，堵死的矿井口坍塌了，露出一个黑糊糊的洞来。两个在山上放牛的男孩子发现了洞口，对洞内的未知世界十分好奇，很想到洞内看个究竟。于是，他俩举着火把，钻进洞里去。呈现在他俩眼前的是一个新奇的世界。矿井极深极长，且纵横交错，很像一个地下迷宫。两个男孩一时兴起，就顺着一条偏井走了进去。
不一会儿，火把燃尽了，他俩顿时置身于无边的黑暗和冷寂之中。两人都有些害怕了，慌忙往回走。但是，他俩却找不到洞口。恐惧和焦虑越来越甚，他俩在里面盲目地左冲右突……3天后，孩子的父母在矿井里找到了这两个男孩的尸体。他俩的尸体在一个偏井里，离主井的出口不到50米。法医尸检时说，这两个男孩不是死于饥饿和寒冷，依据他俩的生理能量，完全可以走出井获救。分析的结果，这两个男孩是死于心理的恐惧和绝望。
可以想象，这两个男孩也曾在矿井里努力地寻找出口，但因为久久没有找到，所以陷入了极度的恐惧和无边的绝望，最终使他俩放弃了努力，而在离井口不到50米的地方放弃了生还的希望。其实，只要他俩再向前走几步，转一个弯，就能看到洞口的阳光。
世间许多事情都是如此。当我们为心中的目标而努力拼搏时，我们其实也看不到自己离成功还有多远，于是，有人在拼搏一阵还看不到希望的时候，便产生了绝望，放弃了努力。也许，在你放弃努力的时候，离成功也不到50米，只要你向前走几步，就能看到灿烂的阳光，但因为你的放弃，你就永远与阳光无缘了。
你如果希望有所建树，务必记住下面的格言：“凡值得着手去做的就值得做完。若不值得完成，为什么要开始做呢？聪明的猎人不仅跟踪猎物，重要的是他们会最终抓获猎物。”“智慧应用二”
当珍妮和4岁的儿子走到街边准备过马路时，突然听到汽车轮胎刺耳的嘶叫声。一辆失去控制的轿车飞速向他们直冲过来，这时他们已来不及躲闪，所有这一切都发生在千分之一秒内。
轿车撞到了离他们只有几步之遥的栏杆上。那辆红色轿车的影像永远都不会从珍妮的记忆中抹去。其实当时珍妮并不确知那辆车距离他们有多近，在最后的一刻珍妮将身体背转了过去，但那辆车真的就停在了他们眼前。人们都停下车来询问珍妮和儿子的情况。
“车没有撞到我们。”珍妮从巨大的惊吓中醒过神来，连忙对周围关注的人们说道，好像他们看不到珍妮与儿子毫发无伤一样。接着珍妮蹲下身，将儿子紧紧地抱在怀中。“妈妈，那辆车刚才差点儿朝我们开过来。”儿子声音清朗地说道，手里仍然握住那只上午在幼儿园用纸折成的小猫。他完全不了解一辆时速50公里，重达一吨的汽车冲过来时，会对他这个35公斤重的小男孩造成怎样的伤害。他头脑中的观念显然并不属于这个现实并残酷的世界，幻想使他深信当某个人身处危难时，一定会有神勇的英雄从天而降，使人摆脱险境。
珍妮走到那辆轿车前，里面坐着一位60多岁的妇女，双手仍然握着方向盘。“你还好吗？”珍妮问她，言下之意是说：你差点撞死我和我儿子，你知道吗？
“有一辆车在我面前突然转弯，让我的车失去了控制……”那妇女开口说道。
那天的事发生之后，珍妮在家中的院子里种了100多株球茎花卉——蝴蝶花、藏红花和水仙花，它们在寒风料峭的早春就会奇迹般地绽放，一位做园艺师的朋友把它们称做“与未来的契约”。
珍妮告诉丈夫她爱他，并写了3封迟到的感谢短笺。她还思考了很多有关生活中的危险与匆忙之间的关联。
无疑那位差点撞死他们的老妇人当时行色匆忙，好像她是想要赶下一个路口的绿灯。而那位突然开车转弯的司机肯定也是在赶时间，才会冒险如此地横冲直撞。
而珍妮自己也并不是完全没有责任，由于忙碌的生活，珍妮想节省下两分钟，就没有多走半条街到十字路口去过斑马线，而是想在中途横穿马路，结果却险些葬送自己与儿子的性命。
平日珍妮并不是轻易冒险的人。就在一周前，珍妮刚结束9天的旅行，从日本回来，飞越了2500公里，其间转过6趟班机，经历了6次飞机的起落，有12次机会成为晚间新闻的头条。
此刻，珍妮不禁在心中想着飞行了2500多公里都安然无恙的她，却差点死在离家只有两条街的地方；想着儿子幼小的生命几乎就此被夺走；想着珍妮的丈夫险些要同时面对两个至爱亲人的丧生。而这一切仅仅源于无谓的匆忙。
在现实生活中我们总是会这样，当我们行色匆匆时，就可能会失去生活所必须的谨慎。有时候就是在一刹那之间，我们就失去了生活的全部，真是“一失足成千古恨”。因此，在任何时候，我们都不要轻易和生活开玩笑，一步一个脚印，踏踏实实，认认真真地保持生活应有的节奏。
