在中国古代史上，有一个九岁的女孩子，以她惊人的胆识和毅力，步行千里，历尽艰辛，进京告状。她动之以情，晓之以理，感动了皇帝，为她的父亲洗去冤屈。这个女孩，就是名留知古的女神童缇萦。
事情发生在西汉文帝十三年。齐国(汉代封王之国，位于山东临淄)有个职务为太仓令的小官，名叫淳于意。他不仅为官清正，而且上知天文，下知地理，尤其爱好医学，常于工作之余攻读医术，所以，他的医术很高明。他为群众治病，不仅不收诊费，而且常常自己出钱为贫苦百姓买药，深受当地百姓称颂。
后来，由于他酷爱医学，又看不惯官场上的尔虞我诈，便辞官回乡，在家中开了个药铺，一心一意地为群众看病。有一次，一个大商人的小老婆得了急病，请淳于意治疗，淳于意经过再三检查，确定那女人患的是不治之症，而且到了晚期。当他将那女人的病情给商人讲清后，又为她开了一些止痛药，就让他们走了。那女人回家后，不几天就死了，商人便诬告淳于意庸医害命。于是，淳于意被抓到官府，不容辩解，就判了肉刑。
所谓肉刑，就是在犯人脸上刺字，或割鼻子，再不就是砍左右足，这是汉朝时一种残酷的刑罚。
淳于意被判处肉刑的消息传到家中后，家人如五雷轰顶，惊得目瞪口呆。他的妻子和五个女儿更是哭得死去活来。淳于意在被解往长安行刑前，他的五个女儿前来送行。淳于意见五个女儿哭得眼睛都像熟透的桃子，不由得老泪纵横，对天长叹说：“我淳于意一生清白，不料受人诬告，竟落到如此悲惨下场！苍天啊苍天，好人没有好报，这个世道太不公平了！”
他的妻子和四个女儿听了，越发伤心。然而，他的小女儿缇萦却停止了哭泣，大声对父亲说：“爹爹，不要伤心，我随你一道去长安，到皇帝那里去告状。我就不信天下没有说理的地方！”
淳于意顿时一怔，但停了一会儿，又长叹一声说：“唉，可惜你是个女孩，要是个男孩就好了！”
缇萦却坚定地说：“女孩怎么了？女娲造人，西施忍辱救越，不都是女孩干的事么？我一定要去见皇帝！”她的几个姐姐此时也停住了哭泣，都帮缇萦说：“我们几个年龄虽长，但不懂诗书，五妹年纪虽小，但聪明机灵，知书达理，说不定真能感动皇帝呢！”淳于意见说，也只好同意了。
缇萦随押解淳于意的公差来到京都长安，自去皇宫，但被侍卫拦住。缇萦便向侍卫哭诉冤屈，侍卫们被缇萦的孝心所感动，便说：“小姑娘，不是我们不让进，只是没有皇帝的允许，谁也不敢让你进。这样吧，你可以写上一张状纸，我们给你送上去。能不能感动皇帝，那就看你的运气了。”
缇萦在诉状中写完冤屈之后，又恳切地给皇帝写道：“即使陛下认为我父亲犯有罪过，也不应该判肉刑。因为一个人死了，不能再活，砍掉了左右手足，无法再接上，割了鼻子，也不能再长出一个来，这是一种令人惨不忍睹的刑罚。再说，这种刑罚也不利于犯人改过自新，试想一个失去手足的人怎样再去为国为民做事呢？这才是真正成了社会的废人、家庭的罪人。为了救父亲，让他有个悔过的机会，我愿意给皇家做奴隶，替父亲赎罪。”她在信的最后还写道：“以上所言，不但是为我父亲求情，而且是为天下所有因罪被判肉刑的人求情，免了他们的肉刑吧！给他们一次再为国家效力的机会吧！”缇萦言真意切，汉文帝看了十分感动，当即将她召进殿上，宣布为她父亲平反昭雪，并下令废除了肉刑。
缇萦九岁长安告状，使皇帝动了恻隐之心，不仅救了父亲，也使天下所有被判处肉刑的人免去了灾难。从此，缇萦上书救父的故事就被世世代代地传了下来。
