沈阳故宫，即清入关前的沈阳（盛京）皇宫和迁都北京后的盛京行宫（或称奉天行宫），位于今辽宁省沈阳市明清旧城中心。后金天命十年（明万历四十四年，1625）清太祖努尔哈赤定都沈阳后创建，初成于清太宗皇太极改元称帝的清崇德元年（1636）。清入关后至乾隆时期又有较大规模的改建与增修。民国15年（1926）以后，其建筑群陆续辟作博物馆（现称沈阳故宫博物院）。1961年被中华人民共和国国务院确定为首批全国重点文物保护单位，2004 年 7 月列入枟世界遗产名录枠“中国明清皇宫”项目。
沈阳故宫历经近四百年的沧桑，至今仍基本保存着清代中期形成的宫殿格局和建筑风貌。它不仅是一处著名古代宫殿建筑群和历史文化旅游胜地，而且具有十分重要的学术价值。
16世纪末至17世纪上半叶，中国东北地区的少数民族女真族（后改称满族）兴起于辽东地区，建立本民族的地方政权并迅速发展壮大，于1644年入主中原，建立统治中国268年的清王朝，成为当时世界上最重要的历史事件之一。沈阳故宫作为清入关前宫殿的历史，上承后金政权的开国创业，下启其发展为全国统一封建王朝的兴盛繁荣，保存完好的古代宫殿建筑，成为承载这一历史转变过程最重要的实物遗存。因此，作为1625~1644年近20年间后金（清）政权统治中心，当时在这座宫殿中发生的历史事件，成为反映其相应阶段政治、经济、文化、社会诸方面状况最具研究价值的组成部分。
顺治元年（1644）清迁都北京后，政治统治的中心虽然转移，但东北地区既是清王朝的发祥的“根本重地”，又与清皇室及八旗的利益有着密切关联，并直接影响到边疆的巩固和与俄罗斯、朝鲜等邻国的关系，所以仍受到中央政权特殊重视。沈阳（盛京）城被尊为国家陪都，又是这一地区的政治、经济、文化和行政中心，位于城中的清入关前宫殿仍是皇室产业最重要的组成部分。1671~1829年的一百五十多年间，4位当朝皇帝10次来到这里，乾隆初年起又正式扩建为皇帝东巡谒陵时的盛京行宫。清朝末年，国力渐衰，咸丰以后皇帝再没能回东北祭祖谒陵，处于国家“龙兴重地”的盛京故宫也因列强入侵而蒙受耻辱。因此，清入关后的二百多年中，这座宫殿不仅与东北地方历史相关，也承载着许多具有全国性影响的重大事件，成为其历史价值的另一个重要方面。
作为清代以后与北京宫殿并存的皇宫建筑群，沈阳故宫的建筑文化，更多地体现了17世纪前期东北地区和满洲民族的特点，与明、清两代全国性统一政权的宫殿——北京皇宫既有相同的因素，又有显著的区别。其中涉及建筑群形成年代、政权统治区域、自然地理环境、经济发展状况、宫殿使用者所属民族的居住风俗和文化信仰等多方面的原因，并通过古建筑实体的布局、造型、装饰装修、营造技术和使用功能等外在直观的因素表现，成为代表中国宫殿建筑文化多样性特色的珍贵范例。
全面了解沈阳故宫在建筑文化历史上的艺术价值和科学价值，则需在广泛研究大量文献记载的基础上，结合现存古建筑和与之相关的其他例证，对宫殿建筑个体和整体的兴建过程、技术和艺术特征、使用规则等进行深入分析，这不仅有助于正确认识其在人类建筑历史上具有的“突出的普遍价值”，而且可以总结和发现造就这些特色的思想理念，以达到更好地保护历史遗产和弘扬优秀文化的目的。
在清代沈阳故宫中，形成和保存了数以十万计的历史文物、工艺美术品和图书档案文献。其中少量是自清入关前宫殿使用过程中的遗存；主要部分则是自乾隆年间开始，根据皇帝旨意陆续由北京宫殿运送至此，或供奉、或收藏、或备皇帝东巡谒陵驻跸期间使用。作为清代宫廷藏品的重要组成部分，其中的枟满文老档枠、文溯阁枟四库全书枠、清代帝后谥宝谥册以及商周铜器、历代名家书画等等，都是著名的国宝，加之大多与当时的国家政治和皇帝后妃日常生活相关，艺术价值方面也远远高于民间同类物品，重要性非比寻常。
由于盛京宫殿多数收藏品在清代秘不外示，而且其中大部分除宫中有关档案著录外不见诸其他记载，增加了其神秘性和整理价值。这些文物经历二三百年陆续聚集于此，民国以后除少量仍存沈阳，大多辗转流散到北京、南京、台北等地乃至国外的收藏单位，使对其来源去向的考察也颇具价值。所以，对这部分文物的研究，成为清代宫廷文化、典章制度、文物文献等多个学科领域非常有意义的课题。
以上仅择其要者，对沈阳故宫的学术价值略作叙述，远非相关研究课题的全部。比如，沈阳故宫是满族崛起和吸收汉文化初期所建立的宫殿，对于研究这个民族的传统生活习俗和艺术发展等都具有不可替代的重要性；再如，这里在清末就曾布置文物展览，接待中外要人参观，与中国宫廷（皇室）博物馆的早期历史有十分密切的关系，等等。总之，在这座经历了几个朝代风雨沧桑的古老皇宫建筑群内，有许多历史谜团等待发现和破解，有许多文化现象需要总结和阐释。这也是优秀历史遗产对于当代和未来的文化价值之所在。
