第一节 建筑色彩
一、总体色彩处理
沈阳故宫建筑群色彩以黄、绿、红、青灰等色为主色，不同时期建筑群的色彩运用又有不同。总体色彩效果就是主体建筑色彩鲜明强烈、次要建筑以灰调为主，主次分明。同时又不失稳重和谐，带有明显的民居特色。
沈阳故宫中大量使用色彩对比的手法。主要宫殿屋面大面积的黄色琉璃瓦顶，用青绿色的彩画和大红的柱子与门窗，用灰色的砖石基座和深色的地面，形成了蓝与黄、绿与红、白与灰黑之间的强烈对比，造成了宫殿建筑极其鲜明和富丽堂皇的总体色彩效果。辅助建筑则主要采用色彩协调的做法，灰瓦、灰墙、灰色的台基地面、青绿色为主的檐下彩画以及少量的红色门窗柱子，色彩统一单调，以弱化自身的存在，突出主体建筑。
二、各路色彩特点
沈阳故宫经历了从1625~1644年不到20年间后金（清）政权的宫殿，到清入关后的陪都宫殿，这种性质上的转变契合关内的官式做法，使由三路组成的沈阳故宫在色彩上有了明显的变化。
沈阳故宫东、中路的主要建筑多建于清入关前，当时的清政权尚未实现对全国的统治，其主要政治势力局限于关外，因而在同中原地区的文化交流方面也受到了客观的限制。但也正是因为如此，东、中路建筑在风格上相对保持了其独立性，多具有强烈的地方建筑特点与浓烈的民族特色。
东路色彩特点可以归纳为：唯一的主体建筑色彩绚烂，以红、黄、蓝、绿色为主色，色彩突出；占多数的辅助建筑以灰调为主，宁静素雅；用色彩对比来突出群体中的主体建筑物，使它的地位一见便知。大政殿黄色绿剪边琉璃屋顶、红色屋身、青灰色台基，配以蓝、绿、金色相间的彩画及木雕；其他十王亭及銮驾库一律的青砖青瓦。
中路色彩特点可以归纳为：占多数的主要建筑色彩绚烂，以红、黄、蓝、绿色为主色，色彩突出；占少数的辅助建筑以灰调为主，宁静素雅；总体印象是金碧辉煌多于素雅清宁，显示出国泰民安的皇家气派。建筑受满族民居建筑形式影响较大，基本上均为硬山式建筑，屋顶黄色绿剪边琉璃，各墙均为青砖砌筑，前后门窗隔扇红漆，在主要建筑物的山墙上又用琉璃墀头和博风装饰；而处于金色（浅色）之下的青砖（深色）也使得建筑本身更显稳固，不是一片色彩的浮云。
中路的东、西所色彩特点可以归纳为：建筑色彩趋于单一，以红、黄等暖色调为主色；屋顶绝大多数为黄琉璃绿剪边。外部红墙红柱、黄绿瓦、檐下蓝绿色，台基面为浅灰色，稳重端庄，中原汉族做法在这里占主导地位。早期建筑屋顶上的吻兽、脊饰黄绿夹杂；而东、西所建筑只有屋面是绿色剪边，吻兽、脊饰都是单一的黄色。这种微妙的色彩变化与建造年代不同，与所受到的影响不同有关，表现的是降低标准、以尊祖先的意图。
西路色彩特点可以归纳为：以灰、绿等冷色调为主色，色彩淡雅、宁静；建筑功能以文化娱乐为主。西路建筑是围绕贮存枟四库全书枠的文溯阁而建的。包括戏台、嘉荫堂、文溯阁、仰熙斋和九间殿，是一组以文化娱乐为主要功能的建筑组群。比如，文溯阁外部以冷色调为主。屋面采用的琉璃瓦色调以黑色为主，辅以绿瓦剪边，各条屋脊、吻兽及博风砖等琉璃构件也多为绿色调子；既用黑色区别于其他建筑，同时又用绿剪边于其他建筑相协调。建筑的油饰则以黑褐色和绿色为主色，在裙板、绦环板等处兼施白色。嘉荫堂与戏台属于观演性建筑，为不喧宾夺主，颜色以素雅的灰色调为主，绿柱，檐下苏式彩画也以蓝绿为主。
太庙色彩特点为：色彩上，屋面全部采用了黄琉璃瓦，俗称“满堂黄”。太庙是封建帝王奉祀祖先之所。我国历代封建王朝均设太庙于都城，并以太庙祭祀为国家的重要典祀之一，以表示帝王尊祖敬宗之意。虽然沈阳故宫太庙只用于收贮清代诸帝后玉册玉玺，而并非规制健全的宗庙，但在兴建之初却是作为宗庙来设计的，地位应高于宫殿。是汉族礼制观念在沈阳故宫中的突出体现。
第二节 建筑材料的本色
形成沈阳故宫色彩的，油漆彩绘及建筑材料本身的色彩成为渲染故宫主体色调的基石。
琉璃
沈阳故宫琉璃的色彩有六种：黄色、绿色、蓝色、黑色、红色、白色。这六种颜色相互搭配，共同形成了沈阳故宫的琉璃色彩。黄琉璃绿剪边的屋面做法是沈阳故宫屋面装饰的一大特色。除太庙一组建筑及西路碑亭外，无论是皇太极时期的建筑还是后来增建的建筑，均沿用大政殿的这种做法。
黄色和绿色广泛应用于早期的宫殿建筑和东西所与西路的主要建筑上，色彩分布以黄色占主体，绿色做剪边处理。东路、中路的琉璃使用还有一个区别于晚期东西所、西路的地方：早期建筑或屋顶上的吻兽黄绿夹杂，同一排走兽的色彩混杂，非常随意；晚期建筑只有绿色剪边，而吻兽和垂兽都是黄色。这种微妙的色彩变化与建造年代不同，与所受到的影响不同有关，表现的是降低标准、以尊祖先的意图。蓝、红、白色琉璃用于早期的宫殿建筑中，沈阳故宫早期宫殿建筑上墀头是用蓝色最多的地方。红色、白色琉璃作为点缀之色用的不多。其次在宫殿的博风板上，垂脊的侧面及正脊上所饰的行龙也都用蓝色装饰。黑色琉璃主要使用在西路的文溯阁。黑色在五行中与水对应，所以琉璃瓦采用黑色绿剪边也就在情理之中。这种中国传统美学中的象征做法在文溯阁上随处可见，汉文化影响可以在此体现。
本溪红小豆石
地方材料被大量采用，如大政殿御路用材主要产于锦县、锦西等地，是一种材质细腻，适宜精雕的绵石。这些石材主要以青色为主，有的较浅，有的较深，没有刻意地追求色彩的完全统一。这其中色彩浓烈的是本溪市桥头一带出产的红小豆石。这种石头颜色暗红，非常明丽。在故宫中、东两路随处可见。由于是天然石材，每块石头红色深浅不一，并有自然的颗粒机理。这种遍布沈阳故宫的红色石头，说明满族人民对色彩的喜爱。另外处于寒冷地区以御寒为主的沈阳，喜爱使用暖色也在情理之中。
灰砖、瓦
大量使用青砖青瓦这种建筑材料作为群体建筑的本色，也是沈阳故宫的一大特色。沈阳故宫三路的青砖、青瓦使用比例是很不一样的，呈现出来的总体色彩也非常明显。
东路除了大政殿外，其他十王亭及銮驾库一律的青砖青瓦，占整个东路建筑的78.6%，这正好弥补了因资金、材料及工时的短缺和不足所造成的不利情况。中路早期建筑受满族民居建筑形式影响较大，基本上均为硬山式建筑，各墙均为青砖砌筑，青砖山墙建筑占中路建筑的94.4%。由于整个建筑群处于重要的大内范围之中，是皇帝常朝和后宫之所；另外，随着皇太极时期政治经济的稳步发展，初入沈城时在经济上捉襟见肘之窘态大为改观。所以这一路青瓦屋面仅占33.3%，较东路建筑所占比例减少。而中路的东西所及西路和太庙基本上少用或不用青瓦，主要建筑只在槛墙处用青砖，其他部位的墙体均刷成红色，是入关后的官方做法；次要建筑山墙采用灰色砖墙、红色涂料抹灰软心的做法；辅助建筑山墙整体采用灰砖墙的做法，山墙的等级区分明确。
油漆饰
中国建筑木结构的优点是便于施工和防震性强，但它的缺点是怕雨水和虫蚁之类的腐蚀，所以古代工匠很早就知道用油漆涂在木材外表能起到防腐和防虫的作用。后来为了美观，这种油漆逐渐有了色彩和花纹，单纯用色彩装饰就逐渐演变成了油漆饰，而用花纹装饰则演变成为彩画。
沈阳故宫中主要建筑的门窗、柱子以红色为主，而椽望多红绿相间。而作为主要建筑的西路文溯阁，因是作为贮藏枟四库全书枠而用，对建筑的装饰及色彩均采取厌胜的手法，象征海水，以其压制大患。其门窗、柱、椽望主要以墨、绿、白三色为主色。再有，沈阳故宫中西路及西所的廊子，也是属于休闲建筑，主要以墨绿两色为主，清新淡雅，与其休闲功能相适应。
由于沈阳故宫油饰彩画经过多次维修，其最早做法已无从考证。现有做法基本上是采用清中后期则例的成熟做法，结合沈阳地方的做法而成。其色彩应是沿用早期做法，这也是明清宫殿建筑常用之做法。
第三节 建筑色彩与等级划分
装饰色彩的等级限定很早就出现了。明清建筑装饰色彩的等级限定首先表现为有彩色及无彩色的区分上。明制规定，只有一定级别的官式建筑才能用彩色装饰。庶民居舍则不许用彩色装饰；黄色琉璃瓦只能用于皇宫和少数高等级的寺庙建筑；王公府第限用绿色琉璃瓦，清代承袭明制。
沈阳故宫建筑处于明、清建筑的大背景之下，离不开时代大背景的影响；同时由于地缘、民族、文化等差异，必然带有自己的特点。沈阳故宫建筑色彩等级之分，由于不同时期占主导地位的宫廷文化不同，其建筑色彩的等级区分也必然不同。
早期建筑中满族文化居主导地位，在色彩上更趋于鲜艳、纷繁，用色大胆，热烈奔放，建筑色彩并不以单一的黄色为尊，而是以多种相色彩结合为高等级。从现有建筑等级及其色彩分析，沈阳故宫早期建筑色彩等级序列如下：
屋顶色彩等级：
高等级——黄琉璃绿色剪边，黄、绿、蓝三色为主的多彩琉璃脊饰、饰件等，其中黄色占主要地位，绿、蓝色占的比重也很大，多种色彩搭配随意。主要建筑之间色彩等级缺乏进一步细致的划分，而是通过纹样、构造等其他手段来区分。
低等级——灰色筒瓦
硬山建筑的墙身色彩等级：
高等级———灰砖山墙饰五彩琉璃墀头
低等级———灰砖山墙
后期为入关后建筑做法，汉族文化居主导地位，在色彩上追求统一和谐、庄重，建筑色彩等级序列如下：
屋顶色彩等级：
高等级——黄琉璃绿色剪边，而脊饰、吻兽和垂兽都是黄色，并未完全按汉族等级色彩来作，含有降低标准以尊祖先的意图。
特殊做法的高等级———黄琉璃（太庙建筑群、碑厅），是汉族礼制的体现。
低等级———灰色筒瓦
硬山建筑的墙身色彩等级：
高等级———山墙红色涂料、灰砖槛墙
中等级———灰砖山墙、红色涂料抹灰软心
低等级———灰砖山墙
