老皇爷听了情不自禁地双手合十念了声“阿弥陀佛”，老大爷忙问：“客官还会念佛？”老皇爷说：“来到佛门圣地，耳濡目染，不过随口念念罢了。”一边心想，老人儿子可能死于“平三藩”之战，不管是朝廷的兵还是吴三桂的兵，反正爱新觉罗氏又欠了一条人命，心中觉得不安。想掉头就走。
刚一迈步，他忽然想起来此的目的，便问：“老人家，刚才可是你唱歌？”老人说：“老朽哪会唱歌？唱歌的是一位过路和尚。他见我老的老，小的小，便帮我干活。客官早来一步他还在此。”老皇爷听了心中失落。大王子见歌者已走，便有些不耐烦地想催老皇爷回去。不料老皇爷又问老头：“老人家，你这地里种的什么草？长得如此茂盛？”老汉听了气得发愣说：“什么草？！”
原来那顺治爷本来生在关外草原，从小只见过骑马射箭的，却未见过种田。六岁登基后，只知衣来伸手、饭来张口，也曾听大臣们口中老说“庄稼”“麦子”“粮食”如何如何的话，却从来没去过麦田。二十四岁离宫出家后一直被藏在寺中密室，也从来未到过农田，加之时下麦穗尚未出头，故而不知小麦为何物，才问出使农民吃惊的话来。
那大王子入关后毕竟常下州府视察，已经认识了小麦、谷子，听父亲问出这样的话来，心中也是一惊，一时不知如何婉言回答。此时，那老汉想起了和尚临走时的话，很生气地说：“什么草？这是忘忧草！”老汉的回答倒使老皇爷与大王子大吃一惊。只听大王子说：“什么？这是忘忧草？这不是小麦吗？”老汉余气未消地说：“既然知道是老百姓离不了的麦子，为何却戏弄它是什么草？”“这，这……”大王子被老头呛得闭口无言。
老皇爷却为找到了“忘忧草”而高兴。他温和地问：“老人家，你说这是忘忧草，那么这草为什么叫忘忧草？难倒人们得到他就能忘掉忧愁吗？”老头本来在为明知故问而生气，这时见这位老先生并非有意戏弄，看他那副认真发问的样子倒后悔自己态度有些生硬，便又微笑着说：“老先生，这‘草’不几天可以长出穗子来，每个穗子可生出几十个小子儿来，用这些小子儿磨出粉来就可擀长而、蒸馒头、烙大饼。老百姓吃了它肚子就不饿，身子就有劲，干活就有了力气；当兵的吃了它就会勇敢杀敌……”
未等老头说完，老皇爷忽然明白了，他笑着说：“那不是能磨面的粮食吗？”老头也被老先生的憨态逗笑了，也笑着说：“是啊，是啊，这‘草’长成后就能收获粮食。老先生你想，这‘草’茂盛了，粮食不就丰收了？粮食丰收了，老百姓不就无忧无虑了？这比那只供观赏的萱草要强过千百倍。”老先生接着说：“老百姓无忧无虑了，天下不就太平了，皇上不也就高枕无忧了？”“是啊，是啊，就是这个道理。”于是大家听了哈哈大笑。
突然老皇爷躬下身去，拿起拔在田埂的“麦子”问老头说：“老人家，既然这是忘忧草，那你为啥拔掉这许多？”老头看了笑着说：“老先生，这却不是‘忘忧草’，这个东西叫燕麦，现在你不拔掉它，它要与‘忘忧草’争水、争肥料。它长得特别快，秆子特别粗，特别能霸地，庄稼还未熟时它却抢先熟。燕麦子儿掉在地里，明年春上又和‘忘忧草’争肥料。”只听老皇爷说：“看来这东西很坏的，但是我咋看不出它们的区别？”说着他回身问后面的几人：“你们能分清吗？”大家一齐摇头说：“一模一样，分不清。”
只听老头说：“老先生，孙悟空有火眼金睛，才能分出人和妖；包青天铁面无私，才能分出忠与奸；种田的如果良莠不辨，那还叫庄稼人吗？”老皇爷略显激动，不由自主地接着说：“当官的不分好歹，那还叫清官吗？当皇上不识贤愚，那还是明君吗？”老头听了此话赶忙作揖摆手说：“这些冒犯官府和朝廷的话草民百姓担当不起，老先生还是速去降香吧！”
老皇爷也知失态，便连忙拱手说：“不打紧，出了事由我承担，决不干老人家之事。”说完欲走，突见两个小孩子面黄肌枯、衣服褴褛的样子，心中不觉动了恻隐之心。他伸手示意与大王子要银子，不料大王子今天出来偏偏未带银子，于是老皇爷从大王子腰间揪下一对鸳鸯玉佩送到老头面前说：“老人家，你儿子为国捐躯，你一家老的老，小的小，日子肯定艰难。今天我打扰你干活，你却让我知道了‘忘忧草’为何物，这对玉佩送你，关键时候你可用它们换钱度日。”说完将玉佩塞在老人手中转身就走。
那大王子的心爱之物被父亲揪去送人，本来很不满意，但听了老皇爷所讲的话，也觉得朝廷欠老头一条人命，爱新觉罗氏确实有负于老头，心中这才觉得理应报答。出了麦田，老皇爷却往回走，脚下步履矫健，大王子和随从们均感到十分惊奇，但也不敢多说，只是紧紧跟着父亲直往方丈室走去。
再说那老头接过玉佩激动得半天说不出话来，望着那些远去的背影，好一阵子嘴里才喃喃自语地说：“今日咋啦？太阳从西边出来啦？”只听后面有人说：“不，太阳还从东面出，只是你老汉的善心得了好报！”老头回身一看，原来又是那个过路和尚笑着来到身边。
老头笑着说：“和尚，你真是个活菩萨，要不是你用歌声引来他们，我老汉哪有这么大的福气。”风颠认真地对老汉说：“这可是宫廷宝贝，少说也能值一百多两银子，你们可得保存好了。”老两口听说这个小小的玉佩能值一百多两银子，高兴得合不拢嘴来，口中一个劲地念“阿弥陀佛！”
老皇爷当天从田里回到方丈室欲向方丈倾吐自己的感悟，不料一进方丈室便被墙上的达摩像所吸引。老皇爷的视线也吸引了大王子和同来之人。大王子吃惊地说：“方丈大师，这达摩像是谁画的？简直像活佛一样！”方丈忙说：“这是前年老衲去少林寺时，一个甘肃来的和尚送我的。”他还讲了事情的经过。
老皇爷心中十分喜欢此画，但知是方丈心爱之物，不好开口。那大王子久居王位，专横惯了，认为天下之地莫非王土，他想圈多少就圈多少；天下万物皆归爱新觉罗家所有，他想要的就一定要得到。所以他毫不客气地说：“方丈大师，这画送给我好不好？”说着就欲动手。
老皇爷说：“方丈心爱之物，岂能想要就拿？还不住手！”大王子这才缩回了手。方丈忙赔笑说：“王爷想要，老衲怎敢不送。不过这上面题了老衲名号，王爷拿去也不好挂。”大王子说：“那有啥关系，找人处理一下不就得了？比这难的都能做，处理一张画，还不是小菜一碟？”看到大王子颐指气使的样子，老皇爷瞪了他一眼，不好再说什么。
不料方丈突然说：“王爷想要画也容易，画此画的风颠大师现在就在敝寺，王爷传他来再画一张不就有了？”略显不悦的大王子一听此话忙说：“画家在此何不快请？还朓唆什么！”方丈说：“风颠大师是个挂单和尚，为了王爷安全，我岂敢违背朝廷旨意？”只听老皇爷也高兴地说：“既是高僧，但请无妨。”听了此话，方丈忙派人去碧山寺请风颠大师。
方丈又把风颠如何精通医术，内力深厚，治好自己内伤的事讲述一遍，不想大王子指责说：“寺中有此能人，为何不让他早给父皇治病？”方丈说：“没有朝中旨意，老衲怎敢让一个外来和尚去见老皇爷？”听了此话，大王子再无话说。
此时，风颠已到门外，方丈急忙迎接，并对风颠说：“这两位先生是京城来的贵客，他们喜爱大师画的达摩像，请大师赏赐两张如何？”只听风颠说：“气宇轩昂呈紫气，曾是天下第一人。贵人开了金口，风颠岂敢推辞？”满屋之人听了此话皆感惊奇，只当风颠说话随便，也不好多加追问。
午饭后，院中早已摆好了文房四宝，风颠品了两口香茶，便挽起衲袖，悬笔提气，笔走龙蛇，不多时一张《达摩东渡图》便凸显纸上，并在上面题了四句偈语：
踏苇汪洋担乾坤，人生南柯一梦中。
历代帝王皆白骨，何似伴佛灵鹫峰！
风颠将此画呈给老皇爷说：“这位老先生常看看此画，多想想偈语，心中自会大放光明。”接着又画了一张《达摩面壁图》，也题了四句偈语：
双目炯炯穿人心，众生步履何匆匆。
明争暗斗何时了？知足常乐享太平。
风颠将此画呈给大王子说：“请施主将此画挂在堂中，闲时多看看、多想想，便会吃得好、睡得香，一生平安，不招祸端。”方丈和几位“贵客”听风颠之言句句深含玄机，好像点破各人心事，但又不便多问。
不料老皇爷看着想着，突然心中恍然大悟，便说：“高僧是不是田中唱歌的那位过路和尚？”一句话问得突然，方丈、大王子都愣住了。风颠说：“何以见得？”老皇爷说：“方丈说你是挂单高僧，农夫说歌者系过路和尚，今观你所题偈语和所唱歌词意思如出一辙，言语直透人心，使人茅塞顿开，故而猜之。”风颠不说是，也不说不是，只说了一句：“世上真人难隐蔽，聪明不过帝王家。”
说着二人四手相握，哈哈大笑，笑得其他人个个目瞪口呆，不知所措。只听风颠说：“不瞒先生说，山僧名叫‘风颠’。”老皇爷突然顺着风颠的话说：“不瞒高僧说，老衲法号‘行痴’。”说罢二人又哈哈大笑。方丈与大王子等人被眼前的情景惊呆了，却见父皇脱下长袍马褂露出光头说：“拿我僧衣来。”一霎时身披袈裟，手拿佛珠，与风颠共念“阿弥陀佛”。
真相既已捣破，再难藏头掖尾，风颠便与行痴畅谈起来。二人从歌曲到偈语，从朝廷到百姓，从射猎到耕田，从秦汉到明清，从读书到修德，从佛祖到观音，海阔天空无所不谈，好似他乡逢故人，酒酣遇知音。说着，说着，说到什么是福。
行痴说：“读书诵经谓之福。”
风颠说：“济世度人谓之福。”
大王子突然插进来说：“着书立说谓之福。”
师爷亦不甘寂寞地说：“能运筹帷幄谓之福。”
方丈大师接着说：“无是非充耳谓之福。”
行痴说：“无疾病缠身谓之福。”
方丈说：“无兵凶灾荒谓之福。”
行痴说：“无尘俗烦心谓之福。”
方丈说：“能伴佛吃斋，远离红尘谓之福。”
风颠说：“能知足常乐，无欲、无贪、无私、无畏，皆是福。”
大王子突然问风颠：“自古人心不足，何时见足？”
风颠说：“要足何时足？知足便足。求闲不得闲，偷闲即闲。”
大家听了尽皆点头。风颠又对大王子说：“知足常足，终身不辱；知止即止，终身不耻。尤其是弱者不知足便会受辱，甚至招祸。王爷若听风颠言，福寿荣归无祸患。”风颠所言，句句刺透大王子心事，他那平日的挠心、烦心、不甘心与不死心一律被风颠大师熨得平平展展，服服帖帖。
此时，大王子才放下了王爷架子，一个劲称赞风颠为德高仁厚之高僧，不但要求与风颠交朋友，而且欲邀请风颠随他去京城王府，以便随时请教。
风颠见王爷诚心诚意，也不推辞。王爷摘下腕上刻有十八罗汉头像，平日十分喜欢的翡翠佛珠为礼物，交风颠作为纪念，还说凭此珠可随时到王府见他。
说着、笑着，小和尚端来晚饭。大家吃过，大王子将风颠送到碧山寺，二人叫来酒菜又连吃带喝，真有相见恨晚的样子。将近子时大王子才大醉而归。
连续三天，方丈、风颠与行痴在一起参禅悟道，讲经说法，行痴的心病彻底被直来直去的风颠禅师扫除干净，再不思念人世间的琐事，真有点脱胎换骨的样子。方丈对风颠更加心服口服。
风颠劝方丈别再把行痴关在密室，要让他自由活动，像正常僧人一样自由来往，同时还练些拳脚功夫，解除坐禅的疲劳，不但可强身健体，而且可从气功心法中领会无色无我之境地。
几天之后，大王子要回京都，临行时行痴嘱托四件事，让他转告皇上：一、减轻徭役，永不加赋；二、偃旗息鼓，休养生息；三、禁止圈地，满汉同耕；四、选贤任能，兼听则明。大王子一一牢记并邀请风颠一路同行，行痴却要留风颠再住几日。风颠便送王爷先行，言定秋后来京相见。
