方丈笑着说：“听惠觉说你画的达摩像堪称一绝，少林功夫也高深莫测，老衲不但想求大师画一幅达摩像，而且还有事欲托大师帮忙哩！”风颠说：“山僧与惠觉师兄友谊深厚，师兄之师乃我师也，师父有事尽管驱使，何求之有？”方丈见风颠头脑精明，言语机灵，礼仪周到，心中十分喜欢，当时吩咐速摆文房四宝，请风颠首先作画。
风颠几年没有动笔了，提起笔先写几个字试试笔，然后铺好上等微宣，挥毫作画，不一会儿一幅《达摩东渡图》便跃然纸上，接着又画了一幅《达摩面壁图》，分别题词盖章。方丈见了情不自禁地连连称赞说：“好！真是好画！”
此时，走进几个秀才打扮的人，接着方丈的话茬说：“什么好画？”方丈回头见是从宁波来的赵、钱、孙、李四个秀才，他们陪杭州书院的李院长拜佛后，即来拜访方丈。
方丈见是槛外故人，便热情让座，吩咐上茶，并将远方来客介绍给他们。不料那几个书生自恃是江南才子，一听是西北游僧，便明显地露出轻慢之态。风颠和方丈都看出了他们不屑一顾的眼神，方丈怕风颠受委屈，便在谈话间极力突出对风颠的关心和敬重，而风颠平时最恨势利小人，也想瞅机会教训教训那些夜郎自大之徒。
在方丈大师夸奖风颠的同时，从杭州书院来的李院长看了风颠所画的两幅达摩像，知道此画功夫不浅，特别是四句偈语直指人心，证明作者实非俗人，因此也对风颠实事求是地赞扬了几句。
不料宁波的赵秀才自恃才高，平日容不得别人，于是便沉不住气地开始向风颠发难。他心想和尚只知经文，不懂文学，便突然问风颠：“听方丈大师介绍，这位师父是甘陕高僧，鄙人不懂佛经，只能提几个俗人的问题。请问大师天有头乎？”
风颠没曾想到这位酸秀才会假装东吴名士的样子，用《三国演义》上的典故考他，于是便说：“有头。”问：“头在何方？”答：“在西方。”问：“何以见得？”答：“诗云：‘乃眷西顾。’以此推论头在西方。”赵秀才没想到这位西北和尚竟然轻易地回答了问题，便又问：“天有耳乎？”答：“有。天处高而听卑。诗云：‘鹤鸣九皋，声闻于天。’无耳何能听闻？”
钱秀才见师兄初战不利，便突然插进来问：“唐僧取经圆满，佛祖封他什么？”风颠笑了笑，心想《三国演义》搞砸了，又来翻《西游记》，于是从容不迫地回答：“旃檀功德佛。”又问：“孙悟空被封什么？”答：“斗战胜佛。”答毕风颠觉得这些人十分无聊，便如瓦罐倒核桃似的说：“猪八戒被封为净坛使者菩萨，沙和尚受封八宝金身罗汉菩萨，白龙马受封为八部天龙广力菩萨，山僧一总回答，免得劳驾。”那钱秀才被风颠抢白几句，羞得无地自容，闭口不语。
孙、李二秀才见赵、钱二位学兄没占上便宜，便要和风颠比试对联。不料风颠每每对答如流，毫不示弱。几个秀才见风颠才思敏捷，学识渊博，于是再不敢小看这位西北游僧。
此时小僧说饭已摆好，方丈请大家共同入席。饭问，李院长拿出一坛上好的杜康酒来问风颠：“高僧学问高深，不知敢饮酒否？”风颠望望方丈说：“饮酒何难，济公和尚常饮常醉，最后还不成了罗汉？只是怕污了普陀圣境。”
方丈说：“老衲不曾饮酒，诸位但饮不妨。风大师非本山僧人，愿饮则饮，不必拘礼。”于是风颠便来者不拒，正好过了过酒瘾。几个秀才见风颠酒量特大，觉得此僧是个怪人，更不敢藐视。
李院长谦虚地说：“我等凡夫俗子，肉眼不识真人，还请大师海涵。”风颠也举杯说：“僧人原本与世无争，今日虽系‘逼上梁山’，然而言语多有冒犯，还请各位肚内行舟，多多海涵。”说完与四人碰杯，一饮而尽。
钱秀才心悦诚服地说：“子日：‘三人行必有我师焉。’鄙人今日领教了。”风颠笑着说：“山僧多有不恭，惭愧，惭愧。”说着大家互相敬酒，一团和气。
午饭后，四秀才一同告辞，临行时李院长还一再邀请风颠到杭州来玩，并说杭州的灵隐寺全国有名，杭州书画院就在西湖东岸，是去灵隐寺的必经之地。
风颠突然问李院长说：“西湖边上有没有一个名叫李志的人？”几个人听了心头一愣，赵秀才问：“师父认识李志？”风颠说：“不认识，只是受人之托，打听有无此人。”李院长说：“在下就是李志，谁打听我？”风颠吃了一惊说：“令堂是否姓姜？你今年是否五十三岁？”李志忙说：“对，对，对呀！”
风颠双手紧紧捏住李志的双臂说：“令尊名讳叫什么？”李志说：“叫李书丹呀！”风颠急忙从怀中掏出一块玉佩说：“你可认识它么？”李志惊讶地说：“这是我从小佩戴之物。怎么，师父见过家父？”
风颠便把在敦煌石窟中如何认识神笔李，跟他学画，以及神笔李如何去世的经过说了一遍。李志听了抱着风颠失声痛哭起来。风颠和大伙好不容易才劝住。李志就要请风颠去西湖，风颠点头答应，但说普陀山现有要事，以后一定去登门拜访。
回到方丈室中，慈恩大师对风颠大加称赞，说他不仅为西北人争了气，也为佛门争了光。风颠说：“山僧在方丈贵地失礼献丑，还请原谅。”方丈说：“原是书生失礼，今日反讨没趣。”过了一会儿方丈欲言又止，像是心情沉重的样子。
风颠忽有所悟地说：“方丈大师早问曾说，有事要山僧去办。不知何事，但讲无妨。”方丈说：“大师是客，初次见面老衲怎好开口？”
铁头是个急性人，见师父不好开口，便直言不讳地说：“不瞒师弟说，师父有两颗翡翠佛珠，上刻观音三十二应化法像，乃传世之宝。两月前寺中来一耍猴的落难之人，方丈视其可怜，好心留其过夜，谁知那厮原是江洋大盗，夜间偷了方丈宝珠逃跑。弟子闻讯追到宁波，找着此人，不料一黠猴突然袭来，我一时大意只顾驱猴，结果左肩被那厮飞镖所伤，至今尚未痊愈。”
风颠气愤地说：“贼子如此可恶，真是人心难测。”一边关怀地对铁头说：“怪不得前晚我拍师兄左肩时，你好像肩膀打颤，原来受了镖伤。好了没有？让我看看。”铁头说：“幸亏镖头无毒，现在已无大碍。”
方丈说：“本寺乃佛海圣地，平时只知一心诵佛，不曾重视武功。即使一些僧人练武也是为了强身健体，疏松筋骨，不像少林寺里专有护寺武僧。几百年来普陀山不曾失盗，今出此事，不仅使老衲蒙羞，也是普陀落迦的一大耻辱，不追回佛珠老衲无颜面对千余弟子。”
风颠说：“观音菩萨原本慈祥，普陀众僧均是菩萨心肠。山僧生来见不得坏人作恶，这件事风颠倘若不知便罢，今已知晓，不追回宝珠，难消我心头之愤，我和师兄马上出发去寻。”说罢拉着铁头就欲出发。
方丈说：“阿弥陀佛！难得高僧如此侠义，老衲首先谢过高僧。只是不必着急，贼人去向尚不清楚，老衲已托宁波镖局代为打听，待探得下落，你俩再去不迟。今日且随惠觉弟子暂到后山歇息吧。”说完亲自将风颠送出普济寺，直送到百步沙海滨。
方丈方欲告别回寺，不料风颠指着潮音洞上空大声说：“师兄，那儿有座寺庙如此美妙，昨天你为何不曾领我参观？”铁头转身看时大惊失色地喊道：“师父，海市蜃楼！”随着铁头的叫声，方丈大师及附近僧俗游人一同向海上张望。只见潮音洞上方仙气盈空，重崖累岩，古木参天。在苍松翠柏的掩映下，琼楼殿字，若隐若现，迭层升高。最高处一座红墙黄瓦的宝殿雄壮巍峨，清晰可见。殿顶金光闪烁，彩霞飘动；殿旁曲径通幽，山道蜿蜒。石径上善男信女成群结队，拾级而上。观者耳畔似有笃笃木鱼和朗朗诵经之声，又如百鸟争鸣、流水潺潺之音。但见观看的人们如痴如呆，好像钉在地上，久久回不过神来。
只听方丈对风颠说：“老衲住寺大半生，尚未见过海市蜃楼。是高僧光临敝寺，菩萨才肯赏赐祥瑞之兆。看来大师确系根基不凡之高僧。”风颠说：“方丈休如此说，山僧如何担此盛誉，这是佛珠应该‘完璧归赵’之吉兆。”说着大家指指划划，赞不绝口。约有半炷香的功夫，突然微风吹动，彩云变幻，画面渐渐隐去，眼前仍是一片蔚蓝大海，空中只见白云飘飘。只听海潮冲人潮音洞中，声若虎啸龙吟，万马奔腾。
方丈说：“老衲曾听师父说过，潮音洞口水珠飞溅，经阳光折射常常化为五彩飞虹，远远看去彩云变幻莫测，相传观音菩萨常常在此显灵，所以洞口书有‘现身处’三字。”
大家又感叹一会儿，风颠请方丈回寺歇息，便和铁头师兄沿百步沙、朝阳洞、千步沙、望海亭、梵音洞、善才洞、古佛洞一路北上，到海澄禅院又转身向南，不久又回到慧济庵。
铁头一直为风颠师弟今天的风采和百年难逢的“海上仙境”而兴奋，而且为能找到神笔李之子感到惊奇，晚上吩咐厨房多做几道好菜，又拿出专为风颠收藏的绍兴黄酒，悄悄为风颠祝贺。二人无话不谈，直到深夜方才人梦。风颠忽听寺外战鼓隆隆，万马奔腾，好像无数喽哕喊杀连天地向寺内冲来。
风颠一骨碌翻身下床，手提铜杵摇醒铁头就欲冲锋，弄得铁头真像丈二和尚摸不着头脑一样，忙问：“何事惊慌？”
风颠说：“你听山下贼兵杀来，你还死死人睡，难怪会丢失宝物！”铁头听了大笑说：“师弟真乃沙漠中人。这是退潮之声。白天海水受热，卷起千重大浪向岸边袭来，有时潮头高约两丈。夜深天凉，海水回缩，潮水下落。这潮涨潮落声音如雷，又似万马嘶鸣，哪里是贼寇杀来！快睡你的觉吧。”风颠侧耳细听，果然声音单调，似乎越来越远，于是摇头一笑，也就上床人睡。
过了两天，方丈传话让惠觉领风颠来前山说话，二人急忙赶往普济寺。方丈说：“宁波镖局回话说，盗贼是个珠宝贩子，常以耍猴掩人耳目，夜间趁人不备，让猴子人室偷窃，往往使人难以觉察。他经常出没于峨眉山与吴淞口一带，来来往往，常走水路，神出鬼没，十分狡猾。”
风颠说：“再狡猾的狐狸也斗不过好猎手，山僧与师兄马上出发，不擒盗贼难消此恨。”方丈听了十分感动，说：“既然有了贼人消息，不怕他逃入天涯海角。不过此行非比寻常，需做好准备，带齐钱粮，化装而行，不可打草惊蛇，反使案情复杂。”风颠觉得方丈顾虑的是，到底姜还是老的辣，于是他们回寺做了准备，化装成两个商人模样，第二天向方丈辞别时，连方丈一时也没辨认出来。
方丈拍着风颠肩头说：“大师不愧见多识广，一点就通。只是路上千万小心，追不回佛珠不要紧，一定要给我平安回山。”就此一句叮咛，风颠听了十分感动，觉得方丈是个重人轻物、道德高尚之人，心中暗下决心，说什么也要追回宝物，否则便无颜面对南海观音。
