又说钦天太史崔爷因自狄青死后，常是嗟叹不已，说道：“好一员少年英雄虎将，杀退辽邦贼寇。大宋江山全亏五虎之力，名扬国外，略息兵戈，方得泰平安享，倏然暴疾而亡，只落得汗马功劳，一旦成空。思量到底害在庞洪手里，屡次将他暗害，屡屡谋害不成。这奸臣串通女儿，说是假旗，一时他触怒君王，把他押出西郊处斩，险些一刀两段。幸亏得太后娘娘出头，免得一刀之苦，又要徒罪三年，抵却当殿诈君之罪。在游龙驿中，因何无灾无病，称说冤魂作祟，霎忽身亡？真乃死得奇怪。所疑者没有别人，皆是庞洪与驿丞官同谋陷害了这英雄。那日包年兄上本请验，圣上偏偏降旨免验，真乃中了庞洪的机谋。包年兄观看尸首之时，这张忠与狄母多说疾病身亡，并无别故，不相验可耳。想来甚是稀奇，猜度不出甚么原故。但想四位英雄实乃忠义之人，无得为中作弊。今日狄青死去，堂上老太君谁人侍奉？丢下外国青年妻子，思前想后，却也可惜他白发母亲。公主虽然年少青春，但今日刘、李回朝复旨，她又到中原不知长短。”这崔爷终日不得开怀，叹惜狄青，想这庞洪屡屡算计狄青，就是发配到游龙驿，原是庞洪的主意，各位忠良大臣原疑着庞洪，况且毫无病症，立时身死，又见稀奇。
并且驿官王正乃是庞府家人，岂不顺从庞洪的主意？夫人见丈夫崔爷终日愁闷，便说：“相公，他的母亲尚然不要包公相验，你是旁人，何用如此担忧？”崔爷长叹不言。
忽一夜，崔爷用过晚膳，直进阶前，月色如昼，云净无烟。崔爷仰望星月，细看天衢，察其星斗，又见贪狼星乃是庞洪宿度，光华灿烂，实在盛时之际。又见武曲星半明半暗，在于东南方，想来星尚在，人已死了，好生奇怪。星没人亡，古今所定。莫不是狄青未死，隐居僻静之方，避了奸臣？若说狄青还在，前日送死之时，众目共观，他明是死了，如若不然，棺中尸首，乃是何人？想一番，观星斗一会，笑道：“此星现在总是未死的。若说是死，只好骗愚夫妇耳。不知他隐身何处？想来他畏惧庞洪，就退避了，枉为英雄，没有一点胆量的。”又说庞国丈当时认定了王驿丞弄死狄青，满怀得意，欲要今日升他一个知县之职，恐防惹人疑惑，只得缓缓而行。
又谈狄太后娘娘，自狄青亡后，时时凄惨。日日怀思，正是生离死别凄惨。况且狄太后想念亡兄单留一点香烟之种，一心指望他继着前人功烈，重庆光耀家园。喜得他年少英雄，早已出仕皇家，平复得西辽，只望从此母子荣华，外邦公主接到，婆媳团聚，夫妻叙会。岂知出仕未久，已遭庞贼暗害，几番险死还生。原得皇天庇佑，不中奸贼之谋。又到验旗，触君发配游龙驿徒罪三年，一时病症，只说冤魂索命，立刻身亡。今日眼见得狄氏香烟已断，单单国中，虽有双生儿子，还不知公主心意如何？况她乃远居外国，国王单生长这一女，一闻丈夫已亡，国王未必肯送女至中原了。倘若她到来我邦寡居，婆媳度岁，自然寡母抚育孤儿的。若然这公主不记着丈夫恩情，不想回归中原，此是侄儿嫡血双生子已经乌有。这狄太后娘娘终日怀念侄儿，长嗟短叹。又有潞花王常时忆着英雄表弟，不禁潸然珠泪交流，母子为着狄青要死，不知泪流多少。正是：
分离骨肉情何切，惹起愁思意不胜。
§§§第六十五回西辽国兴师犯界大宋朝君臣议敌
诗曰：
边国西辽强悍邦，英雄既没复猖狂。
干戈蜂起从今日，退敌兴师谁可当。
话说狄太后母子心痛狄青身亡，但太后的心肠甚好，因嫡侄死了，嫂嫂必然苦切，所以常常打发宫娥到狄府探望。有时接到宫中叙话，多言解劝，实有一段亲亲之情。狄母太君想来，娘娘如此厚情，必然她为着我儿也惨切了，不如实告了，免此心烦，她母子断然不泄漏的。遂将庞洪计害狄爷之仇，师命埋名原故，细细说明。太后此时喜从天降。是日，多谈庞洪计毒。
再说这西辽国狼主志在大宋江山，此心不息。单忌着狄青五人，并又伤了飞龙公主，此仇越结深了。故前日依了度罗空之计，当时又往新罗国借取雄兵猛将，所以先差秃狼牙私进中原，把数件宝贝金宝锱珠，送与庞洪，说明旗是假的，害了狄青。一则与驸马公主报仇，二则中原战将再无狄青之勇，兴师夺取宋氏江山唾手可得。只等候秃狼牙回国，方知狄青下落，才好发兵。
忽一日狼主早朝，传报得胜将军回朝。狼主即宣上殿。秃狼牙将狄青陷害情由细细奏明，狼主大悦，说：“劳动卿家，升官二级，免朝一月。”秃狼牙谢恩出朝。辽王正要退朝，忽报到新罗国王命铁金钢麻麻罕为元帅，外有四员猛将，一名通迷，一名达脱，一名哈天顺，一名石天豹，统领雄兵十万，在午朝门外候旨。狼主大喜，请进亲赐御酒三杯。又命他兼领本国人马十万，偏将百员，共来兵二十万。重托麻麻罕领兵，定于明年三月初旬黄道吉日提兵往取中原，麻麻罕领旨。
不觉光阴似箭，已是此年三月初旬，元帅即日拜辞狼主，与众臣一路长驱，发兵杀气腾腾，已至中原境界，势如破竹。拿了雄关外多少地方，直杀至三关，无人抵挡。若说雄关孙秀，乃是酒色之徒，无谋无勇，如何抵敌交锋？还亏得杨青，虽然年老，原是上阵英雄，老当益壮，几次开关抵敌住辽兵，雄关坚固难攻。此时孙秀心中着急，叩声：“杨老将军、范大人，下官只道干戈宁息，岂料西辽复又猖狂，倘若雄关一失，必被辽兵杀进京了。这件急事如何处置？须要大众酌量才好。”范仲淹说声：“孙大人，你是雄关之主，凡事多要大人主裁，如何要我们定夺起来？下官之言平日间也准信不得。”孙秀听了范仲淹之言，心烦意闷，实是着忙。又说：“杨老将军，我与你同是宋朝臣子，受了国恩，须当报效才行。怎样退敌，须要细共商量如何？”杨青听了，呵呵冷笑说：“孙大人，老夫也是这句话，你我一殿之臣，同受皇恩，理当报效。大人做了一个关大王，平日间大小事情多是大人作主，我们有了说话，插不得的，因何今日没主张，来要我两人做主商量？若不是老夫连日抵敌，三关早已付西辽了。老夫做了武将，不过拿几筋力气，前去苦命斗争，那辽将声声说‘狄青身亡，必然定要攻破三关，占夺三军，取了中原，若然狄青提兵到来，我国依然投降，除了狄青多不肯畏惧的。’
孙大人，你道狄青死得好不好？”范大人说道：“这些奸臣，巴不得他早死了，然而据我的意思，狄青永远不死，方能稳保宋室江山。今日狄青死去不久，西辽复又猖狂，孙大人须要自定良谋，方能免得玉石俱焚之患。”
孙秀正欲开言，忽有小卒报说：“有个将讨战来，说若然没有对手的，休要出阵，他就要杀进关中了。”孙兵部此时摆布不来，只得吩咐：“速挂免战牌，待本官拜本进京，请旨发兵便了。”范爷教声：“孙大人，当初杨延昭始守此关，边夷丧胆，以后杨宗保继守三关之日，有胜无输，从不曾挂过免战牌。为何今日尚未开兵，先要高挑免战？”杨青说：“中原锐气扫尽了，长他人志气，灭上国威风，前辈英雄眉毛倒尽了！范大人啊，不独前辈守关威振，就目今狄青在此关，西辽屡败，掌了雄关，必要上阵立功。既然大人这胆怯怕，掌不得雄关之主。”这几句把孙秀面光扫尽，只得急备本章，说西辽兵犯三关，又求万岁掣他回朝。孙秀一则为着雄关危急之际，二来听不得范、杨讥诮之言。即差人进京，报本去了。传令兵丁严加把守。又幸得其时乃是初夏，天气炎热，倒应停征。所以番兵不来十分攻击。况且三关坚固，所以无碍。
再说庞洪一自狄青死后，心无挂碍，终日与着同党厚交，开怀乐饮，你来我往。又说：“干戈宁息，我辈正该乐饮娱情。”忽一日，接得边关来信，心中大惊，“老夫只道西辽王只要与女儿报仇，杀害狄青便罢了，岂知狄青一死，就兴兵侵扰，今日杀至雄关，孙贤婿无人代劳拒敌，免战高悬，今有告急本章，求请救兵。想来朝内没有英雄，不知何人退得辽兵罢了。我也不管他，来日奏闻圣上，听凭他定夺便了。”次日见驾，就将孙秀本章呈奏。天子看了此本，心内大惊，想了一回，并无主意，降旨众文武共议退兵策。百官个个推着庞洪，说他极品之尊，朝纲统领，岂无出师退敌之计。庞洪说：“列位大人，我为文事，不识武略，还有众位王兄，曾经上阵交锋，可以提兵前往，救解三关。”天子正要开言，武班首闪出静山王爷呼延赞，俯伏说：“陛下啊，臣等身为武职，义不容辞，若能杀退辽兵保社稷，以报国恩，何为不是！况且在前王侯除了潞花王之外，多是南征北讨之人，在少年强壮时，谁敢推委？今日无奈俱已年老力衰，将为就木，纵然提兵前往，非但辽兵难退，徒费兵粮，而且又误国家军情事，况且三关乃汴京首重之方，倘有疏虞，祸关非小，前亏得狄青五将杀他片甲不回，后来又征服他邦。狄青在日，兵戈不起，如今狄青寿夭已亡故，所以辽王复又猖狂，说要狄青出敌，仍复投降，狄青不在，必要占夺中原。夸张恐吓，欺我大宋无人。今日雄关外地尽皆失去，可知辽将勇猛，番兵利害，望我主早定良谋，挑选智勇双全为督兵主帅，发旨意往游龙驿，着天王庙四虎不必守柩，暂且回朝，调他挑选精兵前往，我主龙意如何？”
仁宗天子听罢，开言说：“朕固体谅卿等年老力衰，难当此任，说也徒然，狄青已死，言之无益。今朕依卿所奏，文着庞洪、武着老卿家会同各大臣议当。
如别方有勇将，即为保举本奏，协同四虎将提兵退敌便了。”众臣领旨。
天子退朝，龙颜不悦，回至东宫，有曹王后娘娘接驾，坐下绣墩，曹娘娘看万岁颜容似有不乐之色，便问：“陛下，为何似有重忧光景？”天子说：“御妻啊，目下西辽番兵犯界，直抵三关，亏得狄青杀退。不想狄青一死，辽王复叛，占去三关外多少地方。雄关孙秀无能抵敌，请旨掣回。寡人欲待有将出师，然后掣回孙秀。朝中武将多是年老力衰，不中用的。寡人因此烦闷，思算何人提兵前去拒敌。倘若失了三关，朕的江山难得了！”曹娘娘说：“臣妾请问陛下，从前已有狄青征复西辽，至今未久因何又起兵戈？”天子说：“御妻啊，你有所不知，狄青不是等闲之勇，深通武略，年少英雄，还有四虎将帮助。前时西辽兵雄将猛，侵犯三关，却被五虎将杀得胆丧魂消。如今一闻狄青已死，故西辽复兴兵前来。”曹后娘娘说：“陛下啊，若然说起狄青，臣妾也曾思量过，想他前往征西受尽多少辛苦，才得取旗回国，满朝文武多已共目。后来庞妃说出旗是假的，算来不是狄青欺骗陛下，实乃西辽王用退兵之计，欺骗陛下了。
当时何不复差五将再去责伐西辽，取了珍珠真旗回朝有何不可？为何陛下反将这小英雄押出西郊斩首？若非狄太后出朝救了，险些屈斩了这有功之臣，陛下问心何安？”曹后说此一番，不知嘉祐王如何答说了，且听下回分解，正是：
国宁只有文臣显，世乱还须武将高。
§§§第六十六回宋帝闻兵思勇将包公夜月访英雄
诗曰：
兵戈复起忆功臣，无事抛疏有事珍。
今日方思忠勇将，当初何必信谗人。
当时仁宗天子听了曹后娘娘说他复验珍珠旗，险些屈害了忠良将士，亏得狄太后娘娘出头放了。此时嘉祐王说声：“御妻啊，不必埋怨寡人了。前事已错，说也枉然。这狄青还是在游龙驿中暴疾而亡的，不是寡人伤害了他。”曹娘娘说道：“陛下啊，你等不把他发配游龙驿，在着朝中已是不死了。”天子说：“御妻，你那里话来！人生吉凶祸福毕是定数无差，他不该刀下身亡，已是驿中丧命的了。”曹娘娘说道：“陛下，你言差矣，狄青有此汗马功劳，不能荣宗显祖，而且身遭国法，想来后生家性子方刚，岂不气忿么？今朝明是气恼死了英雄小将，说甚么冤魂索命，暴疾身亡，别人信此是真情，独有臣妾断是不信的。”嘉祐王听罢，说：“御妻啊，如此说来，实乃朕之愚了，既然看出假旗，及早应该再差他五人前往辽邦，取换真的回朝有何不美？原不该胡乱将他处斩，算起来倒是朕把狄青欺了，幸有母后出头，免他一刀之苦。何不可乘此机会，复命他前往西辽，胜似发配他游龙驿。辽王又不敢兴兵前来，复至猖狂了。想到此间，原是朕之差了，但悔已不及，但不知今日差遣那人前往三关退敌了？”曹娘娘说：“陛下啊，除了狄青之外，没有一员勇将了么？”天子说道：“勇将谁能及得狄青智勇双全？
况且番将狂言称说狄青出敌他邦，照归投降；若是别人，一个多也不惧，必欲攻破雄关，杀进中原。”曹后说：“如此想来不好了。”天子说：“实不好的。狄青死得不妙了！”
再说国丈庞洪协同文职，净山王呼延赞率领武官同商议，众文武多推着庞洪，岂知他只挣得一副屈害忠良的本领，焉能有定国安邦的良策？一连议了三天，还未复旨。
再说钦天太史崔信是日进来见包龙图，说起西辽真乃可恶，狄青一死又来兴兵侵扰，可恨这老奸臣一谋不出，犹如泥塑一般。包爷说声：“崔大人，可惜了一根擎天栋柱，汗马功臣；可惜他乃国家重用之人，寿元天促，今朝目击主忧臣辱了。再有何人前往三关，抵挡辽兵？”崔爷微笑说：“包大人，你道狄青死了么？”包爷说：“自然死了，何必再提说起他来？”崔爷呵呵冷笑道：“小弟说来，狄青不曾死的。”包爷说：“怎见他不曾死的？”
崔爷说：“小弟前时偶观星像，只见武曲星半明半暗，正是英雄围困之像，近来几夜星光比往常加倍灿明，这位小英雄定落在东南方上。目下辽兵复起，只须要访出这英雄，国家之患方除了。”包爷听罢，呵呵大笑说：“崔年兄，你的话哄着何人？送殓之时，众同共观，狄王亲已死了，惟是面目如生，此乃是真的。”崔爷说：“包年兄，倘若不信，今夜且到小弟观星台那边共观星斗，就知明白了。”包爷说：“崔爷这等说来，你不必回去了，如今已是下午时候，等小弟办桌小席，与兄对席同酌，到晚上同观星斗便了。”
崔爷说：“怎好叨扰年兄？”包爷说：“便酒粗肴，休嫌简慢。”
此时包公吩咐备了一桌酒筵，二人逊坐毕，吃了几杯，言谈国事一番，不觉黄昏时候，二人携手步落阶前，面对苍天。崔爷说：“包兄，你看东左角这颗明星，正是文曲星。”包爷见了说：“这颗明明是贪狼星么！”崔爷说：
“正是此星，乃庞奸贼也。”包爷笑道：“庞洪凶星倒也光彩啊！”崔爷便说：
“他是盛时，所以倍加光彩。”包爷点头说是。崔爷又说：“东南上这颗大星，如金光亮，乃是武曲星狄王亲了。但观今日光亮倍于前，谅想如今该出仕朝廷了。包年兄，你也曾办过多少奇难疑案，人人共知，名扬宇宙，朝中那一人可及你知此智量高才，非小器辈所及也。年兄何不得到东南方上，访出狄王亲来？”包爷说：“崔年兄，本命星既在，人果未死，小弟担承访察出来便了。但如今只可你我得知，切不可泄于别人。待等访着实了，另行计算罢。”
崔爷说：“年兄之言不差。”此时观星斗完毕，复就席用过夜膳。
时交二鼓，崔爷揖别回衙进书去了。独有包公回房，坐对银灯，想来武曲星如此光亮，狄青实然未死。倘若他未死，前日入殓的尸骸，难道顶替的？
