（第一节）水貂的形态
（1）颜色。野生水貂一般呈浅褐色，家养后经过多世代的选择，其毛色加深，多数呈黑褐色或深褐色，人们称其为标准色水貂。此外，20世纪30年代以来，出现了一些突变种，经多年的人工培育后，形成数十种毛色的水貂，被人们称之为彩色水貂。
（2）体重。成年公貂的体重在18～30千克之间，体长38～45厘米，尾长18～22厘米；母貂的体重在08～13千克之间，体长34～37厘米，尾长15～17厘米。
（第二节）水貂的生活习性
野生的水貂善于游泳和潜水，其听觉灵敏，行动敏捷，性凶猛，野生时多在夜间活动和觅食。
野生水貂栖息在河床、浅水湖岸或林中小溪等近水地带，利用天然岩洞营巢。巢洞长约15米，洞口位于岸边或水下，巢内铺有鸟、兽的羽毛或柔软的干草，洞穴附近常以草丛或树丛为掩护。主要捕捉鼠类、鱼类、蛇类和昆虫等为食，有时也捕食鸟类、鸟蛋和麝鼠等。其食物的种类随季节而有变化。在冬季的食物中，小型哺乳类要占一半以上；夏季蝼蛄要占1／3，哺乳类占1／5；春初和秋末鱼类要占1／5。水貂有储备食物的习性，巢穴中常可见到山鸡蛋、鸟类、花纹蛇和麝鼠等食物。食物的残余部分，如鸟翅、脚爪和骨骼等常被扔在洞口周围。
美洲水貂原产于高纬度地区，因漫长的自然选择和适应而形成了明显的季节性繁殖的特性。每年只发情、配种和繁殖一次。即在每年2、3月份发情交配，到4、5月份产仔。
一般每胎产仔5～6只。初生貂的体重8～12克，体长6～8厘米。生后9～10月龄达性成熟，10～11月龄时体成熟。其寿命为12～15年，8～10年内有生殖能力。每年春、秋各换一次毛。
水貂的天敌有野狗、狐狸、水獭、猫头鹰和其他猛禽等。
（第三节）水貂的品种
世界现有美洲水貂和欧洲水貂两种。只有美洲水貂被各国广泛饲养，并在长期的饲养实践中，培育出许多新品种。
美洲水貂 外形与黄鼠狼相似，毛色为黑褐色，下颌具有白斑，头小，颈粗短，尾细长，尾毛蓬松，四肢较短。成年公貂体长约38～42厘米，体重1600～2200克；成年母貂体长约 34～37厘米，体重700～1100克。
银蓝貂 毛色为金属灰色，常带有褐色，毛色深浅变化较大。体型较大，繁殖力和生活力均较强。
米黄貂 毛色多为浅黄棕色，眼粉红色，个体大，繁殖性能好。近年来饲养较多。
烟色貂 毛浅褐色，眼黑褐色，体型较大，繁殖性能很好，易于饲养。但毛色深浅变化幅度较大。
黑眼白貂 又称海特龙白。毛色纯白，眼黑色。母貂耳聋，护理不好仔貂。公貂配种能力较低，繁殖性能较差。需要很好地饲养管理。
红眼白貂 又称帝王白。毛色纯白，眼为红色，繁殖能力比黑眼白貂好。
