古时候有一位教书先生，他的才学非常渊博，有很多人家都把自己的孩子送到他这里求学。因为这位先生不仅才华横溢、机智过人，而且只是象征性地向学生收取少量的学费。
教书先生的学生也个个饱读诗书，懂得很多道理，比其他人更聪明。人们因此把这个先生看做德高望重的人，遇事都请他出主意或帮着解决，而这位先生也总是乐于帮助别人，把别人的事当做自己的事一样尽心尽力。所以他成了整个村子里最受人尊敬的人。
几年之后，这位先生在开学前向家长们提出的要求发生了变化，他让每位家长都准备昂贵的学费。家长们想，先生这么有才华，多交些学费也是应该的。可是当家长们满足了他的要求后却得不到相应的回报。先生所教的学生学习没有起色，回到家都对父母说听不懂先生讲的课。先生也不像以前那样愿意和学生交流了，每天很早就让学生们放学回家。
有一个人见大家对先生议论纷纷，于是就走上前去对家长们说：“前些年我曾到过这位先生的家里。那时他家里人少，负担也轻，他心里没有什么牵挂，所以讲课的时候条理清楚，精神专注。他每次开学时虽只收取少量学费，但全都用在了教学上，并不从中牟取好处。然而现在他生养了一群子女，为了满足他们的衣食之需，这位先生每次都收取昂贵的学费拿回自己的家中。从前他只一心想着研究学问和教学之道，现在他必须为子女的生计而操心忙碌。他讲学没有以前好了，不是因为他的学问退步了，而是因为他一心牵挂着自己的私事，不再像以前一样把全部精力都放在教书上了。”
因此，家长们纷纷将自己的孩子转到别的私塾去了。
这个故事用先生前后不同的变化和教学效果的差异告诫人们，一个人只有排除私心杂念，才能尽职尽责地搞好工作，从而为社会做出应有的贡献。
