犬齿正要咬破皮肤，将肉一起撕开的这一瞬间——
微弱的耳语呼唤了我的名字。
「……桐人。」
我一下子抬起脸。
优吉欧微微睁开了眼睛，微笑着。
脸色比月光还要惨白，嘴唇也没有一丝血色。天命无疑还在继续减少。然而绿色的眼瞳和相会时一样，带着温柔的光注视着我。
「优吉欧……！」
我嘶哑地喊叫着。
「等一下，现在就为你治疗！不会让你死的……绝对不会让你死的！」
我又一次想要咬破手腕。
然而在我这么做之前，如同冰一般寒冷，但同时又如阳光般温暖的右手盖在我的左手腕上，将其温柔地握住。
「优……」
优吉欧微笑着制止了睁大眼睛的我。从他的嘴唇边，断断续续地说出了过去曾在学院里无数次说过的，只有我们两人才会用的短语：
「Staycool……桐人。」
「……！」
我战栗地倒吸了一口气。
这个短语是我教给优吉欧的道别语。然而，像这样……在这样的场合听到这两个词，我绝对没有这样教过他。
拼命摇晃着的我的耳边，再次听到了优吉欧的低语：
「好……了。这样就……好了，桐人。」
「你说什么啊！这样哪里好了啊！！」
即使听到我这如同悲鸣一般的话语，优吉欧那如同满足了一般的笑容仍然没有消失。
「……我……应当完成的，任务，都完成了……在这里，我们的道路……要分开了……」
「怎么会有那种事！！我才不承认什么命运！！那种事情我绝对不会承认！！」
如同要训导像是小孩子一样泣不成声的我一般，优吉欧的眼睛又一次动了一下。就算如此轻微的动作都已经要耗费相当的力气，然而搭档的脸上却不见一丝痛苦，继续对我说道：
「……如果……不这样的话，我……和你，大概不得不为各自的『爱丽丝』……而互相战斗吧。我……为了夺回爱丽丝的记忆……而你，为了守护整合骑士爱丽丝的灵魂……」
我一瞬间屏住了呼吸。
那正是我从心底恐惧着，但却一直想要从意识里赶走的未来景象。假设所有的战斗结束之后，将爱丽丝·青贝尔克的《记忆的碎片》放回骑士爱丽丝的FluctLight里的时候到来的话，到头来我真的会同意吗。
就算到了如今的这个瞬间，我也仍然没能得出答案。
我只能将这份迷茫，和眼泪一起向优吉欧发泄了。
「那就……战斗啊！！等伤都治好之后，和我战斗啊！！你已经比我还强了！！所以，为了你的爱丽丝……和我……！」
但优吉欧那如同看透了一切般的笑容却毫无动摇。
「我的……剑，已经……折断了啊。而且……我……因为我的软弱，对最高祭司屈服了……还对桐人，挥出了剑。这份罪过……不偿还……是不可以的啊……」
「这才不是什么罪过！你哪里会有罪啊！！」
我的左手反过来握住优吉欧的右手，呜咽着挤出声音：
「你一直都战斗得很好了！如果没有你的话，不论丘德尔金，还是剑之巨像，还是Administrator都没办法打倒啊！所以，你已经不需要在责备自己了，优吉欧！！」
「……是，这样吗……这样就……好了……」
优吉欧低语着，从他的双眼出现的大颗的泪珠无声流下。
「我……一直都，很羡慕你……桐人。比谁都……更强，不论是谁……都爱着的，你。说不准……就连爱丽丝，也对你……。所以，我才会，这么害怕……。但是……我终于，明白了。爱……并不是，索取，而是，付出啊。爱丽丝……教会了我，这一点。」
优吉欧停下话，抬起了左手。
历经激战而伤痕累累的手掌上，有一个小小的水晶。透明的双尖六棱柱。那就是爱丽丝的记忆碎片。
透明的棱柱发出微弱的光芒，与我的左手相触。
世界被白光包围。
坚硬的地面，被切断的右臂的痛楚全都消失，只有温柔的流动载着我的灵魂流向远方。将覆盖我心头的巨大的悲伤，用暖流温柔地融化。
然后——
鲜艳的绿色光辉闪烁着，在高空中摇动。
日光从树荫间洒落。
如同讴歌这终于到来的春日阳光一般，树木的新芽在微风中摇动。不知名的小鸟从富有光泽的黑色树枝上像是互相追逐着一般飞起。
「喂，手放下了啊，桐人。」
我突然被人叫了名字，收回仰望的视线。
坐在旁边的，穿着蓝白色围裙的女孩子的金发，在太阳下闪着眩目的光芒。我一瞬间眯起眼睛，耸耸肩回应着：
「爱丽丝刚才不也是张大了嘴看着渡兔和幼崽的样子吗？」
「才没有张大了嘴呢！」
噗的一下别过了脸，穿着蓝白色围裙的少女——爱丽丝·青贝尔克将手中的东西拿了起来，放到太阳下面。
那是细心做出的小剑用的皮鞘。用油布磨光的表面，有一块用鲜艳的白线绣成的龙形刺绣。感觉像是在什么地方看过的，圆形的龙的尾巴在中途断开，针线从那里垂下。
「喂，我这边马上做好了哦。你那边怎么样了？」
听到她这么说，我向自己的膝盖看去。
放在那里的，是用森林里第二硬的白金栎树枝削成的小剑。在对森林比谁都清楚的加里塔爷爷的教导下，花了两个月才把如同钢铁一般的木材削成了这个形状。刀身已经完全做好，剩下的就只有在剑柄上做装饰了。
「我这边更快。只剩一点时间了。」
听到我的回答，爱丽丝呵呵笑着说道：
「那就再加油一下把工作完成吧。」
「嗯。」
我又一次透过树梢向天空看去，索尔斯已经通过了正中央。今天从一大早开始就在这个森林里的秘密场所进行作业，差不多也是该回去的时候了。
「呐……差不多该回去了吧。会露馅的哦。」
听到我摇着头这么说，爱丽丝像是小孩子一般撅起了嘴。
「还不要紧的。再稍微……再多呆一会儿，好吗？」
「真没办法。那就再呆一小会吧。」
我们点了点头，沉浸在各自的作业中数分之后。
「做好了哦！」
「做好了！」
像是与同时响起的两个声音重叠一般，从背后传来了咔嚓咔嚓踏动草丛的声音。
我们将手中的东西藏到背后，一下子回头看去。
一脸惊呆的表情站在那里的，是有着柔软的亚麻色短发的少年——优吉欧。
优吉欧眨了眨清澈的绿眼睛，用惊讶的声音说道：
「什么啊，原来你们两个从大清早就一直在这里啊。到底在干什么呢？」
我和爱丽丝耸了耸头，对视了一下。
「被发现了呢。」
「所以我不是都说了吗，已经全完了啊。」
「才不是全完了呢。好了，把那个给我。」
爱丽丝把后面刚刚做好的木剑夺走，轻轻收在自己拿着的剑鞘里。
然后她向优吉欧面前跳出一步，带着如同太阳一般的笑容喊道：
「虽然早了三天……优吉欧，生日快乐！」
看到爱丽丝递过来的，收在绣有白龙刺绣的皮鞘里的白金栎小剑，优吉欧的眼睛一下子睁圆了。
「诶……这是，给我的……？这么，厉害的东西……」
我被爱丽丝突如其来的举动吓到，苦笑着继续说道：
「优吉欧，你之前说过老爸买来的木剑折断了吧？所以……当然，虽然没有你哥哥拿的那样的真家伙要好，但这肯定比杂货店里卖的木剑厉害多了！」
战战兢兢地伸出双手接过小剑的优吉欧，因被其重量惊到而身体向后仰去，随后他的脸上也露出了不在爱丽丝之下的笑容。
「真的呢……这个，比哥哥的剑还重啊！好厉害……我……我会好好珍惜的。谢谢你们两个。太高兴了……第一次收到让我这么开心的生日礼物……」
「喂……喂，不要哭啊！」
我看到优吉欧的眼角微微泛光，慌忙喊了出来。
优吉欧说着「我才没有哭呢」，擦着眼睛，笔直地看向我。
然后，又一次笑了出来。
那张笑脸一下子扭曲成了彩虹的颜色。
突如其来的揪心痛楚。令人无可奈何的强烈的乡愁和丧失感。从我眼中溢出的泪水不住地流淌着，打湿了脸颊。
站在一起的爱丽丝和优吉欧，也一样带着眼泪露出笑脸——
他们一起说道：
「我们……我们三个人，确实是一起生活着的。」
「就算要在这里分开……但是，思念会永远留下来。」
「在你的……你的心中存留下去。所以啊——」
接着，被树荫包围的场景消失，我再次回到了中央大教堂的最上层。
「所以啊——不要哭了啊，桐人。」
低语着的优吉欧的双手失去了力气，右手落在地上，左手落在胸前。他手掌中的棱晶的闪光，也几乎要消失了。
刚才我看到的如此短暂的情景，无疑是我的记忆。虽然想起来的就只有这一个场景，但即使如此，我和爱丽丝，以及优吉欧从小时候开始就一起长大，结下了不会动摇的羁绊的这一事实，却在我的心中充满了温暖，微微治愈了我的痛苦。
「啊……思念，就在这里。」
我将左手的手指放在自己胸前，带着呜咽低声说道。
「永远，都在这里。」
「对……所以我们是，永远的好友啊。你在哪……桐人，我看不到你了……」
虽然还带着微笑，但优吉欧的眼光却逐渐稀薄，彷徨着向我问道。
我探出身体，用左手抱住了优吉欧的头。落下的泪珠一个个滴在优吉欧的脸颊上。
「我在这里，就在这里啊。」
「啊……」
优吉欧看着远方，笑容变得稍稍深沉了一些。
「看得到呢……在黑暗中，闪着光芒……简直就像是，星星一样……在基加斯西达的，树根旁边……每晚，都会一个人，仰望的……夜空中的星星……就像……你的剑的……光辉一样……」
穿透远方的耳语慢慢低了下去，然而却如同浸染了水滴一般在我的灵魂内响起。
「对……桐人的，黑剑……就叫《夜空之剑》……吧。怎么样……」
「嗯……好名字。谢谢你，优吉欧。」
我紧紧地抱着开始慢慢变轻的好友的身体。他的最后一句话，透过互相接触的意识，如同落在水面上的水珠一般传来：
「将这个……小小的，世界……如同夜空一般……温柔的……覆盖…………」
划过睫毛的透明泪珠，化为光之粒子消失。
在我的手臂上留下了轻微的重量，优吉欧的双眼缓缓地闭上了。
优吉欧站在深不见底的暗之走廊内。
然而，他却并非孤身一人。
与他的左手相牵的，穿着蓝色连衣裙的爱丽丝，带着微笑站在那里。
优吉欧稍稍向握住的手使力，轻轻对身为自己青梅竹马的少女问道：
「这样就……好了吧？」
爱丽丝摇晃着绑着金发的大丝带，点了点头回答：
「嗯。之后就交给那两位吧。他们一定会将这个世界导向应有的方向的。」
「是这样呢。那……我们走吧。」
「嗯。」
不知何时，优吉欧已经变为童年时的姿态了。他和与他年龄相仿，身高也差不多的少女紧紧握住彼此的手，向回廊远方的白光走去。
这个瞬间——
被赋予了NND7-6361这一ID的人类Unit的耐久度数值变为了零。
收到这一信号的Light-Cube控制程序，向存储着这个FluctLight的Light-Cube发送了一个命令。
接收了命令的LightCube界面，忠实地将与其连接的镨晶体进行了格式化。
内藏的数百亿光子，一瞬间闪耀着光芒，然后扩散——
名为优吉欧的，生活了不到二十年的灵魂，被从小小的立方体中永远解放了出来。
与此几乎同时——
放置在距离优吉欧的Light-Cube很远的地方的另一个Light-Cube也执行了同样的处理程序。
经过非正规操作制造出来的，存储着名为爱丽丝·青贝尔克的灵魂的一部分记忆的这个FluctLight，也从晶体的囚笼中解放出来。
构成两个灵魂的光子云的集合在何处消失，现在已无人知晓。
我一直跪在那里，直到优吉欧的身体和他胸口的爱丽丝的记忆碎片，和Cardinal的遗骸一样变为光之粒子消失。
到底过了多长时间呢。
等我注意到的时候，玻璃窗另一侧卷起漩涡的虚无空间不知何时已经消失，窗外又变回了满天星空。位于遥远的东侧地平线上的终结山脉上，已经浮现出淡淡的曙光。
就算思考能力几乎完全丧失，我还是摇晃着抬起身体，向倒在稍远处的骑士爱丽丝靠近。
爱丽丝也受了相当重的伤。幸好大部分都只是烧伤而出血不多，天命的持续减少也停了下来。当我用左手将她抱起来的时候，她似乎还没有恢复意识，只是微微的动了动眉毛，从嘴里漏出轻轻的声音。
就这样抱着爱丽丝，我慢慢地，慢慢地，走向房间的北侧。
如今在这个房间内唯一完好无损的水晶系统终端，闪烁着无机质的光辉，等待着我。
轻轻将爱丽丝放在地上，我用左手的指尖按下其中一个透明的按键。显示器亮了起来，映出复杂的管理界面。
操作界面上都是称不上神圣语的英语，但随着一次次触摸画面，终于找到了我所寻求的东西。
呼叫外部观察者【ExternalObserverCall】。
我凝视着标有这一名字的标签。
观察者。也就是制造这个世界，使其运转，并注视着它的人们。
他们——也就是伪装企业拉斯的工作人员，向我编织了唯一一个——然而却是极为巨大的谎言。
那是让人觉得发生在遥远过去的，现实世界的2026年6月。我作为测试者，参加了拉斯开发的次世代完全潜行机器《SoulTranslator》的长时间连续运行实验。
测试持续了三天。在STL的FluctLight加速功能下，我在测试用VR世界里度过了相当于现实时间3.3倍，总计十天的时光，并为了保守秘密而被屏蔽了测试时的记忆。拉斯便是这样向我说明的。
然而这其实是个谎言。测试中，我潜行进入的并非什么测试用的世界，而正是我现在所处的UnderWorld。而且，我度过的事件也远不止十天。恐怕比这个要高出三百倍……达到了十年之久。
没错。这三天内的测试中，我在人界北方边境的一个小村庄里，再次经历了从幼儿期到十一岁的童年时光。每天和身为青梅竹马的，有着亚麻色头发的男孩与金发的女孩玩耍，到了傍晚，三个人就沿着河边的小路一起走回村子。
在两年前我刚刚在这个世界苏醒的时候，曾在森林内的河边看到了傍晚的景象。和优吉欧战斗的时候，也有过小孩子之间用剑玩闹的感觉。而在方才优吉欧殒命之时看到的，削制白金栎树制作木剑的那一幕，更绝非我的幻想。
那是我切实体验过，而又被删除了的记忆的碎片。我曾和优吉欧与爱丽丝一起在露莉德村长大，而这一事实直到今日之前，都被我遗忘了。
优吉欧和爱丽丝也一样在删除了和我一起长大的记忆的情况下继续生活着。被最高祭司合成化的二人，和其他整合骑士不同，并未完全丧失自己的意志，说不准正是因为这一点才能做到。
拉斯到底基于何种目的才将我这个异常者混入了这个模拟文明之中，事到如今已经无所谓了。然而，仍有着我不论怎样都无法忽视的事情。
八年前，我也在那个地方。
年幼的爱丽丝被整合骑士迪索鲁巴特带走的那个地方。
优吉欧在那之后很长时间里，都一直责备着自己。一直为自己未能救出爱丽丝而后悔不已。然而，这份悔恨，原本应由我来承受一半。然而我却忘却了这段过去……直到他殒命的那个瞬间，我甚至都没有察觉到他的痛苦有多么深重……
「呜……呜……呜……！」
从喉咙里发出了异样的声音。竭尽一切力量紧咬着的臼齿嘎嘎作响。
我抬起僵硬的左手，用颤抖的指尖按下了呼叫观察者的按钮。
随后，显示屏上出现了显示有日语文字的对话框，并发出了警告音。
〖执行这个操作将会把FluctLight加速倍率固定为1.0倍。确定要这样做吗？〗
我毫不犹豫地点击了OK按钮。
突然，空气的粘度似乎增加了。
声音，光线，一切都被拉长，远去，又追了过来。一瞬间，简直像是自己的动作和思考都变成了超慢动作一般的违和感向我袭来，随后便如同什么都没发生过一般消失了。
画面的正中央打开了一个全黑窗口。中央显示着音量大小，上面闪烁着SOUNDONLY的字样。
虹色的计量表啪地跳了一下。
随后便一口气上升。同时，我的耳边听到了嘶啦嘶啦的噪音。
我想这就是现实世界的声音。
与UnderWorld内的状况毫无关系，重复着平稳的日常的《另一侧》的世界。血也好，痛也好，死亡也好，全都只会是意外情况的现实世界【RealWorld】。
从身体深处涌起了之前好不容易才压抑下去的感情的狂风，让我摇晃起来。
我将脸靠近终端，以能喊出的最大声音叫道：
「菊冈……听得到吗，菊冈！！」
如果现在我的手能碰到菊冈诚二郎其他的员工的话，我说不定会将他当场掐死。
