啪嗒啪嗒敲打着和尚头，又叫道：
「没想到这帮人居然做出这种根本不怕神罚的研究啊。对了，上面的闪光光里收着的都是这种哥布林啊兽人之类的吗？我们的爱丽丝酱也是么？」
「不可能～」
厌烦地将瓦沙克的手撇开，克里特订正道：
「听好了，《拉斯》那帮人作出的叫UnderWorld的世界是分成两个区域的。位于中央略偏西侧的《HumanEmpire》，那里住的是普通的人类。然后呢，外面是《DarkTerritory》，到处晃悠着这些怪物。爱丽丝当然是在HumanEmpire的某个地方啦。现在还无法找到她呢。」
「那不简单着吗。既然有人类不是能听懂话么？那只潜行到HumanEmpire，问一下那里的人知不知道爱丽丝不就完了吗？」
「哇，猪。有头猪在这。」
「你******说什么！！」
「告诉你～造出了UnderWorld的可是日本人啊。当然『里面住的那帮家伙』用的也都是日语。你会说日语吗？」
听到带着侮蔑笑容指摘着的克里特的话，瓦沙克露出扭曲的笑容回答：
「#小看我可就麻烦了哦#。」
这下不光克里特，所有队员的眼睛都瞪大了。瓦沙克说的是流畅到连加百列都会为之惊奇的日语。
拉丁裔的年轻人换回英语继续说了下去：
「交流完全没问题吧？还有啥想要说的啊，四眼？」
「有……有啊。当然有。」
从惊讶中回过神来的克里特哼了一下鼻子。
「HumanEmpire里可住着好几万人呢。你能一个人一个人的问过去……吗……」
说到这里克里特似乎从自己的话语中获得了灵感，猛地站了起来。虽然被他的和尚头撞到下巴的瓦沙克想说两句脏话，可克里特却不由分说地大叫起来：
「慢着。慢着慢着慢着慢着～。说不准没有一个人去的必要……」
听到这些对话，突然加百列心中暧昧的灵感也突然完整地浮现出来了。
「……对啊。为登录UnderWorld而预设的帐号……很难想像全都是LV1的一般市民啊。对吧，克里特。」
「Yes.Yes，boss！！」
像打击乐一样敲打着键盘，大屏幕里立刻滚动着显示出几个名单。
「如果《拉斯》的操作人员要登进去观察或内部操作而准备的帐号，应该会准备所有阶级的身份。军队的士官……不，将军……。不不，贵族，皇族……说不定连皇帝本人……」
「哦。哦！！那太棒了！！」
瓦沙克擦着快要裂开的下巴叫嚷道。
「也就是说，可以用将军啊总统之类的身份登录UnderWorld，想下什么命令都可以啊！『全军列队！向右转！找出爱丽丝！！』」
「……怎么觉得被你这么一说，好不容易想出来的点子就没啥意思了啊。」
一边发着牢骚，克里特以极其惊人的速度继续操控着控制台。
但是。数秒之后，伴随着对这个男人来说少有的脏话，列表被中止了。
「日，不行啊。不光是从我们这边的直接操作，连用高级帐号登录都加了牢固的密码。很遗憾，看来只能以一般市民潜行到HumanEmpire去。」
「……哼……」
克里特和瓦沙克的脸上浮现出明显的失望感，但加百列却依然面无表情，只是稍微斜了一下脑袋。
已经没有太多的时间去犹豫了。
但是，那也不过是现实时间里设定的限制。屏幕里所延伸的异世界UnderWorld里，时间被数百倍于现实的惊人比率压缩。
换个说法，剩下的二十三小时在UnderWorld里相当于超过一年的时间。有这么多的时间，就算以一般市民登录，找出并抓住「爱丽丝」以后，通过内部的信息控制台将她抽取到现实世界也不是不可能的事。
不过也确实是个漫长的事请。与其浪费时间这么做，还不如从HumanEmpire的外侧攻略更快一些吧。
「克里特。高级帐号有给Empire外……《DarkTerritory》预备吗？
「……外面？但是，爱丽丝在那里的可能性无限接近于零哦？」
虽然一边发着疑问，克里特的手指还是轻快地闪过。
加百列一边看着重新打开的窗口群，一边回答说：
「嗯，确实。但是，区域边界并不是完全不可侵的吧？用赋予帐号的权限，也许能越过边界呢。」
「喔，不愧是兄弟！想法就是不一样！就是说那个吧……不是以人类的将军，而是以怪物的大将打过去对吧！？这个更燃呢！！」
对着哔哔吹着口哨叫喊的瓦沙克，克里特以实在厌倦之极的口吻向他泼冷水道：
「你要燃就燃吧，要是登录的人是你，在那个世界可是个哥布林或者兽人哦。嘛，跟你倒是挺配的……啊，有了有了。」
当地一声，随着按键弹开的声音出现的窗口有两个。
「嗯～跟Empire那边不同，超级帐号只有两个……好，没有设置密码呢！看看……一个是，《暗黑骑士【DarkKnight】》的身份。权限等级是……70！这样就能用了！」
「喔喔，好啊好啊！这个我要了！！」
无视一边吵闹的瓦沙克，克里特激活另一边的窗口。
「然后，另一个是……这啥啊？身份是空的……等级也没有显示。设定的只有名字。这个……怎么读来着？……『Emperor……Vector』？」
「哦，Emperor就是皇帝啊。果然我还是要这……」
加百列从后面轻轻拍了一下正要说下去的瓦沙克的肩膀。
「不，这个账号我用。」
「诶？不过兄弟啊，你会说日语吗？」
「#也没你那么顺溜吧#。」
加百列用学了三年的日语回答。虽然一开始就放弃了读写，不过日常会话方面，他有毫无压力的自信。
「哟，有两下子啊。那皇帝就交给兄弟，我去当暗黑骑士吧。这下又意思了啊！四眼小子，还能再登录吗！？」
还是一样完全无视了吵吵闹闹的瓦沙克的克里特继续敲着键盘。看到他认真地扫视着屏幕上逐个出现的信息的样子，加百列走到旁边平静地问道：
「怎么了，克里特，还有什么别的问题吗？」
「……该说是问题呢，还说是有点在意呢……数据里各处都有个奇怪的短语啊，我有点搞不明白意思……」
「哦？是什么短语？」
克里特深呼吸了一下后，回答了加百列的问题：
「《最终负荷实验【FinalLoadTest】》。」
比嘉顾虑着打破了笼罩副控制室的凝重的沉默。
「怎么～说，呢。他的肉体……或者说，现实世界里桐之谷君面前的状况，就像跟刚才说明的那样……不容乐观。」
看到被神代凛子抱着肩膀的结城明日奈，惊慌地抖了一下纤细的身体，比嘉又慌慌张张地补充道：
「但，但是，还是有那么一点希望的！」
「……怎么说？」
锐利，却像是带着祈祷般的声音凛子开口问道。
「UnderWorld里的桐人君，还处于登录状态。」
比嘉看向跟被占领的主控制室相比小的多的屏幕。移动鼠标点击了几次后画面被切换，由圆形的人界以及包围它的DarkTerritory构成的UnderWorld鸟瞰图出现了。
「就是说，虽然Self-image受到损伤，他的FluctLight本身是活动着的，还接受着各种刺激。那么，哪怕现实世界里再无办法，大概还能在UnderWorld里治愈他的灵魂吧。他因为过于责备自己，以致损伤了灵魂。要是有人能够给予他『宽恕』的话……说不准……」
比嘉也知道自己所说的话并不科学。
但是，那也是他毫无虚假的真心。
继承了NerveGear，Medicuboid的脑机接口的进化形SoulTranslator。但是，比嘉自己对通过开发出的这个机器找到的人的量子意识体《FluctLight》，还有相当多的地方搞不清楚。
FluctLight是物理现象吗？
还是说，是现代科学无法说明的观念性的存在？
如果是后者的话，受伤，累倒的桐之谷和人的灵魂，或许能用某种超越科学的力量来治愈。
比如说——某人的爱。
「……我，要去。」
像是跟比嘉的思考同步了一般。
微弱但却坚定的声音回响在副控制室。
室内的人都吃惊地一起看向声音的主人。结城明日奈对支撑着自己肩膀的凛子点了点头，前进一步后再一次说道：
「我，要去UnderWorld。在那里找到桐人君，跟他说。你努力了啊，也许发生了很多悲伤的事情，痛苦的事情……不过你已经尽力了。」
大大的榛色眼瞳里闪着泪光如此说着的明日奈的身姿，就是在抱着把一生都献给学术研究这种觉悟的比嘉看来也是美的让他喘不过气来。
同样，像是被什么打中一样的表情听着她说话的菊冈，立刻用眼睛的镜片隐藏住表情，望向旁边的STL室。
「……确实，STL还有一台空着。」
平静地说出这句话后，指挥官作出复杂的表情，继续道：
「但是，UnderWorld现在怎么都说不上是平稳的状况啊。按照预定计划，以这边的时间来算，还有几个小时就会进入最终负荷阶段。」
「最终……负荷？会发生什么？」
比嘉边比划着手势向皱着眉头的凛子解释。
「这个……简单来说，就是外壳将破损。数百年来将人界和DarkTerritory隔开的《东之大门》的耐久值会降为0……怪物军队会涌入人类世界。人类如果有完善的军事体制，最终能反攻回去。但是，这次的实验……桐人君将统治组织的《公理教会》毁了大半，所以……真不知道会变成怎样……」
「仔细想来，现在的状况，无论如何都需要让我们这里的其中一人进行潜行吧。」
把手交叉在胸前的菊冈唧咕道。
「侵略一旦开始，在这混乱之中，在人界的《爱丽丝》很可能会被杀。那样的话，辛辛苦苦把主控制台锁死来争取时间也变得没有意义了……也许要让谁用高级帐号进去里面，保护爱丽丝，并将她带到《终结之祭坛》，从那里抽取到这个副控制台才行。」
「对了……你在事故发生前一刻，已经那样嘱托过桐人君了吧。」
听到凛子的话，菊冈无奈地点了点头。
「恩。要是他没事，一定能完成的。那时，他刚好跟爱丽丝在一起呢……算是不幸中的万幸啊。」
「那就是说，内部时间已经过了几个月的现在，两人还在一起的可能性很高？」
这次回答的是比嘉：
「……也，可以这么想吧。也许，还是应该让明日奈小姐潜行比较合适吧……跟桐人君的沟通力自不必说，要保护爱丽丝也需要内部的战斗能力呢。我们中间，最习惯在虚拟世界活动的非明日奈小姐莫属了。」
「那，超级帐号也最好使用最高级的。」
对菊冈的话点了点头，比嘉的手指在键盘上飞驰。
「既然这样，随你挑选吧。骑士，将军，贵族……有各种各样的高级账号。」
「喂，等等。」
突然，凛子用略带紧张的声音插声道。
「怎么了？」
「……袭击者他们，会不会也在想着同样的事情？刚才你不也说了吗？确保爱丽丝的近路，就是从内部进行操作。」
「啊……没错。确实也可能成为他们的手段。下面的主控制室里，也设有两台STL。但是，他们应该没有时间去破解高级别帐号的登录密码。可以登录的只有LV1的一般市民哦。无法想象那种状态能在最终负荷阶段的修罗场中活动。」
一边快速地说明着——
比嘉突然，好像忘记了什么重要的东西似的，感到到了一丝不安。
但是，这个思考，被高速滚动的帐号列表的文本内容分散开了。
为进行Bottom-Up型人工智能开发计划《ProjectAlicization》而设立的伪装企业《拉斯》的根据地，就是大型自走式浮台《海龟》。
巨大金字塔形的《海龟》内，分别在第一STL室和第二STL室各设有两台登录《UnderWorld》必需的《SoulTranslator》。用于桐人登录《UnderWorld》的《SoulTranslator》位于第二STL室。
《海龟》的中心设有保存了《UnderWorld》居民们的《灵魂》，即人工FluctLight的《Lignt-cubeCluster》。
从这一巨大的Light-cube群中，通过传送带将爱丽丝的人工FluctLight弹出，便是加百列等人的任务。
在骑龙停下来之前，暗黑骑士利皮雅·赞凯尔就从龙背上跳下，自起飞台向连接帝宫的空中回廊全力奔跑。
很快她就感到呼吸不畅，用右手把盖在脸上的头盔拿掉。
灰蓝色的长发呼啦着飘散开来。用左手整理并撩回背后，利皮雅再次加快了脚步。真想把憋闷的铠甲和披风都一起扔掉，但是她实在不想让帝宫里蠕动着的执政官们看到自己的任何一寸皮肤。
她飞奔在弯曲的回廊上，从右手侧的圆柱间能看到屹立的巨城浮现在红色天空的背景下。
帝宫奥布西蒂亚城，是在广阔无边的暗之国里最高的——当然，不包括令人忌讳的《终结山脉》——峻峰中花了百年时间挖掘并构筑起来的。
从最上层的皇帝居室，能隐约看到遥远西边耸立的终结山脉，还有嵌在山表的大门。
但是，这数百年以来还没有人确认过这个传说的真伪。
暗之国的玉座，身为初代皇帝同时也是暗黑之神贝库塔的人，在太古之昔回到地底的黑暗处之后，这个位置就一直空着。最上层的大门被拥有无限的天命的大锁封印着，永远都不能打开。
利皮雅把视线从漆黑城堡的尖端收回，向直逼眼前的铁门的食人魔卫兵叫道：
「暗黑骑士第十一位的赞凯尔！把门打开！！」
狼头人身的卫兵们虽然很结实但相对的转头都显得迟钝，利皮雅来到铸铁大门面前时才转动开关装置的把手。
门刚发出「咣，咣」的沉闷声音打开一点，赞凯尔小小的身体就横着从间隙里溜了过去。
三个月没有回来的城堡，迎接利皮雅的依旧是那冰凉的空气。
地精【Kobold】们每天都愚直地拖着走廊使它一尘不染。穿着铠甲跑在黑曜石地板上发出「咣咣咣」的声音，前方毫无声息滑步走来的是，身着裙子肌肤若隐若现的两个妖艳女子。
光灿夺目的波浪型头发上，戴着大大的尖顶帽宣告着她们是暗黑术士。利皮雅打算无视她们直接擦身而过，但其中一人却以尖锐的声音故意说道：
「呜哇，好大的声音啊！是兽人或是什么别的东西在跑步吗！？」
随后，另一名也轻薄地笑着起哄道：
「那也不至于吧，这个晃动是巨人【Giant】才对。」
——如果不是因为城内禁止武斗，早就把她们的舌头砍了。
利皮雅如此想着，哼了一下鼻子继续赶路。
暗之国的人族女性，从训练学校毕业之后大多都会进入暗黑术师公会。传闻中公会是个极其享乐的组织，不重纪律而专学放荡，出来的都是只对着装感兴趣的人。
尽管如此，她们对选择成为骑士的女人会燃起极大的对抗心理。利皮雅也曾在幼年学校被同期关系恶劣的女巫师用毒虫诅咒为难。在拔剑把她们的鞭子全都割掉之后才老实了一点。
说到底，这个国家里只有些毫无远见的愚蠢之人。
无论组织还是个人都只会相互仇视，一切决定都取决于力量的优劣的暗之国度，没有任何未来可言。
眼前虽然因为《十侯会议》而能维持着危险的均衡，但也持续不了多久。如果在与破入眉睫的人界——被兽人跟哥布林们称为《纽姆国》之间的战争中十侯有几位死去的话，均衡将会被打破，再次沦为血肉相残的乱世。
告诉利皮雅这个未来的，是十侯之一，直属长官的暗黑骑士团长，同时也是她的爱人。
而现在，利皮雅心中怀着一个他所期盼的机密情报。
所以，她不会浪费任何一秒钟去拘泥女术师的戏言。
笔直穿过无人的大堂，宽大的楼梯也一步两跨地飞驰而上。尽管多有锻练，到达目标楼层时也已大汗淋漓气喘吁吁了。
由协商而出支配暗之国全土的十侯中，五个是人族，两个哥布林族，剩下的分别由兽人族，食人魔族，巨人族的长老所居。经过长达百年之久的内乱，终于缔结了类似条约的文书，现在作出了这五族之间没有上下关系这样的约定。
因此，奥布西蒂亚城里最接近顶层的第十八层，就是十侯各自的私室。利皮雅消去足音跑在圆形的走廊，然后在最里面的一间房前轻轻敲了三下大门。
「进来。」
立刻传来抑郁的回答。
利皮雅在走廊左右看了一下，确认没有人之后，迅速打开门溜了进去。
室内的装饰控制在了最低限度。吸入空气中飘荡的男人味道，利皮雅单膝跪下。
「骑士利皮雅赞凯尔，现已归至。」
