因此无法在不暴露自身的前提下查出对方的名字，在此之上，这种行为完全没有礼貌可言，更何况对手接受决斗马上拔出武器也是有可能的。
听完我的话，亚丝娜像是要说出什么——恐怕是“很危险啊”这种意思的话而张开了嘴。
不过很快又闭上了，表情严肃地点了点头。大概是理解到没有其他方法了吧，跟着说出的话是——
“……但是，和葛林姆洛克先生谈话时，我也要一起去。”
在她这样宣布后，我也只能把让她留在房间里等待这话咽了回去。
这次我犹豫地点点头，确认了一下时间。下午六点四十分，差不多是玩家们回各层街上吃晚餐，开始热闹起来的时间了。问题的酒馆虽然外观很普通，但SwingDoor却频繁地摇动着。不过还没有身高·体格与烙印在我眼皮内的斗篷人影一致的玩家出现。
我们除了赌在这作为最后线索的店上别无他法，但实际上还有一点不能无视的不安因素存在。在五十七层的旅馆中，修密特呻吟而出的话。“屋顶上的黑斗篷，不是葛林姆洛克。他要更高一些”——虽然我曾怀疑修密特那一瞬间所做出的判断是否准确，不过如果他的话是事实的话，这种监视完全就是无用功，是根本找不到的。
只是望着这飘荡着隐藏名店氛围的SwingDoor一晚上，却无法品尝料理的味道…………
就在我想着这些事时，感到了强烈的空腹感，不由得捂住了自己的胃。
随后，眼前突然径直伸过来一样东西。是白纸包裹的，释放出香气的物体。我目不转睛地盯着这包东西，亚丝娜则依然看着酒馆的方向，简短地说了声“给”。我反射性地确认到：
“……给，给我的吗？”
“这个状况下还能给谁啊。难不成你以为我在炫耀吗？”
“没，没有。对不起。那我就收下了。”
我缩起脖子，很快接下纸包。偷偷转过视线，发现亚丝娜依旧继续着监视，同时灵巧地将另一包相同的物品实体化。
我高高兴兴地把纸剥开，里面装的是大份的长条三明治。我呆呆地看了烘烤适度的面包里，夹着的蔬菜和烤肉一会儿，亚丝娜用冷静的声音说道：
“耐久值差不多要没了，会消失的，最好赶快吃掉哟。”
“咦，啊，好的，我开动了！”
听到了这种话，那就不是发呆的场合了。除非使用特殊的食材，食品的耐久值都是很低的，到现在为止，我也体验过好几次正准备品尝的便当在手中消失的情况了。唯一的方法就是放入只有大师级手工艺者才制作得出的“永久保存箱”中，这样就算放到野外也永远不会腐坏，可惜的是这个箱子实在是太小了，大概只能放进两颗坚果。
因此，我用最快的速度张开大口咬了一口长条三明治，暂时沉浸在咀嚼带来的口感中。味道简单但带有适度的刺激，让人不断咬下。食物的耐久值是不会影响味道的，只要还存在，味道就不会有任何变化。
视线固定在酒馆入口，一口气把大份的三明治吃完，我发出了满足的叹息。看了看身旁正优雅地咀嚼食物的亚丝娜，我谢了一句顺便问道：
“多谢款待。话说回来，你什么时候去买的便当啊？刚才经过的路摊上可没有卖这么美味的料理哦？”
“刚刚不是说耐久值快没了吗。就是想到也可能会有这种事，我从早上就准备好了。”
“诶……真不愧是KoB的攻略负责人大人呢。我完全都没想到吃饭的事……对了，这是哪家店的？”
烘烤适度的面包夹着蔬菜和烤肉的长条三明治，这在我的名店列表中也是相当高排名的味道。想着接下来一段时间，攻略的时候就都吃这个吧，我才特意问问看。不过亚丝娜却微微耸了耸肩，给出了预料之外的答案：
“没有卖的。”
“咦？”
“不是店里卖的。”
为什么在这里沉默下来，什么都不再说了呢，我歪着头想了一会儿才恍然大悟。既然不是在NPC商店买的话，那就是手制食物了，也就是这位KoB副团长大人做的。
我在放心了大约十秒种后，糟了得说些什么啊，才发现自己陷入了这样小小的危机中。早上全力无视了亚丝娜的装扮已经很失态了，不能再重蹈覆辙啊。
“诶……那个，怎么说才好呢……一，一下子就这样吃完感觉真浪费啊。啊对了，干脆拿到阿尔格特的市场去拍卖，一定可以赚很多的啊哈哈哈。”
咔嚓！亚丝娜用白皮靴用力踢了下我坐椅子腿，让我猛地挺直了背颤抖起来。
超级紧张的几分钟过去后，吃完自己那份的亚丝娜小声地说：
“…………没来呢。”
“诶，嗯，嗯。根据修密特的话，也不是每晚都会来的样子。而且那个黑斗篷是葛林姆洛克的话，刚PK完应该也没心情马上吃饭……最好有要等上个两三天的觉悟啊。”
快速说完后，我站起来再次确认一下时间。从开始监视到现在还不到三十分钟。我已经有了直到发现葛林姆洛克为止，不管监视上几个小时，甚至几天都会继续下去的觉悟，不过副团长阁下是怎么想的呢。
我想着这些，再一次只把视线投向她，发现亚丝娜深深地靠在椅子上，没有要起身的意思。
……难不成我刚刚说的话，被理解成了“两三天都住在这里”？才察觉到这点的我，掌心里冒出了汗，就在这时，亚丝娜再次低声说道：
“我说，桐人君。”
“是……是！”
不过接下来说出的话，幸好——或是说可惜的是，是完全无关的内容。
“你的话会如何？如果你是黄金苹果成员的话，掉落了超稀有道具时，会说什么？”
“…………”
几秒里无言以对，我又沉思了几秒后，说：
“……说的也是呢。本来我也有因为讨厌这类麻烦，才选择独行的成分……在SAO之前玩的游戏中，也有过因他人藏匿稀有道具，或是私吞卖出所得等行径，而导致公会分崩离析的经历……”
MMO玩家的行动动机，刨根究底大部分都是为了获得优越感，这点是无法否定的。而优越最好理解的标志，就是“强大”。用锻炼出来的能力值，再加上强力稀有装备的力量将怪物，或者是其他玩家击败。这份快感，说极端点就只有在网络游戏中才能体验到。现在的我，会长时间持续练级的理由之一，毫无疑问，也是因被称为“攻略组”并被他人敬畏着的快感。
假如我从属于某个公会，在团队作战中打出性能十分优越的装备道具——而且在公会中，有适合装备它的人的话。我有办法说出“这应该给你用”这种话吗？
“…………不，说不出来吧。”
低声说出这番话，我再次左右摇摇头。
“虽然不会说出我想自己装备这种话，但也不会成为笑着让其让给其他成员中的谁的圣人。所以……如果我是黄金苹果的成员，果然也会加入到卖出派当中吧，亚丝娜呢？”
被这么问到，她毫不犹豫地立刻回答道：
“归打到的人所有。”
“咦？”
“KoB【我们】是用这样的规定。如果是组队战斗中的随机掉落物的话，全都是捡到的那个幸运儿的东西。毕竟SAO没有战斗过程纪录，谁拿到了什么道具全部都只能自我申报。所以为了避免藏匿带来的麻烦，就只能用这方法了。而且……”
在这里停顿了一下，视线盯着酒馆的入口，亚丝娜的眼神稍微和缓下来。
“……正因为是采用这样的系统，这个世界的‘结婚’才会如此庄重。结了婚的话，两个人的道具储物栏就会共通了，不是吗？至今为止只要想藏就可以藏起来的东西，只要一结婚，就什么都无法隐藏了。反过来说，只要自己藏过一次稀有掉落物，这人就没办法和公会成员中的谁结婚。‘储物栏共通’，虽然是非常实用的系统，我觉得同时也很浪漫哦。”
那副口气，让我感觉像是带着些憧憬的色彩。不禁眨了眨眼。而就是这突然出现意义不明的紧张感，又让我将完全没有过脑的话说了出来。
“对，对了，就是这样啊。那，那，如果我跟亚丝娜你组队的话，掉了什么我绝对会说的哟。”
咣当！这声音是亚丝娜带着椅子飞快向后退去。
房间里没有开灯，因此看不到她的脸色，但在蓝白色光照下，亚丝娜的表情在仅仅几秒钟里就变了许多次，随后“闪光”举起右手大叫道：
“你……你是笨蛋吗！那种日子，等几十年都不会有的！啊，我，我是说，和你组队的日子的事情哟。话说过来，你，你有在认真监视入口吗！看丢的话要怎么办！”
嘎——突然发出一阵怒吼，亚丝娜猛地把脸往后转去。就算在谈话中，也不曾把视线从酒馆移开一秒以上的我多少有点受伤，用可怜的声音反驳道“有在看着啊”，并突然想到一件事。
成为公会黄金苹果崩坏原因的那枚戒指。在打出来之后，最开始到底是落入了谁的储物栏呢？
事到如今或许怎样都好了。不过比起杀掉会长再夺过来，一开始就藏起来要简单多了。也就是自己说出掉落物品的玩家，才是唯一不会杀害会长的人。
关于这件事应该也问问修密特才对，我皱了皱眉。我和亚丝娜都没把修密特登录进朋友名单，因此也没办法发信息进行确认。虽然也有只要知道对方的名字，即使不是朋友也可以发送的即时讯息，但不在同一层就无法送达，而且字数上限还很少。
没关系，等到下次和修密特见面时再问应该也不迟。我们追查的毕竟不是半年前的“戒指事件”，而是现在正在进行中“圈内杀人事件”。虽然这么想着，我还是不死心地拿出修密特写的便条。
在拜托侧脸依旧露出一副微妙神情的亚丝娜“暂时注意一下店门口”后，我开始确认起写羊皮纸上列举的公会黄金苹果成员名一览表。
葛林瑟鲁妲、葛林姆洛克、修密特、优尔可、凯因兹……用字迹潦草的字母书写出的八个名字。这其中至少有三人，都已经从这个浮游城消失了。
不能再出现牺牲者了。一定要制止葛林姆洛克的复仇，发现圈内杀人的机关。绝对要。
我把这些铭刻在心，将便条收回储物栏。
但是，眼看小张的羊皮纸，就要从实体变成一行物品名——
我的视线，被便条上的一点吸引了。
“…………诶……？”
低声嘟囔着，我慌忙靠近了看。让细部聚焦系统发挥作用，使羊皮纸上写着的文字解像度增加，变得清晰起来。
“……这，这是怎么回事…………”
听到我的自言自语，亚丝娜依旧盯着酒馆，低声问道：
“怎么了？”
不过，我已经没有回答些什么的空闲了。头脑全速运转，思考着我刚刚看到的东西的意义，以及理由，并推测其中的意图。
————几秒后。
“啊……啊啊…………！？”
大叫着，我踹开椅子猛地站起身。右手的羊皮纸像是反映出我内心受到的剧烈冲击一样抖动起来。
“这样啊……原来是这样啊！！”
听到喘息般说出的这番话，亚丝娜用包含着等量迷惑、不耐烦和焦躁的声音问道：
“什么啊，你到底发现什么了！？”
“我……我们……”
沙哑的声音压抑着从喉咙中发出，我紧紧闭起双眼。
“……我们什么都没看到。虽然好像是看到了，但只是看到错误的东西。‘圈内杀人’……将其实现的武器、技能或是机关，从一开始就不存在！！”
这是我后来听说的。
身居公会圣龙联合的重装盾战士部队队长要职的攻略组玩家修密特，就算回到了熟悉的公会总部里自己的房间，在睡觉的时候也没有解除重装铠甲的打算。他的房间在石造的城堡——不如说是要塞的最深处，连一扇窗户都没有。本来，成员以外的人在系统上都无法进入公会根据地，只要待在房间里就很安全。虽然这么说给自己听，但视线却怎么都没法离开门把手。
在挪开眼睛的瞬间，门把手会不会悄无声息地转动呢？而从那里像影子一样潜入的身披全身斗篷的死神，会不会在毫无察觉的情况下站到自己身后呢？
虽然周围的人都认为他是勇敢的肉盾战士，但实际上将修密特推上攻略组高位的原动力，除了“对死亡的恐惧”以外别无他物。
这个死亡游戏开始的一年半以前的某天，他站在初始之街的中央广场上拼命思考着。不，是迷茫着。究竟怎么做才不会死掉。最确实的做法是，一步也不走出初始之街。所有的主街区都有着“防止犯罪指令”的完全保护，只要留在里面，数值化了的生命——HP条就一点也不会减少。
但是，在现实世界里既是网络游戏玩家又是运动员的修密特是知道的。规则是个经常会改变的东西。“市街是安全区域”这个SAO的规则会持续到永远——游戏通关的那天，可以这样断言么？假如有一天街上不再是“圈内”，或者从所有的门里如雪崩般涌进大量怪物的话。一步也没离开过初始之街，一丝经验值都没赚过的玩家除了不知所措地乱转外什么办法都没有。
果然，想要活下去就必须变强。而且是要安全地变强。在不冒任何风险的情况下。
花了几乎一整天思考，修密特最终的选择是，让自己“变得坚硬”。
首先去武器店，购买了持有的金钱允许范围内的最坚硬的铠甲和盾牌，剩下的钱则用来购买长武器。接着在北门募集队员的众多的队伍中，参加了最注重安全的一队。最初狩猎的是SAO内最弱的怪物小型野猪，十人围攻将其击杀。
修密特从此用增加狩猎时间来弥补效率的低下，稳步赚取经验值。升级效率虽然远不及以小团队或独行方式狩猎高风险敌人的封弊者一行人，但凭借那对“坚硬”无止境的执着，使他最终足以担任攻略组最强公会“圣龙联合”的队长职务。
拜努力之赐，现在的修密特的最大HP、装备的防御力，以及锻炼起来的防御技能等等，已经可说是达到在整个艾恩葛朗特里也是最坚固的水准了。
右手手持巨大的GuardLance，左手握着塔盾摆出架势的话，就算从正面攻来三只同等级的Mob，他也有能撑三十分钟的自信。以修密特的观点来看，穿着像纸一样的皮甲，使用完全攻击性的武器和技能的伤害输出者——比如是几十分钟前刚见面，一身黑的独行玩家那样——唉，只觉得那种人脑袋是不是有问题。事实上，在所有角色构成类型来看，死亡率最低的也应该是全身硬邦邦的肉盾战士。当然，由于欠缺攻击力，加入大型团队就很必要了。
原本修密特就是只想要抵消“对死亡的恐惧”而练就了一身“最高等级的坚硬”。本应如此。
不过。
如今却出现了能让庞大的HP、铠甲的性能还有防御技能，也就是系统的所有守护都无效化的杀人者。再加上这家伙，还很明确地盯上了自己。
幽灵——之类的，并不是自己真的相信了。
而是因为，自己没有把握罢了。
连迄今为止一直是绝对规则的防止犯罪指令都能变成黑雾穿过，并用小小的一杆枪与一把短刀轻巧地夺取他人性命的死神。那不正是“她”被杀时的怨念通过NERvGear烙刻在服务器上，说起来就是电子幽灵吧？
如果真是这样，那坚固的城墙，厚重的门锁，还有公会据点的不可侵犯性，一切都是无用的。
要来了。绝对就在今晚，趁我睡着时下手。用第三把带有倒刺的武器刺向我，夺走我的生命。
坐在床上，用戴着银色长手套的双手抱着头，修密特拼命思考起来。
为了从她的复仇中逃脱，已经，只剩下一条路了。
请求宽恕。跪下来，额头贴在地上谢罪，让她的愤怒消散。将自己的罪行——半年前，为了变强，不，为了变得更加坚硬而想要出走到上级公会里所犯下的唯一一项罪状说了出来，从心底忏悔。只要这么做，就算对方是真正的幽灵，也应该会饶恕我的。我只是一时鬼迷心窍。被对方的话所蛊惑，心里着了魔，才犯下些许细微的罪行——不对，那并不能称为犯罪，而只是做了些不礼貌的行为。只是没想到，结果会产生那样的悲剧。
修密特摇摇晃晃地站起来，打开储物栏，将为了预防紧急时刻而储备的山一样的转移水晶中的一个实体化。用使不上力气的右手握紧，深呼一口吸，用沙哑的声音低声说道：
“转移…‘拉贝尔克’。”
视野被蓝色的光所覆盖，等到光线变薄时，已经是独自站在夜色中了。
时间已经过二十二点，而且这里是偏僻的已攻略层，十九层的转移门广场上完全看不到其他玩家。周围的商铺都已经拉下铁门，就连在外行走的NPC都没有，一股这并不是圈内而是到了野外的错觉袭来。
直到半年前，公会黄金苹果还在这村子的一角，有个小小的公会据点，明明应该是很熟悉的光景，不过修密特感到整个村子就像是在抗拒自己一般。
厚重的铠甲下的身体颤抖起来，让发蔫的双脚勉强向前移动，修密特往村外走去。
