从两人潜伏的灌木丛往北大约200米的地点，是横跨东西方向的大铁桥。而在桥的西侧，是头上转动着死亡判定的戴因的虚拟体。被从东边森林射出的电磁弹击倒的PaleRider，则是躺在再往北5米的地方，现在正打算站起来。在这两人的正中间，支撑桥的铁柱的阴影里，慢慢地、慢慢地露出一个黑色的身影来。
刚看上去，很难想到那会是玩家。虚拟体的轮廓周围有着奇妙的光环。努力地观察之后，终于明白了那理由。覆盖全身的灰色斗篷本身就破破烂烂地裂成了布条，而那被风一吹就变得像是小生物群一样不规则地摆动着。如果把狙击手穿的迷彩叫吉利服的话，那个应该叫“吉利斗篷”吧。但是——
“……从什么时候开始，在那里的……”
诗浓下意识地低声说道。那个破斗篷男，应该就是攻击PaleRider的那个狙击手了。但是，他是什么时候从森林出来去到桥上边的呢？即使穿着隐蔽能力很高的吉利斗篷，要是移动到什么都没有的桥上的话绝对会发现吧。还是说，像桐人一样游泳过河的？即使是那样，呼唤出状态栏武装起来的时候也不可能没被发现。
但是，在下一瞬间，把那些疑问都一口气吹散的冲击，发生在诗浓眼前。
破斗篷男一步步地前进着，把直到刚才为止都藏在斗篷里的、右手的主武装露了出来。
“……‘SilentAssassin’”
像是呻吟一样吐出了那个名字。
那是全长接近Hecate的大型步枪。比较一下的话，会发现它的枪身更细，但横跨机关部的好几个放热孔，还有连拇指的位置都考虑上的把手一体型枪托，然后还有全体经过去光化处理的银黑色枪身，酝酿出一种让人颤抖的冷彻感来。但比这一切更具特征的，是装在枪口的长长的soundsuppressor。不，“装在上边”这种说法并不正确。那个步枪，是打一开始就以用suppressor为前提设计出来的。
正式的名称是“AccuracyInternationalL115A3”。使用的是338口径·玛格南弹。比起HecateII用的50BMG弹在威力上是绝对的劣势，但L115并不是对物狙击步枪。从它有着专用的suppressor作为标准装备就可以看出来，这是为了狙击人类而制作出来的枪。最大射程，高达2000米以上。被击中的人，别说射手的样子，连为他带来死亡的枪声都无法听到。因此，它被赋予的通称正是——“SilentAssassin”。
那个可怕的步枪，虽然听传闻说似乎也在GGO世界里存在着，但到现在为止还没看过实物。说到底，诗浓也没听说过除了自己之外，还有其他活跃着的SOLO狙击手。但是，那个破斗篷男，从对岸的森林深处准确地命中了PaleRider。必须有着足够的技术跟精神力，才能控制好与心跳联动着的弹道预测圆吧。
——是什么人啊。
反射性地看向左手的手表。晚上八点四十分。离第三次“SatelliteScan”的发动，还有5分钟。这种情况下实在是太长的时间了。
瞄准镜里的破斗篷男，了无生气地把L115挂在右肩上。虽然诗浓凝视步枪寻找着可能存在的所属小队标记，但除了枪身下边装着枪管通条外没发现什么个性化的标志。在诗浓注视着他的时候，破斗篷男已经滑行到了依然倒伏着的PaleRider旁边。
几乎无伤地打倒了戴因的PaleRider，已经是浑身带着强者气息的玩家了。虽然诗浓并没听过他的名字，但恐怕在遥远的北方大陆里，他跟那个使用MINIGUN的“贝希摩斯”有着差不多的名气吧。但是像这样收在同一视野里看的话，却是破斗篷男的存在感更高一层。过去得到Hecate时SOLO打倒的巨大BOSS怪物一样——不，是更强烈的战栗感，让诗浓浑身都颤抖起来。
但是，越是确信着那个破斗篷男的强大，心中的某个疑问就越是浮现出来。
拿着那么稀有的枪跟有着与之相匹配的狙击技术的话，为什么不用实弹而是用电磁弹呢？被338口径弹头命中头或者心脏的话，一击瞬杀轻装上阵的PaleRider应该不难吧。不，如果是麻痹对方之后再加以精密射击的战斗风格也不是无法理解。但是破斗篷男却只是命中了一发麻痹弹就从森林里出来，在HP槽几乎没减过的PaleRider面前露出了自己的身形。这样一来，之前作出的高难度狙击不就完全没意义了吗。
无法推测对方目的而出现的恶劣心情，让诗浓紧紧地抿起嘴唇。
说起来，旁边的桐人还真是过于安静了吧。虽然也想看看他怎么样了，但诗浓又踌躇着不想从破斗篷男上移开眼睛，于是便继续窥视着瞄准镜里的情况。
移动到PaleRider眼前的破斗篷男，就那样让L115挂在肩上，右手伸进了破斗篷男里边。哦，是打算用副武器做出最后一击吗，诗浓马上这么想道。就算是小型的辅助机枪，在零距离之下射光一弹匣的话也应该够把HP削光——
“……咦……”
但是诗浓再次发出了惊讶的声音。
破斗篷男拿出来的，再怎么看都只是一把手枪。虽然夕阳造成的明亮对比太强烈了，很难判断出笼罩在阴影里的那把枪的种类，但只从轮廓上就可以断言那是一把什么加装都没有的半自动手枪。
说到手枪，子弹一发的话伤害确实不比辅助机枪逊色，但扣紧扳机时却无法全自动射击。要射出足以扣光对方生命值的子弹必须花上相当的时间。但是横躺着的PaleRider，现在即将从麻痹状态下恢复过来。要是他能动了的话，无疑会马上用右手的散弹作出轰击。那样一来，被轰开然后即死的，就会是破斗篷男那边了。
但在这情况下，被黄昏的风吹拂翻动的吉利斗篷那背影上，还是看不出一点点的焦急跟动摇。枪口对准着地上的PaleRider，这次他把左手从斗篷里拔了出来。那手上什么都没拿着。不知出于什么缘故，破斗篷男把空着的左手指尖，点在了兜帽的额头上。然后移动到胸前。再来是左肩。最后，又点到了右肩。
那就是所谓的——划十字吧。是对即将死亡的敌人的饯别吗。但是，时间上应该没空闲让他做这些事才对啊。难道他有在最短距离下躲开散弹轰击的自信吗？还是说，他只是一个幸运地得到了珍稀枪的，单纯的乐观主义者……？
被过多的违和感所困扰，又一次抿起了嘴的诗浓耳边，忽然听到一声小小的低语。
“……诗浓，攻击。”
是桐人的声音。这短短的一句话，带着之前闻所未闻的紧张感。所以诗浓下意识地反问：
“啊？哪一边？”
“那个破斗篷男。拜托了，快攻击，快！在那家伙攻击之前！！”
那过于迫切的声音里似乎带着意志的力量，让诗浓马上把右手食指扣上Hecate的扳机。以往的话明明是会反射性地抱怨一句的，但现在的诗浓却毫无怨言地把十字准心的交点跟那破斗篷男重合起来。从周围的沙尘效果推算出风向跟湿度，然后微调整准心。往指尖注入力量，毫无偏差的绿色着弹预测圆刚好覆盖了对方全身。
理论上，是应该静静地等待两人的战斗终结，然后攻击战胜的一方的。要是现在攻击那个破斗篷男的话，从麻痹恢复过来的PaleRider马上就会逃入左边的灌木丛地带，不会再有第二次狙击的机会了吧。
就算明白到这一点，诗浓也没放松手指上的力量。不知道为什么，她有必须攻击那家伙的感觉。停下呼吸，在胸中积储假想的寒风。用那份寒冷，让心跳平稳下来。咚……咚……跟脉动关联着扩缩的预测圆，在敌人的背后中央缩成一点——
轰鸣。
大型的膛口制退器里，喷出有如火龙吐息一般的巨大焰花来。
跟对象的距离只有300米。不可能避开的。诗浓甚至幻视到了后背出现一个大洞的虚拟体被轰飞的情景。
————但是。
实际上，在诗浓扣下扳机的同时，破斗篷男的玩家就像真正的幽灵一样毫无重量感地向后倒下了。必杀的子弹，掠过他的胸前飞走，在遥远的大地上轰出一个虚空的洞来。
“什……”
惊叫出来的诗浓，马上确切地感觉到了。对方的脸在朝往这边，破烂的兜帽里射出的视线穿透了瞄准镜，捕捉到了自己眼中的惊讶。然后那隐藏在黑暗里的嘴脸，确实浮起了邪恶的笑容。几乎是下意识地，她把嘴里的呻吟吐出：
“那……那家伙，一开始就注意到了……我们藏在这里的事……”
“怎么会……！那家伙一次都没有看向这边啊！”
听着显得同样动摇的桐人的声音，诗浓轻轻地摇了摇头。
“那种避法，没看见弹道预测线的话是绝对做不出来的。也就是说，在某个时候他已经看到了我的样子，然后被系统识别到了……”
在这么说的期间，右手像是自动机械一样为Hecate装上下一发子弹。虽想再次进入狙击准备，但诗浓却迷惑了。对于那种反应速度的敌人，有预测线的单发攻击九成九是打不中的。那么，赌上弹匣里的剩下4发子弹继续攻击的话呢？但那只是白白把所有子弹打空，而且还会有被逼近距离的危险性。怎么办……怎么办呢。
像是看穿了她那一瞬的迷惑一样，破斗篷男抬起了身体。
再次把右手的半自动手枪指往PaleRider，用拇指拉起了击锤。然后伸出左腕托住把手，以侧身的姿势，毫不犹豫地扣下来了扳机。
小小的闪光。迟了一瞬间之后，干哑的枪声传到了诗浓耳中。
“啊……！”
在身边，桐人像是在害怕什么一样呻吟起来。
那子弹，理所当然地没有打偏，命中了PaleRider的胸部。虽然闪出了会心一击的特效，但在这个世界里，不管打中哪里一发9毫米的毛瑟弹都是不可能即死的。再说PaleRider的HP还应该剩下九成有多吧。但不知为什么，破斗篷男没有继续攻击下去。他保持着韦伯式站姿，从容不迫地站在那里。明明知道诗浓正在瞄准他，却一点都没藏起身形的打算，是因为他有自信不管被狙击多少次都能避开吗？
一秒，两秒，三秒——
这时，束缚着PaleRider的电磁闪光终于失去效果了。
穿着青白迷彩的身体如同全身装设了机关一样弹跳起来，呼的一声以只能看到残影的速度举起了右手的AR17散弹枪，枪口甚至刺入了破斗篷男的胸部。如字面所说的零距离。这样一来散弹将全部命中心脏。这可跟半自动手枪不同，一击秒杀也不奇怪。
诗浓跟桐人，还有恐怕是全GGO世界跟外侧的现实世界里正在观看直播的观众们，都吞下口水睁大眼睛看着这情景吧。
反击的枪声——并没有响起。
代替的是，啪的一下小小的音效传到了诗浓耳中。那是从PaleRider右手手上掉下来的AR17，掉在脚边褐红色沙地上的声音。
然后，就像是关节坏掉的人偶一样，PaleRider的双膝跪了在地面上。就算如此虚拟体还是没停下来，慢慢地、慢慢地往右边倒下，最后横躺在地面上。
从诗浓的位置看去，只能看到钢盔眼罩下PaleRider的口型。长得大大的那个嘴巴，既像是在发出无声的惨叫，又像是因呼吸不到空气而在痛苦着。
他用跟之前截然不同的虚弱动作举起了左手，做出个紧紧地抓住了胸口中央的动作，然后——
包裹着青白色迷彩的身体，被让人想起噪音的不规则光晕所包围，然后突然消失了。
残留到最后的光，组成了“DISCONNECTION”这样的小文字，然后像是融入夕阳一样消失了。
“………………什么啊，刚才的是”
几秒之后，诗浓才终于挤出了这样的一句话。
破斗篷男的玩家，只用手枪打中了PaleRider一次。那个时候，还剩很多的HP。那是绝对不会有错的。之后PaleRider解除了麻痹，打算用散弹枪反击，在那之前不幸地发生了线路故障，然后他从游戏里掉线了。
如果合理地说明自己亲眼看到的东西，应该就是这样吧。
但是，线路故障的时机会发生得这么好吗？而且，险险逃过逆转的必杀一击的那个破斗篷男，比起因幸运而得救，更像是事先预测到那次掉线一样。不，真要说的话——
就像是，用自己的意志让PaleRider从游戏里掉线了。
那不可能。在游戏里，不可能干涉得到其他玩家的连接信号的。
但是，那个破斗篷男，对于PaleRider的消失却没表现出一点点惊讶的样子来，只是从容不迫地把左手收回斗篷里边。然后他举起了拿着手枪的右手，直直地指向空中的某一点。那里有什么啊，诗浓马上发现了。那是在直播大会的虚拟摄像头。为了让玩家知道镜头所在，设定成淡淡的发光体的样子。也就是说那个动作，是在向无数的观众们夸耀。但是，为了什么？刚才跟PaleRider的战斗，只是对方线路故障，也就是不战而胜。无论如何他都说不上值得夸耀的胜利的一方。还是说——果然，那个消失正是由破斗篷男引发而让他得到胜利的吗？也就是说……
“那家伙……能够把其他玩家，强制下线吗……？”
诗浓用虚弱的声音说道。
旁边的桐人，用有如梦话一样的声音回答了。
“……不对。不是那样。不是那么温和的力量…………”
“温和？哪里温和了，那是很过分的行为吧。说是作弊也行了吧，运营商在干什么啊……”
“不对！”
忽然，桐人紧紧地抓住了诗浓的左手。反射性地想挣脱开来的诗浓，被接下来的话吓得全身冻结了。
“那家伙，并不是从网络掉线了。是被杀了。就在刚才，PaleRider……操纵PaleRider的玩家本人，在现实世界里死掉了！”
“…………在…………”
在说什么啊。
想这么回话的诗浓，再次被桐人的话打断了。
“不会有错的。那家伙……那家伙就是‘死枪’——‘DEATHGUN’啊！”
那个名字诗浓曾经听说过。在把暧昧的知识从记忆深处慢慢拉上来的同时她慢慢开口道：
“…………DEATH……GUN。那不是，那个，奇怪的谣言……？记得是，在街边的酒馆里还有广场上，攻击了上次大会优胜的‘泽克西特’跟得到上位奖的‘薄盐鳕子’，然后被击中的二个人随后就不再上线了……”
“是的……”
低下头来的桐人，就那样直直地看着诗浓的脸。在那漆黑的大眼睛深处，似乎有着前所未见的深深冲击跟恐怖、还有别的什么感情在激烈地翻腾着。
“我也是……最初以为根本不可能的。就算昨天，在待机室里看到了那家伙，还是抱着侥幸的心态去继续否定着。但是，已经无容置疑了……那家伙，用不知道什么方法，真的杀害了其他玩家。实际上，‘泽克西特’跟‘薄盐鳕子’两人的尸体，都在不久之前被发现了……”
“……”
——为什么你会知道那种事的？你是谁？然后，你又跟那个破斗篷男，有着什么关系……
被告知“死枪”真的存在之后，比起惊讶，诗浓更先是对桐人这个人产生了怀疑。数之不尽的疑问积压在胸中，让她连呼吸都困难起来了。
不，实际上，不可能马上相信的吧。在游戏里真的把人杀掉？这实在太离奇……不，应该说是太矛盾的想法吧。真的能把生命残杀掉的话，那已经不能说是游戏了。但是，听着桐人那让人无法想象是假想的虚拟体那认真的声音，看着他的神情、还有眼神，总觉得无法让人说着“开什么玩笑”而一笑置之。真的——到底他，是什么人呢……
看诗浓被混乱至极的思考压得说不出话来，桐人终于把像是要射穿一切的视线移开，重新看向远方的铁桥。像是被传染了一样，诗浓也转头向那边看去。
让PaleRider“退场”了的神秘破斗篷男，收起指向镜头的枪，瞥了倒在南方的戴因一眼。腹部上方浮现着“Dead”字样的戴因，虽然还是处于登陆状态，却别说语言连表情都做不出来了。所以也无从得知，对于就发生在身边的这场奇怪的战斗，他有怎样的感受。
把手枪收回枪包，重新背好肩上的L115的破斗篷男，开始迈步向戴因的方向走去。难道说，他连已经是“尸体”的戴因也要攻击吗，诗浓紧张地想着。现在的他，似乎随时都要冲出灌木丛的样子。
但是，幸运的是——应该说是幸运吗，破斗篷男并没有再次拿出半自动手枪，就这样走过了戴因身边。
