他们过起了半蛰居的生活。孟婵娟现在除了去单位，几乎很少出门。出门总要碰到人的，碰到人总要说话。孟婵娟是那么爱说话的女人，要让她不说话，那真是一件很痛苦的事。可如今说什么呢？说什么都很危险，说什么都有可能被绕到顾嫣红那儿去，尤其是沈娘娘陈金凤这些女人，最讨厌，也最恶毒，有时弄堂里遇见了，孟婵娟明明想擦身而过，她们却不肯，想方设法去挑起孟婵娟的话瘾。陈金凤笨一些，开门见山就说顾嫣红了，说顾嫣红孟婵娟当然不乐意，支吾一两句就转身走了。但沈娘娘狡猾着呢，她总是先从顾姹紫一家下手，说孙彦呀，说孙蔻儿呀，说到孟婵娟的警惕性放松了，沈娘娘这时才如台上的花旦一样，突然甩甩水袖，来一个转身，转到顾嫣红那儿了。孟婵娟气得要命。回家就发誓再也不理那鬼娘娘了，可下一回，或者下下一回，孟婵娟还是会上沈娘娘的当。
和孟婵娟比起来，老顾的日子要好过一些。他本来就是个严肃的人，不太喜欢和别人家长里短。现在因为顾嫣红，他更加严肃了。整日板了脸在弄堂进进出出，弄堂口的老张头，或宋婆婆，经常顾老师顾老师在后面追着叫，他假装没听见，拎了菜篮子低了头往前走，若有所思的样子。老顾才没工夫搭理那些小市民呢，有一次，他不过抱了孙蔻儿在槐树下站了不到一刻钟，宋婆婆就过来了，要给顾嫣红介绍对象。是城北“胖子粥铺”家的老二，二十五岁，煮粥的手艺特别好，干贝粥，皮蛋粥，煮得比他父亲还可口，如果和顾嫣红成了一对，那真是郎才女貌，宋婆婆拍着老顾的胳膊说。老顾觉得好笑，什么才？不过一个煮粥的！当然，这话老顾不会说出口，老顾只是说，嫣红还小呢，不急！宋婆婆说，怎么还小？二十多了！顾老师，闺女不比母鸡，可以放家里多养养，养肥了，好炖汤，好生蛋。闺女不好放家里养久的，养久了会出事。先前钟家那丫头，我给她介绍过好几户人家呢，都是家底殷实的好人家，她父母不肯，也是说还小还小，结果小不小？自己找下男人了！依我说，不怪钟家丫头呢，怪只怪老钟夫妇，不懂万事万物的道理。猫儿到春天也晓得跳到屋顶上去叫春呢，何况一个二十几岁的大活人。
这是什么话？老顾一生气，抱了孙蔻儿就回家了。一边的老张头偷偷地笑，笑什么呢？未必你家丫头就好？不也离过婚，眼下的这一个，说不定还要离呢，前几天，老顾还看见她哭天抹泪地，又往娘家跑。
老顾再也不给宋婆婆他们搭讪的机会，没意思，也没时间。老顾忙着呢，要上班，要买菜，要带孙蔻儿。孙蔻儿现在快两岁了，调皮得很，一没人注意就往厨房溜。她喜欢玩锅碗瓢盆，抓住什么都野蛮地往那些东西上面叮叮当当地敲，孟婵娟心爱的四个青花瓷碟，被她敲碎了三个。还有阳台，她也喜欢去。顾嫣红的床很低，她小屁股一撅，就爬了上去，摇着钢丝床玩，或者撩起花布趴在那儿看窗户外面的光景。老顾和孟婵娟吓得要死，阳台窗户的插销不太好，万一被她弄开了，掉了出去，那可如何是好？可顾姹紫和孙彦一点儿也不上心。顾姹紫一回到家，就看她的书。孙彦呢，要么陪顾姹紫看书，要么陪孟婵娟说话，总之不怎么管孙蔻儿。
老顾很有意见。这意见主要针对孙彦。顾姹紫看书也就罢了，她从小爱看书，养成习惯了。再说，她是采编部主任，业务上精益求精也是应该的。就算看的不是专业书，是闲书，那也是提高素质，一个部门领导，文化素质当然也是很重要的。可孙彦呢，他算什么？在单位是一个被领导的老百姓，在顾家呢，一个事实上的倒插门女婿，要在从前，这样的身份是要倒马桶的，他倒好，不识趣，当起大爷来了。他老顾伺候顾姹紫那是没办法，可凭什么伺候他？
还有经济。这差不多是老顾的难言之隐了。顾姹紫打生下孙蔻儿后倒是开始交生活费了，可一个月才交五百块，够什么呢？水电，煤气，还有他们一家三口的吃吃喝喝——孙蔻儿一天要一个苹果一个蛋呢，还要土鸡蛋，顾姹紫说，那些饲料鸡下的蛋，缺钙呢，它们被关在笼子里，整天不运动，能下出什么健康的蛋？孙蔻儿如果吃那种蛋，能健康？这个道理谁不懂？可土鸡蛋要一块钱一个呢，而饲料鸡才五毛，五毛的蛋当然没有一块的蛋健康。
要不是顾嫣红，老顾和孟婵娟恐怕要倒贴呢，倒贴做他们的保姆。顾嫣红现在基本都待在她的店里了，但每个月的月初，她会坐了小东的车过来，一般都在晚上八九点钟左右。车子从不开进弄堂，就停在弄堂口的槐树下面。老顾还是不和顾嫣红搭腔的，他或者在房间里改他的作业，或者在厨房洗碗，很专心致志的姿态。孟婵娟有时过意不去，会板了脸和顾嫣红寒暄几句，或者问问顾嫣红生意上的事，她也不懂生意的，所以三言两语之后，又没话说了。好在还有孙蔻儿，孙蔻儿如果没睡的话，顾嫣红就逗一会儿孙蔻儿，也就半个来小时，然后就要走了。走之前，她把钱放在电视柜上——原来是交到老顾手上的，可自从知道了李北岳，老顾就不接那钱了。给孟婵娟，孟婵娟也不接。顾嫣红只好把它放柜上了。
二十一
孙彦想买房了。
自然是老顾暗示的结果。顾姹紫不在家的时候，老顾洗碗时会让碗碟发出很响的声音，老顾也会和孟婵娟谈论房子的事。单位上谁谁买房了，弄堂里谁谁又买房了。不管孟婵娟如何使眼色，老顾都装作看不见。还十分愤怒地说到啃老族，说如今的年轻人，把中国优秀传统文化丢到背后，不仅不敬老养老，反而啃老，这行为，是寡廉鲜耻的饕餮了。
孙彦被说得面红耳赤。他的饭量其实不大，每餐两小碗而已，有时菜不合适，两小碗还不到。现在却被老顾形容成了饕餮，心里很觉委屈。夜里便和顾姹紫商量了，他想搬出去住，搬出去住就要先买房了。
顾姹紫不乐意，为什么现在搬出去？她的钱还不够呢。孙彦说，钱不够可以先按揭，图书馆里的许多同事不都这样。顾姹紫说，那孙蔻儿呢，孙蔻儿才一岁半，又不能上幼儿园，搬出去之后谁带？孙彦说，可以请保姆。顾姹紫冷笑了，请保姆？你知道辛夷带孩子的保姆一个月要多少钱吗？八百块呢，还不算其他开销。你的工资按揭之后，不吃不喝的，怕是半个保姆也养不起。那就让我的母亲过来带孙蔻儿，孙彦被逼急了，想出了这么个馊主意。
真是馊主意，在顾姹紫看来。自己聪明伶俐的女儿，在孟婵娟调教下能背出“鹅鹅鹅”的女儿，怎么能交给一个乡下老太太带呢？乡下老太太能教孙蔻儿背诗吗？能教孙蔻儿数数吗？小两口第一次有了真正意义上的矛盾，而且这矛盾因为牵扯到了各自的父母，于是就有不可化解的趋势了。以前孙彦总是很容易妥协的，只要顾姹紫冷他几天，他一定就缴械了。可这一回，孙彦的态度十分强硬。夜里顾姹紫用背对着他，他就和顾姹紫背靠背，不，应该说背对着背，因为没有靠上来，孙彦的背离顾姹紫的背远着呢。饭桌上的孙彦也面目全非，以前他喜欢替顾姹紫盛汤盛饭，现在不盛了，电饭煲就在他身边，汤也在他身边，顾姹紫的碗明明是空的，他装着没看见，自己盛了吃自己的。还经常不回来吃，到图书馆的一个老单身那儿去打秋风。老单身姓刘，同事们当面叫他老刘，背后就叫他老流氓，因为他有躲到女厕所偷看女人的历史。那也是图书馆最经典的历史，每年只要一有新同事进馆，大家都要把这段馆史很认真很快乐地重新温习一遍的。老单身那时还不老呢，才三十，而被偷看的女人叫俞大凤，已经五十六了，且奇丑无比，且力大无穷。这就活该老刘倒霉了，俞大凤不仅将他生捉，而且还十分热衷于对别人讲述她生捉老刘的过程。讲得绘声绘色，讲得跌宕起伏。这本来不是什么光彩的事儿，哪个女人愿去张扬？可俞大凤偏把它当作一件光彩的事，逢人就说。可怜老刘当时躲在图书馆厕所的单间里，本来想偷看另一个女同事的，谁知道进来了俞大凤呢？老刘从此身名狼藉，再也没办法有正常的婚姻生活了——连俞大凤都偷看的男人，辛夷的哪个女人还好意思嫁呢？就连图书馆的临时清洁工，都耻于做他老婆了。馆长有一次突然心血来潮，想为老刘和一个叫小娥的清洁工牵线搭桥，他怕老刘不同意，还苦口婆心地做了老刘好半天的思想工作，老刘倒是被说服了，可人家小娥不干，脸一马，毫不客气地拒绝了。老刘一个人过了二十年，守着一间阅览室和一副围棋。老刘守的阅览室是过期杂志，在顶楼，黑咕隆咚的，平时几乎没人去那儿，孙彦现在常去了，去和老刘下棋。孙彦以前也喜欢下围棋的，后来因为顾姹紫，他基本放弃了这个爱好。然而现在，又热爱上了，有事没事就去图书馆的顶楼。孙彦竟然和老刘那样的男人厮混在一起，是可忍，孰不可忍？顾姹紫和小韩聊天时，说到孙彦从前的好，说到孙彦近来的糟，这么参差对照之后，情绪不禁十分慷慨激昂了。小韩这一次却站在孙彦一边了，小韩说，这不怪孙彦的，橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，在别人家生活，总会水土不服的，有些变异，很正常。你为什么不买房呢？买了房，孙彦肯定就不会找老刘了。毕竟，图书馆的顶楼，能好过自己的家？老刘和围棋，能好过你和蔻蔻？顾姹紫，还不是我吓你，如果你老这样赖在家里不出去住，你家孙彦，现在是枳，但将来会变成什么，还真不知道呢。
这话要是半年前说，顾姹紫是不信的。但现在，顾姹紫信了。孙彦的变化确实很大，不仅变了性情，甚至还变了长相。有一天，顾姹紫站在弄堂口，看孙彦提了两个大塑料袋远远地走来，突然觉得孙彦有些陌生了，不，准确地说，是熟悉的陌生，因为孙彦的样子，和弄堂里的男人——顾姹紫看了二十几年且深恶痛绝的弄堂男人，竟然差不多了。而之前，孙彦风流倜傥，玉树临风。就因为这个，顾姹紫嫁了他，顾姹紫一直向往树一样的男人。可现在，孙彦不是树了，即使是，也不是玉树，而是枯藤老树。
这让顾姹紫有些伤心了，为孙彦，也为自己。
顾姹紫开始看房了。顾姹紫从前也到处看房的，但从前看房是跑马观花似的看，看闲书似的看，看过了就看过了，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。但现在，却是私订终身般的认真和紧张，甚至比私订终身还慎重呢。她和孙彦确定关系时，也没有这样患得患失的心态。一起看房的小韩笑话她，不就是一套房子吗？用不着这么战战兢兢如履薄冰，不好的话，还可以买二房嘛！还可以三妻四妾嘛！
这有炫耀的意思了，顾姹紫觉得。老公在税务局做科长的小韩，经济一向阔绰，因为经济阔绰，语言也连带着阔绰了。这十分铜臭，十分庸俗。说起来，小韩也算是读过大学的，是顾姹紫在辛夷最好的朋友。可即使这个最好的朋友，顾姹紫在骨子里，也是看不上的。
小韩在“夏威夷”选中了一套房，复式结构，两百多平米，有车库，有露台。靠露台的那间房，是书房，朝南，十几平方呢，窗台特别宽，特别低，是欧式的设计，顾姹紫在电影《成为简·奥斯汀》里看过，奥斯汀就坐在那样的窗台上读书，阳光洒进来，斑斑驳驳地，洒在地板上，也洒在奥斯汀的脸上和书上。
一时间，顾姹紫都有些恍惚了。
可小韩说，她要把这间房装修成麻将房，她老公最近在学打麻将，不学不行，新来的局长是麻将迷，据说总是根据手下打麻将的表现来提拔人的。
顾姹紫听了，微微地笑，什么叫明珠暗投？什么叫暴殄天物？这就叫了。原来世上不只英雄美人有怀才不遇之悲，一间房，也有。
二十二
顾姹紫要买的房在“千百度”，“千百度”和“夏威夷”一样，都在辛夷的繁华地段，不同的是，“千百度”的房子都是小户型的，面积从五十到一百平方不等。孙彦本来想选一套八十平方的，二室二厅，他们一家三口，住起来还是很宽敞很舒适的。可顾姹紫不同意，她不比小韩，小韩可以买二房，可以买三妻四妾，她却是打算和这一房过一生一世的——就算不是一生一世，也至少要半世吧？女人半世的光阴，她不能过得太寒酸逼仄了。所以顾姹紫坚持要买一百平方的。“千百度”一百平方的房价，加上税，加上维修基金，要四十二万。以顾姹紫和孙彦现在的存款，交清首付，还差六万。
孙家是指望不上的，只能打老顾和孟婵娟的主意，但老顾和孟婵娟说，我们有什么钱呢？要不，你问问你姨？怎么可能没有钱呢？不就是担心他们借了不还吗？所以把这烫手的山芋丢到孟红果那儿去。可孟红果那么不喜欢顾姹紫，打小就不喜欢，怎么可能接下这山芋呢？
顾嫣红却接下了。
顾嫣红送钱过来的那个中午，孟婵娟留她在家吃了饭。嫣红本来不想吃的，小东的车还在槐树下等她呢。但孟婵娟说，叫他进来一起吃吧。嫣红于是很温顺地出去请小东了。孟婵娟那天做了梅菜扣肉，还包了水饺，水晶虾仁的，萝卜丝的，都有。虾仁的不多，只有两小屉。孟婵娟给嫣红和小东各乘了一碗之后，就只剩下几个了，给孙蔻儿。孙蔻儿和顾姹紫一样，最喜欢吃水晶虾仁饺。顾嫣红端起碗，刚挟了一个饺子要往嘴里送，突然瞥见顾姹紫碗里的萝卜饺，脸一红，站起身要和顾姹紫换，正推搡间，老顾咳嗽一声，说，不过一碗饺子？换什么换？
老顾的嗓门有些大，顾嫣红一惊，赶紧坐了下来，低头吃她的虾仁饺了。顾姹紫顿了顿，想说什么，到底没开口。之后就端了碗，牵了孙蔻儿，到阳台去了。
