关于刑部尚书人选，五皇子更嘱意直隶总督贺菩贺总督，当年靖江北上，贺菩阻靖江于直隶，虽则当初领兵的是永安侯与禁卫大将军唐羽，但贺菩身为直隶总督，也是有功的。贺菩倒不是与五皇子有什么私人交情，只是五皇子觉着，贺菩这直隶总督较之李大人的陕甘总督，明显更有份量，没个弃贺总督而选李总督的道理。
当然，贺总督一直外任，李总督则有先时入阁为相的经验。
此事，有谢莫如提醒，五皇子琢磨一二，想着，刑部尚书非同小可，眼瞅着年了，两位总督都要来帝都述职，倒不必急。
总督们年前述职，一则对自己地方上的工作进行总结，二则也要提前向陛下恭贺新年。能做总督的，无不是穆元帝腹心之臣。不过，两位总督还未到帝都，五皇子先打发张长史送走了新任的江浙总督苏语苏总督，苏总督原是想早日上任的，偏赶上太孙大婚，穆元帝一向看苏家人顺眼，便留了苏总督在帝都参加完太孙的大婚礼再去赴任。今太孙大婚礼结束，苏总督便要去江浙赴任了。
五皇子与苏总督也是多年共事的交情，只是他亲王之身，不好亲去送别，便令张长史代劳了。
小唐想代他爹去，不想他爹不必他代，小唐就说他爹一把年纪，他服侍他爹去，免得他爹腿脚不俐落，结果，挨他爹一脚，终于证明了他爹腿脚十分俐落的事实。小唐见他爹只会说些苏老弟一路保重的话，觉着不够亲切，很是叮嘱了苏叔叔苏婶婶一番好生保养的话，且眼下天冷，他知苏总督素来是极清廉的，虽不会短了银子使，奢侈享受却是没有的。故此，小唐别的赠仪没有，倒送了苏总督一架新装的马车，里面车厢四周都订装了毛皮，榻上铺了棉褥，车内有暗格可放茶具果食，另有小小书箱是合马车一体打造，内可藏书籍，上可做书案。故此，小小一个马车，却称得上麻雀虽小，五脏俱全了。小唐道，“这天寒地冻的，可得备一辆好马车。我照着小师叔的马车打的，外头还特不起眼，符合苏叔叔你的眼光。我还打了一辆送我爹呢。”
苏总督寻常不收人礼的，不过，小唐诚心送，且又送的光明正大，苏总督便道，“有劳贤侄。”一笑收下了。
苏总督又叮嘱了侄子苏方几句，便在十里长亭辞了前来送别的众人，上车走了。
苏方是长房长孙，太孙妃他爹，此次太孙成亲，岳父自然要过来的。小唐与苏方不大熟，见苏方望向叔叔离去的车队，面露忧色，便热心肠的安慰了苏方几句。
小唐来时与他爹一道来的，回时却是同张长史一个马车，一道去闽王府当差。张长史问起小唐亲事筹备如何了，小唐满面喜色，笑嘻嘻道，“就等媳妇过门了。”又问张长史，他送去给张三郎穿的迎亲服可还合身。
张长史笑，“白得你一身好衣裳。”
“不白得，到时全赖三郎给我对催妆诗呢。”时人成亲，迎亲要对催妆诗，而且，这催妆诗必要写得新颖方好，若老套诗句必要被女方嫌弃的。故此，小唐特意请了两位擅文的朋友应对，张三郎虽只是个秀才，文采却不比小唐这个举人差，也是预备明年秋闱下场的，平日里很会吟诗作赋，且人生得俊，故此小唐请他做了八位迎亲使中的一员。都在闽王府当差，张长史虽是属官之首，却也不会小看小唐，小唐有出身，在五皇子夫妇面前都说得上话，还有个做尚书的老爹，家中兄弟都是做官的，姐妹无不嫁入官宦之家。论家族实力，张长史的张家委实没法与唐家相比。不过，张长史有运道，当年被指做了五皇子府长史官，彼时瞧着鸡肋的差使，如今不知多少人钦羡。便是为子孙计，张长史也乐得儿子与小唐这样出身好，为人直率，心思从来不差，亦非那等浮华纨绔之流，的多来往。
俩人说着话，路经过南城花市，听到外头叫卖声，小唐就把车窗开个小缝朝外瞧，张长史问，“你这是要买花来着？”
小唐道，“忽然想到冬天正是水仙开的时节。”
张长史想，不要说唐家这等大户，便是他家里，冬天也有几盆水仙腊梅的摆作盆景。见小唐看花，张长史虽有了年岁，也是过来人，略一思量便知其意，张长史拈须一笑，道，“这水仙虽好，却不够贴心哪。”
小唐连忙请教，“张叔这话怎么说？”
张长史先问，“你家里断少不了这个的，若未料错，你想是要买来送与铁家姑娘的吧？”
小唐颇是赞叹，“张叔你真神仙妙算。”十分称赞张长史智商。话说因五皇子身边能人过多，如柳扶风李九江等人，皆少年成名，相对于这些人，张长史以稳妥闻名，但要论智商，也只有在小唐面前方有些优越感啦。故此，张长史很乐意为小唐出主意，“与其从花市上挑，不如就自贤侄房中的盆景里选两样送去，岂不好？”
小唐听此主意，大为称赞，直道，“张叔这主意真绝了。”立刻把车窗闭紧，准备晚上回家就挑几盆水仙给未婚妻送去。又打趣张长史，“张叔你可是深藏不露来着，当年，张婶婶怕就是看中张叔你体贴吧。”
“当年？不要说当年，就是现下，你张叔的魅力也不下当年哪。”张长史拈着胡须还吹上了。
小唐嘻笑，“成，那回对我就告诉张婶婶，说你在外头跟小姑娘展示魅力来着。”
张长史险给呛着，连声道，“唐小子休坏我名声。”
小唐哈哈直笑。
张长史也给他逗笑了。
小唐这时不时的就给未婚妻送东西的事儿，虽是送好几年了，每见小唐打发人来，铁夫人便有说不出的舒心。铁夫人三个女孩儿，经过大女婿六皇子的犯浑，二女婿平远侯李宇成亲便赴前线，至今仗打完了也不见回来。相较之下，三女婿小唐委实成了铁夫人的心头宝。铁夫人见女婿又送来四盆水仙，还说两盆是送给丈母娘的，铁夫人掩嘴直笑，先瞧了一回水仙，便打发大丫环都给女儿送去了。回头又对丈夫说，“女婿体贴，咱们囡囡最有福气不过。”
女婿对闺女好，没有哪个岳父不喜欢的。虽觉着小唐的性子不是建功立业的材料，但不论唐家还是自家，都是有根基的人家，只要女婿品性好，介时稳稳当当的做个官，一辈子与闺女和和美美，也是一桩好亲事。铁御史颌首，“是个懂事的。就是这眼瞅着就过门了，别总送东西了。”
铁夫人一嗔丈夫，“看这话说的，又不是名贵之物，女婿愿意送，这是会体贴人，咱还能拦着不成？小两口情分好，以后日子才过得顺。哎，不然，纵再如何显贵，怕也不能趁心。”二闺女打算明年开春便去江南同平远侯团聚，平远侯离得虽远，铁夫人却并不担心，都知道平远侯于女色上极淡的人。就是大女婿六皇子，先时办的那些个事儿，这也就是大闺女被赐婚皇家没法子，不然，换第二个人家，铁夫人就得让女儿和离另嫁，断不受那气去。好在现下六皇子稍稍懂事了些，女儿又是个想得开的，掌着六皇子府的内闱，不然可如何过日子呢。相较之下，小唐一则没有六皇子身份高贵，二无李宇青年封侯的本领，可论及体贴人意，六皇子与李宇加一块也比不得小唐啊。铁夫人这做丈母娘的，不疼小唐疼谁去。
连二女儿平远侯夫人回娘家帮着张罗妹妹的亲事，铁夫人都难免跟二女儿提一句，平远侯夫人笑道，“可见大姐做的媒发。”
铁夫人笑道，“是啊，待你妹妹过了门儿，我这一辈子的心事也便了了。”
大儿媳林氏亲自给二小姑子捧了回茶，回身坐下笑道，“三妹妹过门儿，后头就是娶孙子媳妇嫁孙女了，太太怕还是得有操不完的心。”
二儿媳妇方氏进门时间短，也是个伶俐人，便凑趣道，“孙子之后还有重孙，重孙之后还有重重孙呢。”说得铁夫人又笑了起来。
铁夫人欢喜于女婿小唐是个贴心人，唐夫人却微微醋意，说来唐夫人也是再明理不过的人了，自是盼着儿子媳妇好的，只是，小唐一则是幺儿，唐夫人将将四十上生得他，在他身上操心最多，二则人有了年岁，性子难免有些执拗。唐夫人见儿子隔三差五的给媳妇送东西，一面与丈夫感慨，“我看小五巴不得把自己个儿送给铁家去。”
唐继听完老妻絮叨，耐心笑道，“耽误人家姑娘好几年的青春，小五再不上赶着些，搁谁家谁能乐意叫闺女这样等呢。何况，早就小定过的，有了名分，多些走动也没不好，小五都二十好几了，这一成亲，俩人过得来，也着紧给咱们生个孙子。”
丈夫这般一说，唐夫人立又欢喜起来，连连称是，又道，“我也盼着他们和睦才好呢。”说到铁三姑娘的嫁妆，唐夫人同丈夫商议道，“我谴媒人去问了，亲家说，约摸三四万银子的样子。”不算少，却也不多。这倒不是眼红儿媳嫁妆，只是，做父母的，铁家门第是极不错的，唐夫人自是盼着媳妇嫁妆丰厚，以后好传与孙子，儿子也得实惠。
唐继道，“亲家一直在帝都为官，且先时大姑娘为皇子妃，比照着别个皇子妃的陪嫁，也不能太少的。媳妇这陪嫁也不少了，咱们便按四万银子的数目出聘礼。”
唐夫人也应了，想着日后多补贴小儿子些则罢。
小唐刚过了定亲礼，直隶贺总督与陕甘李总督便一前一后到了帝都，述职兼请安。二人皆是简在帝心之臣，当天陛见后，穆元帝皆留膳食，似亦是一时不能决断。
五皇子时伴御前，关于刑部尚书一职人选，穆元帝先问太子，太子道，“天下总督，以直隶总督为首，贺总督于靖江战事有功，资历忠心都足够的。李总督在陕甘，这几年，西蛮年年犯边，李总督于西宁战事亦有功绩。江侍郎在刑部多年，于刑部一应事务最是熟悉不过。”太子虽嘱意李总督，但御前回话，却是公允的很，并未有任何偏颇。
穆元帝心下有数，再问五皇子，五皇子心中自早有掂掇，且为人并不是八面玲珑的性子，说话从来中肯，道，“如太子说的，各有各的好处。江侍郎自不消说，是刑部老人。贺总督与李总督相比，俩人都是能臣，不论谁为刑部尚书都是极合适的。要说哪里不同，贺总督一直外任，李总督是一直在朝廷为官，先时任过尚书衔，且曾入阁为相，后方外放为陕甘总督的。”
五皇子为李总督说话，太子不由微微侧目。
穆元帝当时并未多说，五天后下旨，升陕甘总督李钧为刑部尚书。
此事既已尘埃落定，贺菩虽小有遗憾，不过他四年总督任期将至，穆元帝已令他于直隶总督任上留任，也是恩典了。倘四年内帝都有尚书位出缺，贺菩还是极有机会再进一步的。
李钧既升任刑部尚书，空留出的陕甘总督一职便由苏相长子苏言担了，如此，苏氏一门，一首相，两总督，门楣显赫，自不待言。
苏家如此显耀，太子便是与苏相没什么共同语言，今两家已为姻亲，也是尽量要多与苏相亲近的。只是苏相忙于国事，太子纵是想多亲近，苏相也并没有多少时间。
五皇子却是道，“苏家不容易。”他皇爹如此恩赏苏家，其实与江南之乱苏氏家族的忠贞不无关系。苏氏为徽州大族，江南之乱，别人家可以降靖江，他家却是不能降的。苏家不降，靖江王难免拿他家作法，除了在外为官的苏家人，苏氏家族在徽地遭受重创。故此，如此恩赏苏家，五皇子心下也并没什么意见。何况，五皇子琢磨着，太子妻族吴国公府现下是不行了，故此，他皇爹方给太孙寻一得力妻族为助力吧。
这么琢磨着，五皇子心下又有些闷闷，与妻子嘀咕几句，谢莫如道，“吴家之败，就败在吴国公给自己的家族定位上。说来吴国公手段不可谓不好，自古以来，从未有当今尚在，太子便出巡的道理。吴国公硬生生把这事儿办成的，其手段可见一斑。可这样的手段，仍是身死战乱，家族倾颓，便是世子尚主，爵位至今空悬，是何缘故，殿下想过没有？”
五皇子道，“还不是吴国公与南安侯争权，要不是他心太大，江南根本乱不起来。”说到吴国公，不说双方政治立场，就吴国公干的那些事，五皇子就不待见他。媳妇这不是明知故问么。
谢莫如却是不急不徐的倒了盏热腾腾的****茶递给了五皇子，继续道，“可吴国公为何要与南安侯争权，还不是因他急于让太子立功的原因么。恕我说话直，这吴国公啊，开始便没把心放在朝廷上，他是把心放在了太子身上，急着令太子建下功勋，巩固储位，不然，凭吴国公的手段，当不会铸此大错。殿下觉着，我说的可在理。”
“自然是在理的。”五皇子喝口醇香的****茶，就听谢莫如继续道，“吴国公忘了，他虽是太子岳父，却更是朝廷大臣。所以，身死名败，连累家族。殿下切不可将苏相与吴国公一视同仁，苏相何等人也，这些年苏相为太子太傅，哪样不是劝谏太子要走堂皇大道的。故，苏氏虽有女为太孙妃，我却是相信苏家，先为陛下忠臣，再为东宫姻亲的。”
五皇子不过一时钻了牛角尖，听妻子开解后，也不禁笑道，“是啊，苏相毕竟不同于吴国公那糊涂人。”
谢莫如又与五皇子道，“殿下别忘了，苏语总督家的小苏还是咱们四郎的伴读，殿下也与苏总督共事多年，这又怎么说？”
是啊，他家也是与苏家早有关联的。五皇子终于开了心怀，笑道，“哎，家族大，各种关系就多。还是你说的对，端看人心罢了。”
说到帝都眼花缭乱的各种关系，谢莫如想忽想到谢兰外放的事，便同五皇子说了，五皇子道，“现下江南缺多，阿兰如何不去江南？”北昌府地广人稀，气侯也不大好呢。
谢莫如道，“这正是我想与殿下商议的事呢，原本北昌侯也嘱意阿兰去江南的，后又改了口，说北昌府下头的一个锦阳县出缺。我想着，北昌侯府原就是自北昌府起家的，于家现下在北昌府都是旺族。这突然让阿兰去北昌，莫不是北昌府有什么事？”
五皇子想了想，“倒未听说？会不会是北昌侯觉着，北昌府颇多族人，也可照顾阿兰一二。”
“于家但凡有出息的族人，不是在帝都，就是外放做官的，守在老家的多是平庸子弟，不定谁照顾谁呢？要我说，殿下多留意北昌府的事，倘不是有益阿兰，北昌侯怕不会指点阿兰外放北昌府的。”
五皇子知妻子素比自己细心，便正色应下了，打算令找出些北昌府的公文来看，又道，“记得以前每年谢家老姑太太都会打发人来送年礼，近年还着人过来么？”
谢莫如笑，“年年都来的，只是今年的年礼还未到，待那边儿的人来了，我也好生问一问。”
五皇子颌首，同谢莫如道，“昨儿父皇问起谢驸马之事，我看父皇的意思，是有意谢驸马回帝都接掌鸿胪寺。”
谢莫如眼睛一亮，问，“鸿胪寺卿出缺了么？”
“李寺卿七十好几的人了，一年中有大半年病休，眼下西蛮、北凉、南越、镇南、四海等国的事务不少，没个得力的人委实不成。宜安公主与谢驸马外放多年，任寺卿是妥妥的。”
谢莫如道，“祖父致仕，二叔回来也好。”
夫妻俩正说着话，便有贺总督来访，五皇子笑与妻子道，“那年我秘密南下，险被贺菩拦在直隶府，他为人精明强干。眉间一点胭脂红记，很有几分佛相。”
谢莫如想到贺菩的名字，取一个菩字，怕是与他这相貌相关，不由笑道，“那该让忠勇伯见一见贺大人。”
五皇子连连摆手，起身道，“罢了罢了，免得忠勇伯再住到道观里去。”
谢莫如又是一乐。
