无须真刀真枪厮杀，只要打着旗号，故弄玄虚即可。刘岱、王忠以为自己接了一项美差使，乐滋滋地上了路。带着五万人马，打着曹操的旗号，刘岱、王忠在离徐州一百里的地方安营扎寨。
刘备见了这副架势，不敢轻举妄动，只是派人去打听袁绍消息。
曹操本来打算刘岱这边只虚晃一枪，自己与袁绍决战，但没想到袁绍不配合，其内部不和，相互掣肘，无意决战。曹操于是决定，先从刘岱这边打开缺口，命令刘岱、王忠立即发起进攻。
这一道命令把刘岱吓得够呛。这有两个原因。第一，刘岱也和大多数人一样，并不看好曹操能够战胜袁绍。所以，他这边按兵不动，只等曹操战败的消息传来，立即就全身而退。第二，刘岱当年也是讨伐董卓的十八路诸侯之一，亲眼见识过关羽温酒斩华雄的壮举，也见过刘关张击败吕布的伟业，知道自己肯定不是关羽、张飞的对手。要他虚晃一枪没问题，但要他真刀真枪与刘备决战，刘岱绝对不敢。
但是，曹操的命令已经来了，刘岱不敢置之不理。刘岱想了想，决定嫁祸于人，把烫手的山芋扔给王忠。
刘岱找来王忠，说：“如今丞相催促攻城，你先去攻打吧。”
王忠也不是傻子，刘岱的盘算他心里一清二楚。王忠说：“丞相是派你去。”
刘岱摆出架子，说：“我是主将！”
王忠说：“我和你名爵一样，要去就一起去！”
这两个活宝自出兵之初就没做好打仗的准备，事到临头，十分畏惧，当下就相互推脱起来。这一出闹剧，总导演却是曹操。曹操当初对他们说：“你们肯定不是刘备的对手，派你们去，就是为了虚张声势。”这就给刘王二人的预期下了一个锚定。另外，曹操只是命刘岱为前军，王忠为后军，却没有明确指定刘岱是主将。这两点就为这场闹剧埋下了隐患。
两人相持不下，但曹操的命令又不敢违背。最后，他们想出了办法：“抓阄！谁抓到，谁先去。
王忠运气不好，抓到了“先”字，只好带了一半军马，胆战心惊地来攻徐州。
刘备见了曹操旗号，惊疑不定。从黎阳传来的消息是，曹军并没有打出曹操的旗号。这样看来，曹操应该就在徐州阵前，但如果曹操亲自督战，攻势应该如骤风暴雨般不可抵挡，绝不会如此和风细雨。
陈登说：“曹操一向以袁绍为重，一定会亲自在黎阳督战。来攻徐州的人肯定是打着曹操旗号的疑兵。”
刘备问两个兄弟，谁去探听虚实。张飞抢先说：“小弟愿往。”刘备却说：“你脾气暴躁，不能去。”
这是刘备对张飞的刻板印象（首因效应）。张飞大剌剌地说：“有何不可？就是曹操自己来了，我也会将他拿下！”
刘备叹了口气，语重心长地说：“曹操虽然是汉贼，但假托天子明诏，征讨四方，名正言顺。我如果和他抗拒，就是造反！”
张飞也叹了口气，说：“如果这样说，那我们只有束手待毙了？”语气中隐隐透露出对刘备的一丝不满。
刘备感觉到了，连忙说：“也不是这样啊。袁绍看来是指望不上了，如果曹操亲自起大兵而来，我们就死无葬身之地了。”一句话，刘备此刻确实对曹操畏之如虎。关羽体会到了刘备内心微妙的情绪：“既不想束手待毙，又希望不得罪曹操。关羽说：“待我去探听动静。”
刘备说：“你去，我就放心了。”听得旁边张飞一肚子火。张飞暗下决心，一定要想个办法，让刘备对自己刮目相看。
王忠来战，关羽迎上。以关羽温酒斩华雄的身手，十个王忠也一刀毙命了。但关羽知道兄长并不愿意进一步激怒曹操，所以手下留情，将王忠活捉回营。
刘备审问王忠：“你是何人，怎么敢诈称曹丞相？”
王忠不敢隐瞒，回答说：“我自己哪里敢诈称丞相，不过是奉命行事罢了。”
曹操没有亲自前来，让刘备放心不少。他一时想不好该如何处置王忠，只好命令将王忠收监，等擒了刘岱后一并处理。
张飞见关羽捉了王忠，向刘备要求自己去活捉刘岱。原来张飞苦思冥想后，已经想出了一个好办法。
再说刘岱，听说王忠被关羽活捉后，更加害怕，听说张飞来攻，只是坚守不出。
张飞性格火暴，但绝非头脑简单之徒。张飞心想，连自己跟随多年的大哥都认为自己鲁莽冲动，那么其他人也一定会这样来看待自己。那么，自己就可以借此大做文章，愈加摆出一副大大咧咧、有勇无谋的样子，以迷惑对手。一个人如果能够清醒地认识到自己在他人眼中的刻板印象，这个刻板印象也就成了奇货可居的资源。今日的张飞如此，日后的诸葛亮也是如此（诸葛亮的空城计很大程度上就利用了大家对他一贯谨慎的刻板印象）。张飞想到的这一招，正是利用近因效应改变首因效应的有效方法。
张飞下令当晚二更，前去劫营。日间却在军帐中大肆喝酒，装出一副酩酊大醉的样子，故意寻隙责打军士。又将军士绑缚在营前，暗中命令左右故意宽松绑绳，让受责军士轻松逃脱。
军士逃走后，到刘岱营中告密。
刘岱最怕的是智勇双全的关羽。张飞给人的印象素来是有勇无谋的，刘岱不敢和他硬碰硬，却敢和他斗斗智谋。刘岱得知张飞要来劫营，立即布好陷阱，坐等张飞前来。
但刘岱没想到，这个黑大个却和他玩起了心眼。张飞有备而来，刘岱措手不及，也被张飞活捉。
刘备得知张飞用智谋获胜后，不禁大为惊喜。张飞通过此事，成功地扭转了刘备对他的刻板印象。但刘备也不会想到，当自己形成了对张飞的新印象，并坚信不疑后，很快就吃了一次大苦头。
刘备见了刘岱，立即吩咐松绑。毕竟刘岱曾经是十八路诸侯之一，王忠也被同时释放。
刘备对他们说：“我当初杀车胄，是因为他想暗害我，我不得不反击防卫。丞相一定是误会我想造反，所以才派两位将军前来问罪。我以前在许都的时候，深受丞相大恩，只恨没能好好报答，怎么会背反朝廷呢？请两位将军回到许都后，替我在丞相面前分辩，那我真是感激不尽。”
刘备这番说的全是鬼话。车胄要杀刘备，本是奉曹操密令。曹操之所以要车胄如此行事，是因为刘备在击败袁术后，没有班师回朝，只把路昭、朱灵打发回许都，自己却留下军马，要打徐州的主意。现在倒好，刘备倒因为果，反而将责任推到了车胄身上。
听到了“回许都”这几个字后，刘岱、王忠这两个活宝，知道自己的小命丢不了了，哪里有心思来分析刘备的这番话是否可靠，不管刘备说什么，这两位都连连点头，慌不迭地承诺。
刘岱、王忠说：“我们俩愿以两家老小的性命向曹丞相担保，说您绝无反心！”
刘岱、王忠这样说，是为了眼前的好处而虚晃一枪。但虚晃一枪如果没有实际行动做支撑，往往会因来不及应变而付出巨大代价。
刘岱、王忠将要付出的代价就是他们的脑袋。刘备没有要他们的命，但曹操听他们说刘备绝无反心后，却想要他们的命。曹操与袁绍相持了一段时间后，各自撤军。回到许都，正要琢磨如何对付刘备，刘岱、王忠回来了。这两个家伙，一回来就把刘备的那套说辞原样呈送给了曹操。
曹操气不打一处来。本来指望这两个家伙能够起到疑兵作用，让刘备心神不宁。没想到，两人却被刘备洗了脑，竟然帮刘备说话了，你说曹操能不砍他们的脑袋吗？但他俩的运气还不坏，旁边正好站着孔融。孔融还是想拉刘备一把。他知道，如果曹操将这两人杀了，接下来肯定是要自己去找刘备的麻烦。孔融就说：“丞相，您当初派他们去的时候，就说过他们不是刘备的对手，结果果然如此。如果您现在杀了他，等于授人口实，说丞相明明知道他们不是对手，却派他们去，失败回来后就借机杀人。这样对您的声誉不利！”
曹操想了想，想起自己确实说过这番话，也就回心转意，免了这两人的死罪。但他对刘备的恼怒之情更加强烈，就想自己亲自领兵去擒拿刘备。
孔融连忙说：“现在正值隆冬，不是动兵的好时节。不如等到明年开春吧。”孔融也知道，仅靠这样的说辞，并不能说服曹操。他随之又献一计，来转移曹操的注意力。
孔融的建议是趁着休整期去招安张绣和刘表。曹操同意了，派刘晔去见张绣，另派他人去见刘表。
心理感悟：如果你游戏生活，生活必将游戏你。
