小莲一夜未归，四爷也没有半点消息，茗惜着急地一夜未眠，好不容易熬到了早朝过后，月荷出去查探消息回来，
“怎么样，见到四爷了？”
“奴婢一直在殿外守着，没见到宝亲王，后来看见小安子，他也说宝亲王一夜未还，熹贵妃那儿也在找呢。”
到底发生了何事，她从昨晚一直心神不宁，祈祷着千万不要出事才好。
“格格，长春宫的小红来给谦贵人传话，说谦贵人有急事找您，让您赶紧去趟长春宫！”
她没有去找芸谦，倒是芸谦主动找她，月荷替她梳妆换好衣服，就直奔长春宫。到了宫门口，恰好碰见熹贵妃，
“熹贵妃吉祥。”
“茗惜，你怎么也在这儿？”
“谦贵人派人来传话，说有急事，我就赶忙过来了。”
“那我们就一起进去吧，看她还能有什么幺蛾子。”
她们入了长春宫，谦贵人早在门口盼着，一副十万火急的样子，什么都没说，只是带着她们到了茗惜在长春宫养伤的小院子，
“谦贵人，你这是什么意思？”
“熹贵妃，您还是自己进去看看吧？”谦贵人为难着说道，熹贵妃很是不安，留下多余的人，只和贴身的姑姑进去，茗惜也带着月荷推门而入。
屋子里一片糜旖，地上三三两两拖着女儿家的衣服，一直延伸到床上。被子蒙着也看不出是谁，但一男一女确实没错。
“把被子掀开，”崔姑姑走到床边，只是掀开被子一角，就大惊失色，惊恐地望着熹贵妃，
月荷指着地上的衣服说到“这不是小莲姐的衣服吗？”
茗惜这才意识到什么，她强忍着心中莫名的冲动，手抚摸着心脏，一遍一遍告诉自己，不会的，不能的。床上的人有了知觉，清醒过来，一个女子裹紧被子万分惶恐，
“混账，竟然做出如此苟且之事，丢尽我皇室的颜面，”
“熹贵妃饶命，奴婢知错了，熹贵妃饶命。”
茗惜难以置信地看着小莲，而更加心痛的是，床上另一个主角四爷惊慌地起来，看了一眼床边的小莲，手足无措，“怎么是你？”再看着旁边站着熹贵妃和茗惜，他赶紧下床，此时他的上半身还是****的。
月荷用手捂住茗惜的眼睛，茗惜已经看不下去了，她几乎崩溃，怕自己控制不了自己，“月荷，我们走！”
茗惜转身离开，四爷紧张地拽住她，“茗惜，事情不是你想的那样！”
“我不想听！你放开我，我不想看见你，再也不愿看见你，”她就这样拼命挣脱，落荒而逃，
“穿好衣服，跟我回永寿宫！”熹贵妃强忍住怒火，也离开了。
小莲受了惊吓，委屈地哭着，四爷默默穿好衣服，头也不回地离开。他不知道事情怎么会变成这样，昨晚他只是昏倒在长春宫，好像中了毒，后面的事情全都不记得，好像做了个梦，梦里他与茗惜****相欢，可是现实怎么变成这样。
四爷回到永寿宫一顿挨骂，但是此事已经传开，宫里人人皆知昨晚宝亲王宠幸了宫女小莲，大家都是羡慕嫉妒不及。
待小莲回到漱芳斋，茗惜避而不见，月荷也没给她好脸色，大家都知道宝亲王喜欢茗惜格格，而小莲是她的贴身丫鬟，这种勾引主子的事多少是让人瞧不起。
到了午膳时分，月荷送给茗惜的饭菜纹丝未动，大家怎么劝说都没用，小莲来到房门口负荆请罪，正好撞见月荷端着饭菜出来，“格格怎么样了，还是不肯吃东西吗？”
“格格的事不用你管！格格说了，不想见任何人，你还是走吧！”
“好妹妹，我求你了，再帮我通传一次吧，”
小莲苦苦哀求，月荷还是不肯。正要离开时，宝亲王突然来了，
“宝亲王吉祥！”
“茗惜呢，我要见她！”
“宝亲王请回，格格说了，谁都不见！”月荷还是袒护茗惜的，知道茗惜看见四爷会难过，所以连宝亲王都敢拦住。
四爷着急的拍打着门，“茗惜，你开门，听我解释啊，茗惜……”叫了很长时间，里面才有了一点点动静。
“宝亲王请回，您没有什么需要和我解释的，这件事我也没放在心上。宝亲王喜欢小莲是她的福分，月荷，帮小莲姑娘收拾东西，搬到永寿宫熹贵妃那儿，”
茗惜的声音冰冷，淡然，听不出任何感情。
“茗惜，我知道你生气，我错了，你听我解释……”
“还请宝亲王善待小莲，她虽然是个下人，但毕竟和我情同姐妹……月荷，送客！”
“宝亲王，您还是请回吧，您若是一直在这儿纠缠，格格会把自己闷死在里面，就算是为了格格着想，请您带小莲离开。”
四爷无奈地垂下胳膊，万分沮丧，“为什么，为什么到现在你还不了解我的心意，为什么不能接受我。”
他悲痛沮丧的话语落入茗惜的心里，如刀割一般，说好了不会动心，可是自己的失控袒露无遗，四爷在她心中已经占据了满满的位置，她都未曾察觉。
熹贵妃找人合了八字，说宝亲王今年不宜娶妻纳妾，就把小莲接到永寿宫学规矩，到了明年择吉日完婚。
夏日正盛，日头甚毒，每到了下午陪皇上在御花园散步就成了一件极其痛苦的事，今儿熹贵妃也商量着是否要去热河行宫避暑，皇上答允了，派茗惜着手准备一切。
行走在柳树阴凉下，左边是碧绿的湖水，瞬时觉得凉快许多。五爷今天不知哪来的兴致，陪皇上一边散步，一边聊着朝中大事。
“朕下个月就去热河，弘昼，朝廷之事就叫有你暂为打理，由弘历辅助你，你们不要让朕失望啊。”
“儿臣定当尽职尽责，皇阿玛放心。”
“茗惜，伴驾随行的人都安排妥当了吗？除了熹贵妃，还有谁一同去热河？”五爷突然问她，
“这些事情还要皇上拿主意，奴才不敢私自定夺，怕各宫起了争执。”
“朕让你全权处理，你就大胆去办。她们不敢有微词。倒是你，朕让你随驾，你却百般推辞，若是换做别人，早就欢天喜地了。”
“皇阿玛还是不要强人所难，茗惜应该是舍不得儿臣，一日不见如隔三秋，她是怕太想念我。”
五爷的一句玩笑，皇上乐地开心，
“五爷这自作多情的毛病真是越来越严重了。”
“你们两个一见面就斗嘴，朕看着倒像是小两口了，哈哈哈哈……”
皇上很喜欢五爷轻松自在的样子，尤其是五爷和茗惜在一块轻松活泼，他也很欣慰。
“给皇上请安，给和亲王，茗惜格格请安。奴婢长春宫婢女，奉谦贵人之命请皇上移驾长春宫，小主准备了冰镇葡萄佳酿请皇上品尝。”
“好，还是谦儿最懂朕心。弘昼，你就带着茗惜四处逛逛，她整日闷在养心殿，都快闷出病了。”
有吗，她是有意躲在养心殿，谁也不见，谁也不理，但她身体好得很。
“未来的和亲王福晋，谁又惹你生气啦？”
“除了你，还能有谁？说好给我带的江浙特产，在哪呢？”
五爷无奈地挠头，“你也知道，我妻妾那么多，一回府就被抢光了，哪还有的剩下的。”
“就知道你言而无信，我都习惯了。”
“咦，看，这是什么？”
面前一条白色的丝帕晃来晃去，还透着淡淡的香味，她转怒为喜，“好香啊，是莲花吗？”
“正是！你看，这可是杭州最有名的双面绣，这面绣着红莲，这面呢，绣着双鲤，在看这丝帕的质地，上好的云锦蚕丝啊，柔软至极，怎么样，喜欢吧……”
“这回你倒是下了心思。”她拿着丝帕，爱不释手，洁白无瑕，粉色莲花，背面一对鲤鱼生动活泼，不像是绣的，倒比画的更好看。
“知道你不开心，我快马奔驰从江浙赶了回来，这丝帕是我找杭州最好的绣娘赶制的，花样还是我亲自画的，为的就是博红颜一笑，如今目的达成，我也是聊有欣慰啊。”
想不到五爷为了哄她开心，费了这么大的功夫。
“小女子在此谢过和亲王。”她的笑，当真如夏日的莲花，微风浮动，五爷看的几乎痴了。
“你为了四哥的事，已经闷了一个月，如今能有笑容，我也算是功劳一件。茗惜，四哥心里是有你的，有些事只是误会，虽然我和他因为很多事闹得不和，但他对你的心意我是看得出来的。”
“五爷不必多说了，他的事都与我无关。你还是多关心关心自己吧，听说你拉拢鄂尔泰，他经常去你府里商议朝事，张大人已经向皇上禀明，皇上虽未表态，但是对此事极为上心，你做事还是小心为上，不要被人抓住把柄。”
“我知道了。皇阿玛最讨厌皇子与大臣相交甚密，可是四哥不也一样讨好张廷玉，奉他为师，什么事到他那就可以，到我这儿就行不通。”
“皇上还是很疼爱你的，对你可比对四爷慈爱多了。”
“那是因为我无心朝政，不与四哥争夺皇位！”
茗惜赶忙堵住他的话，“这种抱怨的话还是少说为妙，你们毕竟是亲兄弟，将来不论谁登基，另一个都是永享富贵的王爷。留住性命总比自相残杀的好……”她小声地说，其实她也在害怕，四爷与五爷都有帝王之才，四爷有雄才伟略，五爷也有满心报复，皇权争夺的杀戮眼下慢慢浮现，他们各自招兵买马，平日里连好话都没有和对方说过，皇位只有一个，她不想看到你死我活
的结局，只能尽自己的力量从中斡旋。
他们在御花园的阴凉小路散步谈心，人生有一知己，足矣。
转眼间就到了大暑，天气正是最热的时候，去往热河行宫的事情已经安排妥当，可是恰逢匈奴朝见，避暑一事就往后推了半月。
匈奴来我大清朝见不是什么稀罕之事，无非进贡些财宝，特产。只是近年来匈奴连连犯境，扰乱边境地区的治安，百姓流离失所饱受战争之苦，岳钟琪将军又遭陷害流放，朝中无能人可率兵镇压，一些保守的官员主张议和，此次也是主商议和大事。
朝中设宴款待使臣，茗惜受命安排所有的宴会细节。今日宴会上，气氛紧张，双方面色凝重，大多是议和的条件谈不拢，皇上未有怒颜，只是大臣中不服者甚多。
使臣谈到割让城池的条件时，皇上推脱容后再议。
右边落座的都是朝中大臣，还有后宫中地位较高的主子，熹贵妃见情绪不妙，出面缓和，“都说匈奴人民性格豪爽，本宫这里有美酒一坛，还请使臣品尝品尝。”
茗惜带人端上一坛酒，亲自为使臣换上大碗斟满，此酒纯度极高，普通人一杯就醉。“使臣，请！”
这位使臣满脸络腮胡，双眼直勾勾的盯着茗惜所有动作，“都说大清美女如云，今日一见，果然名不虚传，区区一个宫女都是这般美艳动人。”
使臣一句轻浮的话令气氛更加尴尬，四爷那凶狠的目光似乎想杀了他一样。
“她可不是宫女，是我们大清的格格，八旗中数一数二的美人儿呢！”谦贵人有意插嘴，笑意盈盈。
茗惜退回自己的位子，低头不再看场上的战况，直觉告诉她，出风头从来都不是什么好事。
“皇上，有这一坛美酒，可是没有美人舞蹈相伴，是不是太可惜了。不如让刚才那位格格表演一段，助助兴啊。”
皇上脸色难看至极，如此赤裸裸地羞辱我大清，简直是目中无人，但他是皇帝，不能轻易表露喜怒。
四爷忽然站了起来，蔑视地看了一眼使臣，“难道你们匈奴没有女人吗？这里是大清，岂容你们放肆！”
“不过是个女人，宝亲王如此动怒，原来大清朝这般小气，我看这议和也没有必要再谈下去了……”
“你竟敢威胁我，不谈就不谈，我大清泱泱大国还怕你一个弹丸之地！”
两边都是摩拳擦掌，虎视眈眈，“好了，都不要吵了。今日是议和，不要为了小事上了和气。弘历，你喝多了，坐下来休息。”
皇上从中和解，四爷百般不服，也只能按捺住。
“茗惜，你就表演一段，当是给使臣接风。”
有了皇上的命令，她不想去也得去。使臣得意地坐下喝酒，丝竹乐声响起，数十个舞女出场，茗惜来到舞台中间，伴随乐声开始翩翩起舞。一举手一抬足，转身落步，随风舞动。如众星拱月般飞舞，有人看的津津有味，有人愤然饮酒，她虽在舞蹈，脸上却没半点笑容，这样被当做戏子舞姬，她怎么笑的出来。
一曲结束，使臣也喝的酒醉薰薰，大笑着鼓掌喝彩。
“大使真是好酒量，如此烈酒喝了一坛依然没醉，”熹贵妃继续缓和气氛。
“这酒可没有美人好。皇上，我代表我朝提出的最后一个议和的条件，就是和亲。”
什么，和亲，大家议论纷纷，窃窃私语，熹贵妃脸色骤变，看着皇上，
“这有什么好奇怪的，中原和外邦结亲是常有的事，和亲是保两国永久和平最好的方法，我是事诚心诚意向皇上提出和亲，希望皇上不要拒绝。”
“此事事关重大，朕还需考虑斟酌，大使但可多逗留吉日，欣赏我大清朝的大好河山。今日的宴会就到这里，大使先去驿馆休息，张廷玉张大人会为你安排好行程。”
“谢皇上！”
宴会就在这诡异的气氛下结束了。茗惜心里七上八下，匈奴突然提出和亲，有损我大清颜面不说，被迫和亲的女子岂不是会毁了她一生的幸福。论地位，她只是个名义上册封的外姓格格，应该轮不到她，可是皇上足够年纪出格的格格只有一个不满十四岁，这么小的年纪若是背井离乡，远嫁她国，生死难定啊。
她一整天都忐忑不安，皇上也没在养心殿批折子，去了永寿宫和熹贵妃商议和亲之事，也没让她跟着。
几日后，使臣再次入宫，皇上，熹贵妃和谦贵人亲自接待。
“这些都是八旗未出阁的格格，不知使臣觉得哪位格格可以和亲，为两国缔结邦交。”熹贵妃张罗来了许多八旗有头有脸贵族家女子的画像，使臣看完，频频摇头，“这些身份地位容貌都不足以配上我们可汗。”
“大使未免太过吹毛求疵，我朝的格格身份尊贵，怎么可能配不上。”熹贵妃似乎也被惹怒，
“其实，还有一个啊。熹贵妃怎么把茗惜给忘了。”谦贵人不分时候突然插嘴，
“这个茗惜也是格格吗？”大使问道，
“茗惜格格就是那日献舞的女子，姿色和品德都是无可挑剔的……”
使臣大喜，
“茗惜只是汉人身份，根本算不上是八旗贵族的格格，况且茗惜不能生育，这是宫里人尽皆知的事情，谦贵人难道忘了。”熹贵妃赶紧打断，
“姐姐多虑了，茗惜当年只是落水，怎么会不能生育，不如让太医再把个脉，说不定当年是误诊呢？”
知否真的不能生育，熹贵妃和谦贵人心里都有数，
“皇上，太后临终说过，除非茗惜自己愿意，否则不能强迫，太后疼爱茗惜，不能违背她老人家的遗言哪。”
“皇上，和亲可是为国为民的大事，普天之下哪个女子能有如此殊荣，都是感恩戴德的。茗惜格格是明理之人又怎么会不答应，”
熹贵妃搬出太后，谦贵人依然不依不饶，果真是狠毒。
“皇上三思，茗惜她……”
“好了，朕自有定夺。大使当真执意要茗惜和亲？”
“当然，我代表匈奴执意只要这位茗惜格格。并且如果皇上答应，我朝愿意以十座城池当做聘礼献给皇上。”
“好！朕就答应了。”
他们一拍即合，皇帝一言，驷马难追。隔日，圣旨搬下，茗惜只在漱芳斋，听到苏公公来报喜，她几乎当场晕厥过去。
她难以置信，快步跑到养心殿求皇上收回成命。可今日，皇上闭门不见，门前只有熹贵妃来做说客。
烈日炎炎下，茗惜跪在殿前已有一个时辰，脸色由红变白，“请皇上收回成命！”她再次请求，皇上不是不想答应，只是一国之君国事为重，为了一个茗惜得罪整个匈奴，置百姓生死与不顾，岂不是因小失大。
“本宫也替你求过情，只是谦贵人一再向皇上进言，本宫亦回天乏术。你不要埋怨皇上，他是一国之主，自然以天下苍生为己任……”
“苍生？呵！牺牲我一人拯救万民于水火，我是否应该叩谢皇恩，给我这个为民为国奉献的大好机会。”她没了素日的隐忍，即使是顶撞主子，只要能为自己的下辈子，宁可博上一次。
“本宫言尽于此，你继续这么跪着，不过是自讨苦吃。本宫也不是心疼你，只是心疼四阿哥，不管你出了什么事，四阿哥都是第一个为你出头，本宫就这么一个儿子，他不仅仅是本宫的希望，更是大清的未来，你难道愿意眼睁睁地看着爱你的人为你赴汤蹈火，万劫不复！”
她当然不愿意，她也从来没有要求过四爷为她做什么。
“红颜祸水，自古偏而薄命。果郡王，四阿哥，五阿哥，哪一个不是受你牵连。”熹贵妃说到感慨处，也觉得心酸，“命运捉弄，你也只能认命。若是你依旧执迷不悟，就踏过这养心殿的大门，用太后遗命来恳求皇上，皇上或许会动摇。倒时候两国战乱，奔赴战场是退隐边疆的果郡王，还是对你有情有义的宝亲王，和亲王？”
她从来没有自私过，过去哪怕她有一点点的私心，大可以和王爷双宿双飞，何必陷入如今的困局。所以这一次，她又该如何选择……
茗惜起身，推开殿门，缓缓走进。
“茗惜敢问皇上最后一个问题？”
“你说。”
“在皇上心里，是否真的愿意牺牲一个女子的终身幸福，来保住国家的安宁？”
“朕，首先是皇帝，然后才是自己。”
她瞬间顿悟，他是一国之主，必须为黎民百姓着想，即使自己不愿意蒙受屈辱……
“茗惜明白……臣女，苏佳茗惜，愿意和亲匈奴，保两国安宁。”
她终究不是自私的人，即使明知未来犹如一潭死水，再无光明，但她还是认命。
今日的阳光格外刺眼，她努力汲取着最后的温暖，在跌落寒冰地狱之前她想做个真正的自己，既然无从选择，不如放弃挣扎，也许和亲这条路会比后宫好走许多。
她没有哭闹，没有流露悲伤，平淡地出奇，五爷来她宫里，替她不值，她倒是坦然相劝。不过和亲之后，恐怕此生再无缘相见了，她想为这些关心她的人做最后一点事。
夜里，离和亲只有几天时间，她忙着绣制荷包，只要是认识的都有份。早前已经把自己所有的首饰胭脂，衣裳等等都送给了慈宁宫，漱芳斋的宫女。眼下挑灯夜战，绣着一个牡丹的荷包，这是送给五爷，里面有一张银杏叶制成的书签，上面写着一句诗，“天涯若比邻，海内存知己”相信五爷会明白她的意思。
还有一个海棠花的荷包，这是要送给王爷的，恐怕此生再无缘相见，腕上的红玉玛瑙镯子如影随形，这么多年来支撑着她，如今也是该放下了，脱下镯子，放入荷包中。
至于四爷，她什么都没有留，何必让四爷再惦着她，忘了她，才能过属于他的生活。
这些礼物虽不值钱，但都是她的心意，该说的，不能说的，都暗含其中。忙活完所有的事，才发现眼角早已湿润，她走到窗前，推开窗，再看看圆月。
漆黑的天空闪烁着明亮的星，四爷的话顿时浮现在耳边，为什么脑海中四爷的点点滴滴总是挥之不去，
一盏孔明灯扶摇直上，点点红光，瞬间温暖了她的心，陆陆续续飘舞着更多的孔明灯，多到数不清。耳边又响起熟悉的箫声，哀怨婉转，她忍不住心中的潮涌，会是谁，总是在她最脆弱的时候给予安慰，温暖。
也许答案就在眼前，但她不想知道，埋藏在心里的，才是真的美好。四爷，谢谢你！
