我国北方冬季寒冷，常靠煤炉及火炕取暖，由于窗密闭通风不良，一旦煤炭燃烧不全，就会产生大量的一氧化碳发生“煤气中毒”。
一氧化碳为什么会使人中毒呢？
原来，人靠氧生存，氧依赖血液里的血红蛋白运送。一氧化碳比氧对血红蛋白的亲和力大300倍，所以，一旦一氧化碳入血就会抢先与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使氧无法与血红蛋白结合。碳氧血红蛋白还能阻碍氧和血红蛋白放氧，一氧化碳还可与还原型的细胞色素氧化酶结合，使细胞不能“呼吸”氧，迅速使人陷入缺氧的境地。
由于一氧化碳是无色无臭的气体，不易被发现，直到使人产生中毒症状时才能觉察。大量一氧化碳迅速入血时可以使人一下子陷入昏迷，根本无法觉察。当别人发现时，病人可能已中毒很深了。
一旦中毒，轻者头痛头晕、恶心呕吐；稍重者则意识障碍，皮肤和粘膜呈樱桃红色（碳氧血红蛋白的颜色）；严重时皮肤粘膜呈青紫色，高热、抽搐、昏迷不醒，还可并发脑水肿、肺水肿、心肌坏死，而致人死命。幸免者常常遗留瘫痪、失语、失明及精神异常或痴呆。
一旦发现一氧化碳中毒病人应该怎么办呢？
应该立即打开门窗通风换气，将病人尽快抬离现场放到空气新鲜处，有条件时应立即给予吸氧，以促进一氧化碳自体内排出。对中毒较深已有呼吸抑制者，立即施行人工呼吸或口对口吹气，以增加氧的吸入。同时，应争分夺秒地通知急救中心，重患应直接送入高压氧舱或尽快将病人送入医院抢救。现场抢救时，应注意给病人保暖，避免感冒和发生肺炎。在抢救工业生产事故造成的大批中毒时，抢救者应戴防毒面具以防中毒，滤毒罐内装有二氧化锰（50％）、氧化铜（30％）、氧化钴（15％）及氧化银（5％）的混合物，可以起催化作用，使一氧化碳变为二氧化碳而解毒。
一氧化碳中毒后果严重，主要应防患于未然。煤炉不应安放在寝室内；火炉要每年检修，堵塞裂缝，室内煤气管道阀门应经常检修以防煤气泄漏；寝室窗上应安装“换气斗”。同时，应经常加强安全教育，避免一氧化碳中毒的发生。
