一九二八年七月中旬的一天，逊位后被赶出故宫，暂住天津张园的清朝末代皇帝溥仪，忽听到东陵祖坟慈禧墓和乾隆陵先后被盗的消息，顿时号啕大哭，悲痛欲绝，即刻安排遗臣们前往收拢被丢弃在地宫内、棺木外的尸骸，重新装殓。同时在张园搭建灵棚和祭台，一并供奉乾隆和慈禧的灵位，素服减膳，日夜烧香，朝夕跪拜。清代的遗老遗少以及皇室的成员们也纷纷聚集到张园，一同祭拜和举哀。
溥仪的哭泣原是人人都可以理解的——即便是平民百姓，祖坟被人挖了，尸身被人亵渎，也是奇耻大辱，岂能不痛心疾首，悲伤万分？所以，溥仪也没忘记在灵堂前发誓：“不为列祖列宗报仇，我就枉为爱新觉罗的后代！”
然而，且不管溥仪的仇究竟报了没有，他当时肯定没有仔细去想过东陵被盗挖的真实原因。
殊不知，古今中外皇陵的被盗挖一如王朝的被推翻，总是财富惹的祸。皇宫里的财富堆满了，财富之水无法流到普通老百姓那里去，农民的起义和造反便指日可待了。皇陵里的财富堆满了，一代又一代的盗墓人也就因此滋生出来了……清东陵位于河北省遵化县西北部马兰峪的昌瑞山南麓，是中国现存建设规模最大、体系最完整的古帝陵建筑。清东陵埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰和同治五位皇帝，以及慈安、慈禧等十四个皇后和一百三十六个妃嫔，面积达七十八平方公里。清朝统治者经过两个世纪又六十八年的搜刮，皇宫内外积累起无尽的财宝。帝、后们生前穷奢极欲，死后更把大量稀世珍宝带进了自己的坟墓……这就引得出身于赌棍和贩毒者的国民革命军第十二军的军长孙殿英垂涎三尺，并找了一个借口，说是实在没有办法筹得军饷，决定开挖清东陵寻宝。
但东陵同样有慈安等皇后、嫔妃的陵墓，孙殿英为什么偏偏要选择慈禧的陵墓率先下手呢？
首先，与东陵众后妃的陵墓相比较，位于菩陀峪的慈禧陵是其中最奢华、最招摇、最突出的一个。
本来，按照中国历代帝王陵寝的祖制，西太后慈禧陵的选址远逊于东太后慈安陵所在的位置。这让处处希望高人一筹的慈禧的自尊心受到了极大的伤害，暗中一直寻找机会超越东太后。
机会终于来了，东太后慈安一死，慈禧便借口自己的陵寝年久失修，下令拆除重建。她的想法是：虽然选址无法改变，却要在做工之精细，装修之豪华，建筑之精美上远远压过与之毗邻的慈安陵寝，并使之黯然失色。
于是，她不惜一切代价，采用世界上最名贵的木材来打造自己的万年吉地，同时还用黄金来贴饰自己的三殿。三殿完工后，名贵黄花梨木的梁架、贴金的金龙和玺彩画、雕砖扫金的内壁、刻有凤引龙追图案的玉石栏杆、贴金的蟠龙柱、透雕的凤上龙下的丹陛石……其精美豪华，美轮美奂，不仅在明清两代皇陵中独一无二，就是在富丽堂皇的紫禁城中也不见先例……而且，慈禧——中国近代史上举足轻重的女政治家——作为一个女人，还有一个人所皆知的特点，就是特别喜欢珠宝尤其翡翠，其喜好之程度与历代帝王帝后相比，更是空前绝后。
据史载，慈禧用过的玉饰和把玩的玉器，可以装满三千个檀木木箱。满朝文武都知道她有嗜玉之癖，更纷纷进贡献宝以博得她的赏识。
有一次，慈禧召见恭王，见他手上新戴了一只水盈盈的翡翠扳指，便让他摘下来瞧瞧，谁知她一见便爱不释手，恭王于是只好割爱贡奉。
慈禧的头饰，都是翡翠间以珍珠镶嵌而成。她手腕上戴玉镯，手指上戴扳指，膳具亦是玉碗、玉筷、玉勺、玉盘。她所拥有的十三套玉钟，更是皇家乐队的主要乐器。同治十二年，慈禧为自己选“万年吉地”，兴建陵墓，陵址定好后，她也曾将手腕上的珍珠手串儿摘下丢进地宫，以为“镇陵之宝”。而一九○○年，八国联军攻打北京，她仓皇出逃时也不忘带上许多精美的玉器……可以想见，这样一个爱玉如命的西太后，一朝伸腿西天去，怎么会舍得将自己钟爱的珍宝遗弃在人间，而不伴随着自己在地宫中一起打发寂寞的时光呢？更何况，素来相信玉能养颜，并有灵动之气的她，一定也期望着能依靠大量的珠玉，维持死后肉身的不腐……所以，无怪乎尽管东陵陵区内有那么多座陵墓，孙殿英首先选中的还是慈禧的定东陵了。
果然，当孙殿英的部下们终于用炸药崩开慈禧的墓穴，刀劈斧砍撬开内棺时，眼前的景象的确让他们震惊了：埋在地下已有近二十年之久的慈禧，面目竟然栩栩如生，仿佛睡着了一般，从头到脚，一身穿挂都是宝石，量一量竟有五升之多。身边陪葬的宝物更是多得无法统计。头戴珍珠凤冠，脚蹬两只翡翠西瓜，口含一颗夜明珠——分开是两块，合拢是一个圆球；分开透明无痕，合拢则射出一道绿色的寒光，黑暗中能于百步之内照见头发。
而据慈禧的心腹太监李莲英与其侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧尸体入棺前，曾在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠，共厚一尺。头部上首为翠荷叶，脚下置粉红碧玺莲花。珍珠凤冠上最大一颗珍珠大如鸡卵，价值一千万两白银；身旁放金、宝石、玉、翠雕佛爷二十七尊……据当时人统计，慈禧棺椁内的珍宝，价值当在五千万至一亿两白银，堪称世界之最。
但慈禧做梦也没有想到，原以为可以在地下永享万年太平之福的她，下葬不到二十年，就惨遭一双双握枪的手的蹂躏，尸骸被抛出棺外，脸朝下趴在棺盖上、泥水中；一手反扭在身后，嘴里的宝珠被抠走，上衣被扒光，下体仅剩一条内裤……可见，“奇珍异宝聚一棺，分明是祸不是福”。受此奇耻大辱，溥仪当哭；慈禧地下有灵，亦当哭泣。因为正是她埋入地下的“贪婪”，激发了地上掘墓人的“贪婪”，不仅破坏和损毁了已然成为文物的古建筑群，同时也扰乱了她这位生前曾备极尊荣的帝后的宁静……
