暴雨、台风、雷暴等强烈的对流天气出现时，常常给人们的生命财产带来巨大损失；二氧化碳的“温室效应”使地球变暖，海平面上升，导致气候异常。沙尘暴连年出现，使环境变得更加恶劣。因此，在人们心目中，暴雨、台风、雷电、寒潮等都是灾害性天气，二氧化碳气体变成有害气体，尘埃更是一无是处。怎样正确理解、认识自然界中的这些现象呢？为了把这些复杂的科学问题说明白，何妨讲几个科学童话。
清晨，东方刚露出鱼肚白，大气王国评奖大会主席氮气便早早来到会场。接着进入会场的是大气王国的元老氢、氦、氖、氨、氩、甲烷和水汽。紧随其后的是氧、二氧化碳、氪、一氧化二氮、一氧化碳以及氙气等。大气家族中，凡对地球生物有毒害的人造气体以及水汽家族中的酸雨等，都被拒之门外，一律不准进入会场。
此刻，作为大气王国歌舞团的总导演——太阳已经从东方地平线上走来。为了给大会增添喜庆色彩，他给小水滴、雪花和水汽披上了绚丽夺目的霞衣。一时间，彩云飞舞，金光万道，整个天空变得五彩缤纷；会场充满欢乐、喜庆的气氛。
大会开始，氮主席首先讲话：“各位嘉宾、各位代表，自从我们大气王国诞生以来，地球在我们精心呵护下，产生了生命，大气王国的成员也有所增加。经过45亿年的进化、演变，今天终于出现包括微生物、植物、动物和人类在内的整个生物界空前繁荣昌盛的局面。在这漫长的岁月里，各个家族都做出巨大努力，功不可没。我们这次大会，就是要把对地球生命贡献最大的气体家族评选出来，进行表彰奖励，目的是为了把我们的星球建设得更加美好。”氮气老成持重，在大气王国里，各个家族都把他视为智慧的化身。
体态轻盈的氢气首先发言：“我认为，氧气对地球生物的贡献最大，氧在我们大气王国里古20．94％，是仅次于氮气的第二大家族。氧和我与地球一起诞生，我们结合生出了水，这才使得整个地球逐渐变得生机盎然。可以说，没有氧气就没有地球生命。”
不习惯于在大庭广众讲话的氖气还没发言，小脸已胀得绯红。她鼓起勇气说：“燃烧也离不开氧气，氧是一种最重要的助燃剂。没有火哪有今天的人类文明！”
“我提氮气。氮气勤勤恳恳、任劳任怨。氮气在我们这个大气王国里古78％，是最大的家族，贡献也最大。氮是植物制造叶绿素的原料，也是制造蛋白质的原料，因此也是地球上生命体的基本成分。全世界的农作物在一年内要从土壤中摄取9200万吨氮！氮肥是植物生长三大要素——氮、磷、钾中的老大。”平时不大讲话，开会就爱坐在角落里的氦气轻声细语地说道。
为了让大家都能听到，氮主席让他大声重复了一遍。
“水汽贡献最大！”刚刚从20多千米的高空赶来参加大会的臭氧，手里还拿着一个大盾牌，一进会场就气喘吁吁地说：“水汽的本领最高强，是我们大气王国里惟一可以在冰晶、水滴和水汽3种形态中自由变换的家族。有了水汽，才使地球上有了千姿百态的云雾、雨雪、晕华和霜露等天气现象，陆地上才有了江河湖泊。水是生命的命脉，没有水就没有生命。水汽的功劳应该是最大的。”
“我来说两句。”水汽用她那圆润、清脆的嗓子大声地说：“首先让我们向终年坚守在20多千米高空的臭氧表示诚挚的敬意。是他们不畏艰险，不辞劳苦，英勇地抗击着来自太阳的入侵者——紫外线，保护着地球生物的安全，人类都称赞臭氧是‘生命的保护神’。如今，大气臭氧层遭到破坏，不仅使地球变暖，而且使数以万计的人患上白内障、皮肤癌。我想给臭氧评奖一定能唤起人类对臭氧层的保护意识。”
从来不爱在会上发言的氩气、氪气和氙气，听人类说他们不活泼又很懒，都管他们叫“惰性气体”，心里一直很不高兴，所以这回就异口同声地说：“我们认为大气王国的每个家族都有自己的特色，各有所长，有的活泼好动，有的老成持重，有的因袭保守。尽管如此，大家彼此都是安分守己，和睦相处，为建设美好的地球家园各尽其能。因此，应该评个先进集体。”
氮主席请坐在嘉宾席上的地球人讲话，地球人说：“地球大气王国是宇宙中最伟大的王国。在浩瀚的宇宙中，至今还没有发现哪个行星上有生命存在。这是因为那些星球上没有一个像地球这样完美、和谐的大气层。大气王国对整个地球的贡献远不止上面各位谈到的那些。大气王国不仅源源不断地供给地球生物呼吸、维持生命活动所需要的氧气，而且还使太阳辐射到地球上的热量不会过分散失，使地球上的温度不至于升得过高或降得过低。令人叹为观止的是大气臭氧层。他们的体积在大气王国里只古0．000007％，但是他们却能把入侵地球的紫外线中的99％吸收掉，从而使地球上的生灵万物免遭灭绝。臭氧完全可以称得上是一位智勇双全的‘生命的卫士’。
大气王国还是一道天然屏障。来自宇宙空间的大量星际物质，在落到地球之前与大气剧烈摩擦生热燃烧，绝大多数化为灰烬，从而避免了对地球猛烈撞击而造成的灾害。他是‘地球的保护神’。地球有今天，人类有今天，首先应该感谢各个大气家族。
尽管人类面临着全球性环境危机，但是地球人在受到大自然无情的惩罚后已经认识到：保护大气层，保持生态平衡，就是保护人类自己。随着社会进步，人类一定能创造一个空气清新，水体纯净，到处是苍翠的树木、盛开的鲜花的井然有序的文明世界。”
氮主席：“二氧化碳和尘埃也是我们大气王国的元老，都是有功之臣啊。可最近这几十年呀，人类总是不断地批评二氧化碳和尘埃，说二氧化碳和他的那些温室朋友们把地球的温度给抬高了，弄得海平面上升，气候反常；说尘埃危害了人和动物的健康，影响了植物的光合作用。我们大气王国的不少成员也认为二氧化碳和尘埃给大气王国抹了黑，让我在大会上对他们提出批评。还有的提出尘埃本来就不是气体家族，它不应该是大气王国的成员。我想这些问题还是先让他们自己谈谈吧。”
