吃过早饭，方舟在厨房里帮陈阿姨收拾餐具。两人闲聊着。
方舟问：“陈阿姨，你那个老乡一大早找你干吗呀？”
陈阿姨说：“他找我借钱。”
“找你借钱？你在你们村是不是算有钱的？”
“不算。他们知道我在一个老总家里上班，一来借钱，二来想让我托托门路。他们打官司啦！农村人没打过官司，所以找到我这儿来了。”
“什么事打官司呀？”
“事情并不大，就是为了一头牛犊子。”
“牛犊子值多少钱，打什么官司呀？”
“就是！乡里乡亲的，何必呢？可老孙非说老郑偷了他家的牛，老郑不承认，争来争去就打到法院去了。”
“法院能判断偷没偷吗，这种事还得去公安局吧。”
“公安局也断不了。所以他们准备给牛做个亲子鉴定，鉴定费好贵呀。”
方舟洗了手正要走开，听到这里，她转头问道：“亲子鉴定，给牛？”
在祝槿玉的安排下，方舟开车送祝五一去大杂院。路上，方舟兴致勃勃地说起陈阿姨老家的那场官司。
祝五一不以为然：“……这有什么，农民最要面子了，可认理呢，死要面子活受罪。”
方舟说：“这事回头跟萧主任报一下，我觉得这是个不错的新闻。”
祝五一不屑地：“这算什么呀，你在城里住着，要是连这点民间疾苦都大惊小怪的话，那邻里纠纷乡下可太多啦，你报得过来吗。”
方舟屡被抢白，白了祝五一一眼，说：“我要报的不是官司，我是认为农民为了自己的清白，居然要给一头牛做亲子鉴定！这肯定是件有新闻价值的事情。给一头牲口做亲子鉴定，这种事在你这个乡下人眼里，很多吗？”
“噢，你说这事呀，这事不多。”祝五一停顿片刻，又说，“哎，我可不是乡下人，什么情况呀，你搞搞清楚！”
方舟小胜，抿嘴暗笑：“咱俩别争了。祝阿姨让我采访带上你，你去不去？”
祝五一迟疑了一下，挑战般说：“干吗不去？”
汽车开到了大杂院外的巷子口，祝五一把行李和小轮车搬下来，方舟说：“你等等，我去找个地方停车，我帮你把东西拿进去。”
祝五一已经肩背手提，推起了小轮车，说：“不用了，我自己能行，几步路到了，你快上班去吧，谢啦！”
祝五一说完，转身向巷内走去。方舟目视祝五一的背影，有些感触。感触何来，却难以说清。
大杂院的清晨嘈杂不堪。每家门口摆着的炉子和炊具林林总总，过道上拉着一条条铁丝，上面晾晒的衣服形形色色。
一张小桌摆在罗站长家门口。罗站长和妻子梁芳、女儿罗小青正围桌吃早饭。
蒋丽丽的哥哥蒋春生从院子一侧的厕所出来，大声叫道：“谁他妈这么缺德，拉了屎也不冲，有没有公德呀！你憋了一宿的大便，你不冲那味儿多冲啊！”
罗小青立即倒了胃口，把筷子往桌上一撂。罗站长立即转向蒋春生，大声说：“春生，这儿正吃饭呢你怎么满嘴说这个呀？”
蒋春生说：“你吃你的，我拉我的，我上厕所碍着你吃饭什么事了？”
罗站长说：“你说别人没有公德，你也积点嘴德行不行！”
蒋春生正要还口，蒋丽丽过来拉他：“哥，算了，回家去。”
韩振东也过去帮着劝说：“大哥，算了算了，大早上的别生气。”
蒋春生甩开他们：“回去干吗？我还没拉呢。”他转身又进了厕所。
梁芳瞪着蒋春生的背影，表情阴鸷。她转过脸对女儿说：“青青，吃饭！”
罗小青站起身来进屋：“我吃不下了。”
梁芳跟进屋里，继续劝说：“青青，你跟那种人置气你傻不傻呀，你甭理他，赶紧吃完上学去！”
罗小青说：“我真吃不下了，我恶心！”
罗站长也到门口来劝，他忽然看到祝五一走进院子，大声叫道：“哟，老六！”
韩振东跑过去接过祝五一的行李：“你来这么早，我还没收拾呢！”
韩振东的屋子显然已经久未收拾，百宝杂陈，凌乱不堪。祝五一四下打量，韩振东在他身旁指指划划：“咱俩在这儿拉一道帘，把屋子分成两间，你住这边，我住那边，谁也不碍谁的事。”
祝五一问：“就一张床，咱俩怎么睡呀？”
韩振东说：“这张床你睡。”
“那你睡哪儿？”
“回头我再弄张床来，这两天我先睡沙发。”
“那怎么行？”
“你跟我就别客气了。我也不跟你客气，一个月三百，可得先交。”韩振东等了几秒，看祝五一并未掏钱，于是笑道，“呵呵，你这人，真是君子动口不动手啊，呵呵。”
祝五一乍未听懂，愣了一下才反应过来，连忙掏钱：“给，我先交两个月的吧，六百。”
韩振东大喜过望，接过钱数了数，收入钱包：“老六，你在这儿住着，说话做事要注意点，别大大咧咧大少爷似的。”
祝五一问：“注意什么呀，在你们这儿住也有那么多规矩呀？”
“那倒没有。我只是提醒你搞好邻里关系。这儿不像你们家，这儿空间小，磕着碰着免不了的事，你别大惊小怪就行。”
“不会的。我这人适应性最强了。”
“那你们方家大院你怎么不适应呀。”
“嘿嘿，这不是想跟你住近点多学点东西吗，你是我师傅呀。”
“那你一会儿还跟我去扫街吗？”
祝五一摇头：“不了。方舟有个选题……哎，咱们赶紧去报社吧。”
方舟开车载着祝五一向郊外驶去。两人继续讨论牛的亲子鉴定。
方舟说：“……新闻点？这很明显呀，一头牛犊子不到一千块钱，可给牛做一次亲子鉴定，要花一万多。农民算账一向精明，所以读者也会关心，他们为什么非要破财劳神打这场官司。”
祝五一问：“为什么？”
“他们打这场官司，不是为了一头牛，而是为了自己的面子，自己的清白，是为荣誉而战！这就是新闻点。你认为呢？”
祝五一说不出道理，但他点头评论：“嗯，还行。”
方舟的汽车开进了车前庄。车前庄道路失修，村舍陈旧。
方舟把车熄了火，问祝五一：“你跟韩振东学了一阵，会采访了吗？”
祝五一不太自信：“会呀。”
“那你去采访郑宝根，我采访孙长武，咱俩分头行动。”
祝五一有点发怵：“啊？”
方舟已经下车，麻利地关上了车门。
祝五一只好姗姗下车，在村民的指点下找到了郑宝根家。
郑宝根家徒四壁，人也老态龙钟。面对郑宝根夫妻，祝五一刚刚问了几句就无以为继：“还有什么别的情况吗？”
郑宝根夫妻面面相觑，不知还能说些什么。祝五一也不知道还应该问些什么，他憋了半天，终于冒出一句：“要不……你们带我去看看牛吧。”
牛圈里，一头母牛和一头牛犊子正低头吃草料。郑宝根指着那头牛犊子说：“就是它，它叫小黄。”接着又冲着牛犊子叫了一声，“小黄。”
牛犊子似通人性，听到郑宝根的叫声，立即抬起头来瞪着他们。郑宝根说：“你看，它知道我叫它，这不是我家的牛是谁家的牛？”
“那孙长武根据什么说是他家的呢？”
孙长武也把方舟带到了牛圈。牛圈里只有一头母牛。孙长武显得有点激动：“错不了，那牛犊子就是我家的。前几天它还在这儿吃草料，现在就剩下它妈啦。”
方舟问：“你说郑宝根家偷了你家的牛，你有什么证据吗？”
“那天一大早，我到牛圈里一看，牛犊子不见了。我找了好几天都没找着，还以为让外面的贼偷了。前一阵村里别人家也有丢牛的。后来我去郑宝根家串门，路过他家牛圈，那牛犊子看见我，哞的一声，我一眼就认出来了。”
“你肯定那是你家的牛吗，你给牛做过记号吗？”
“没有。那是我家母牛下的崽儿，又是我自己接生的，我不会搞错的。”
郑宝根继续向祝五一讲述：“他家的牛犊子丢了，我还挺同情他的，没想到他非说小黄是他家的。难道是我偷了他的牛？这事要是传出去，村里丢了牛的还不都以为是我干的！我家是穷，可我再穷也不会去干那种事情！”
孙长武继续向方舟讲述：“我不管他干没干那种事，我只想把我的牛要回来。可他还反咬一口，说我想讹他家牛。你可以挨家去打听，我老孙什么时候讹过人！他要给我栽上这个名声我就没办法了，那我只好叫警察了。”
郑宝根说：“叫警察我也不怕。牛犊子是我家的，凭什么跟他走？”
孙长武说：“警察调解半天，没用。我的牛也回不来，说我没证据。我实在没办法了，那咱们就上法院吧，国家的法律总得主持公道吧！”
郑宝根说：“他告到哪儿，我陪到哪儿！这官司打不起也得打。我要是不敢接这官司，我不就成偷牛贼了吗？我还能在村里住下去吗，我还能见先人祖宗吗！”
祝五一问：“法院请人来给牛抽血了吗？”
“抽了，现在就等结果了。”
“鉴定费是谁交的？”
“两家各出一半，一家拿六千。等鉴定结果出来，谁输了再拿六千给对方。”
孙长武说：“这官司我要是不打，那我不真成讹他了吗，我必须用法律来证明我的清白！就是倾家荡产，我也要告到底。不为这头牛，就为了争这口气！”
方舟问：“万一你输了，这钱都得由你来出，那你怎么办？”
“我相信法律，相信政府，我不可能输。可郑宝根这是何苦啊？他连鉴定费都是找人借的，听说他借钱的时候差点给人跪下了，等结果出来了，他怎么还啊？”
祝五一从郑宝根家出来，向村口走去。郑宝根的妻子追出来，将两个煮鸡蛋塞到祝五一的手里。祝五一连连推辞：“不不不……”
郑妻说：“家里也没什么好东西，你别嫌弃，拿着路上吃吧。”
祝五一看着她，只见她一脸皱纹，满目企盼。他又看看手里的两个煮鸡蛋，百感交集。
方舟正在村口采访几个村民，祝五一凑过去旁听。
一个村民说：“这一场官司打下来，甭管谁输谁赢，长武和宝根两家就算是结下仇了，乡里乡亲的，抬头不见低头见，以后还怎么相处啊。”
方舟问：“他们两家以前关系怎么样？”
村民说：“不仅两家大人关系好，两家孩子都一块玩儿，都要好着呢。”
方舟又问：“他们孩子多大啦？”
村民说：“他们生孩子都晚，宝根家的儿子叫小海，长武家的闺女叫小良，他俩一个班的。有一回小海从树上摔下来，还是小良找她爸帮忙把他送到医院。后来宝根还请长武一家人喝酒呢。没想到现在为了一头牛，居然翻脸！”
村民们议论纷纷。方舟和祝五一感慨不已。
祝五一和方舟来到车前庄小学的一间教室外。一位老师指着两个同桌的孩子说：“那是郑小海，旁边的是孙良。俩孩子成绩都不错，年年被评为三好学生。其实，家长也应该为孩子想想，大人之间的恩恩怨怨，对孩子的心理影响肯定不好。”
方舟跟着叹气。祝五一默不作声。
离开学校，方舟开车载着祝五一踏上回程。路上，两人为牛的归属问题发生了争论。
祝五一说：“我觉得那头牛犊子肯定是郑宝根家的。”
方舟说：“为什么？就因为你采访的是郑宝根？”
“我看人很准的。郑宝根这人一看就挺老实，应该不会偷别人东西。”
“在鉴定结果出来之前，我们还是不要作出任何判断。”
“这不是说个人感觉嘛。你怎么感觉，你感觉总有的吧？”
“我的感觉就是一切皆有可能，现在下结论为时过早。”
“我也没下结论呀。”
“你刚才还说牛肯定是郑家的，这不就是结论嘛。”
“我是说感觉。”
“下结论要依据事实和科学，而不是依据感觉。”
“在没有鉴定或者事实没法弄清的时候，感觉也很重要。”
方舟点点头，又说：“你这么替郑宝根说话，是不是收了人家的好处？”
祝五一摇头：“没有啊，我收人家什么好处了？”
“我告诉你，利用职务之便收受被采访对象的好处，是违背新闻道德的行为，轻则给予警告，重则予以开除……”
“你凭什么说我收人好处？我告诉你，我保留追究你造谣诬陷的权利！”
“我造什么谣呀，我没抓到证据会这么指控你吗？”
“什么证据？你拿出来看看。”
方舟指了指祝五一的口袋。他从口袋里摸出那两个鸡蛋：“啊？这个也算呀。”
“不拿群众一针一线，这两个鸡蛋得换多少针线呀！”
祝五一把两个蛋壳都剥了，一个递向方舟：“你吃吗？”
方舟摇头：“不吃。”
“你不饿呀？”
“我嫌你手脏！”
“不吃拉倒！”祝五一讪讪地把两个鸡蛋都塞进自己口中。
