在发达国家，由于中上层社会肥胖者较少，再加上人们崇尚消瘦，往往对肥胖者持偏激的态度，经常加以责难，甚至公开嘲笑。这种情况已渗入到社会的各个领域。
国外曾报道，人们对肥胖儿童的责难与贬低程度比对其他生理缺陷更甚。六个儿童中一人拄单拐，一人拄双拐，一人坐轮椅，一人缺少右臂，一人脸上有疤，还有一人肥胖，其中肥胖儿童是最不受孩子们喜爱的，这种情况在成人中也很明显。人们常常将肥胖与“懒惰”、“愚蠢”、“丑陋”、“笨拙”联系在一起。
肥胖妇女在社会上所遭到的责难与冷遇也十分突出。肥胖往往影响其受教育的程度和就业机会。因此，肥胖妇女社会经济状况较低，又很少能通过婚姻改变自己的社会地位。
社会上的这种偏见深深刺痛了肥胖者，使他们在心灵上受到_，极大的创伤，产生了自卑感，认为社会上没有他们的位置，导致他们拒绝参加各种社会活动，肥胖者的活动更趋减少，结果越趋肥胖，造成恶性循环。
社会上的这种不良风气已为有识之士意识到其严重性，有关方面已采取了一些措施以维护肥胖者的合法权益，如在美国就有“美国援助肥胖者协会”。他们反对社会对肥胖者的侮辱，提倡尊重肥胖者人格，鼓励肥胖者理直气壮地参加各种社会活动，号召肥胖者开展互助与自助活动，积极参加体育活动，树立正确的人生观。毫无疑问，这种做法深受肥胖者欢迎，有利于肥胖的防治。
