这里，我们对彗星感兴趣完全出于另外的理由，就是彗星的指向究竟意味什么力起作用？
游散的彗星物质碎块一般是冷的，由于它们离我们很远，看不见。这种彗星物质在偏心的轨道上运行，迟早总要运行到太阳附近。当它们运行到太阳附近时，在太阳的影响下，就可以看到前所未有的惊人壮观。由于太阳的加热作用，从固体彗核中会逸出气体。从分光镜中可以看出，它们是一氧化碳和氮。这些气体以每秒钟1000公里的高速度离开彗核，在太阳光线的照射下开始发光。只有当彗星运行到近日点及其附近时，才能形成引人注目的彗尾。
彗尾的长度可达一亿公里，甚至二亿公里。
很早以前，天文学家发现，彗尾的指向有一个共同特征：总是背向太阳。
现在，人们自然相信，彗星后面总是拖着长长的尾巴。不过这仅仅是从地球上所处环境的角度来推测的。宇宙空间是没有空气阻力的，究竟是什么力量使彗星有长尾巴呢？假如在一般情况下，彗尾的方向从表面上看是任意的，无规则的，难以预测的。然而，彗尾指向实际上是很有规律的，而且每一个彗尾的指向总是向太阳的。
人们可以看到彗星开始趋近太阳时，即它在轨道上的头一个位置时，后面己拖曳了一个尾巴。彗星在轨道每个位置上的尾巴指向都是背向太阳的，当彗星越过近日点后，尾巴由原来后面变为在前面顶推着。
长期以来，根据这些观测知道，任何斥力都来自太阳，它使彗尾在宇宙空间像风信旗一样。不久前，确实还不清楚这一现象是由什么力引起的，有人认为，它也许是太阳光的压力效应。很早以前，人们看到彗星尾巴总是背着太阳，由此联想到太阳是不是也有风，当然这种风不是空气而是物质粒子流。正式提出太阳风这么一个很形象化的名称是20世纪50年代的事。60年代初，人造卫星和探测器在空间所进行的观测，不但证实了太阳风的存在，而且给出了太阳风的平均密度、速度等特征。从太阳风人们又联想到其他恒星是否也有“恒星风”。近年来，天文学家确已发现一些年轻恒星正以类似太阳风的形式失去物质。
1973年天空实验室的发射，把空间太阳观测发展到空前的新时代。长期观测表明，太阳风是最依赖太阳活动的现象。当太阳赤道存在冕洞时，地球附近就观测到高速太阳风，因此天文学家认为冕洞是高速太阳风的重要源泉。
太阳风也是影响地球的重要现象之一。当太阳风向地球极区吹来时，便在地球两极电离层上绘出了美丽的图画——极光，特别是太阳黑子多的时候，极光更是经常出现，并向中纬度延伸。极光的形态千变万化，有时像一片飘逸的云浮在天空，有时像黄绿色的一段弧悬在天穹，犹如空中彩桥，也有时像天上悬下来的一块色彩绚丽的幕布，还有时像一盏巨大的霓虹灯，光彩夺目。19世纪后半叶，物理学家的实验证明，极光是地球周围的一种大规模放电过程。科学家对太阳风的认证进一步揭开了极光之谜：来自太阳的带电粒子到达地球附近，地球磁场迫使它们之中的一部分沿着磁力线集中到地球的南北磁极。当它们闯入极地的高层大气时，同时大气中的分子和原子碰撞，从而使大气中的分子和原子激发，产生出光辉，引起了极光。由空间探测器获得的行星空间探测结果表明，极光现象并不局限于地球，太阳系内某些具有磁场的行星上也有极光。
太阳“风”在含义上的表达是最恰当的和直观的，因为，在一般的含义中，它显然与辐射无关，而与物质粒子的发射有关，这种粒子是很微小的，量级为原子级。显然，这里在字面上所指的是，从太阳吹向宇宙空间的风是一种极其稀薄的风，尽管具有很大的速度，但不能使地球上的旗帜飘扬起来。
但是，它的力量足以飘起稀薄得几乎无重量的物体，如彗尾。现在可以肯定，彗星风信旗所指示的风是由质子和电子组成的太阳风。极光也是由太阳风引起的。这两种神奇的太阳风效应，经过人们上百年的探索才搞清楚。
太阳活动与旱涝
旱涝是重大的自然灾害之一。大范围与持久的旱涝，会给人类带来严重的损失。明代崇祯时，大旱连三年，赤地千里，饿殍遍野。1975年8月河南南部特大暴雨，3天的降雨量比过去全年的降雨量还大，以致大水冲垮几个大水库，淹了几个县，经济损失约有5亿元。
因此，人们早就在研究旱涝的规律与成因，以求能早作预报与预防。
旱涝的发生是有一定规律可寻的。有些具有明显的周期性，有些则是随机的。当然，这里说的周期，并不是严格的周期，而是准周期。比如，我国降水变化大约有30～40年的周期，而长江中下游地区的降水，平均周期为35年（35年为著名的布鲁克纳周期）；黄河流域的大干旱具有80～90年的周期；渤海的严重水情大约10年左右发生一次，等等。
我国的水文、气象学界十分重视对旱涝规律的研究。由于旱涝主要决定于气候演变，追根溯源，就是作气候演变规律的研究。我国悠久的历史上留下了丰富的水文、气象、物候的记事，为这方面的研究提供了宝贵的资料，这个优势是国外所不具备的。
研究表明，气候的若干周期与太阳活动周期有明显的对应关系。比如长江年径流量变化具有约22年周期，淮河有约10年周期，而西江、黄河、永定河与松花江流域有40年左右的周期，这些周期与太阳活动的基本周期非常一致。
近500年来，我国东半部地区的干旱指数具有2～3年、8～10年、22～26年的明显周期，这些周期跟太阳活动的几个周期很接近。
除了周期对应之外，太阳活动对气候的影响，即使在同一地区或同一流域，在不同的时期也是不一样的。比如在长江下游地区，太阳活动峰年与谷年附近，旱涝次数比其他年份要多。特别是，在峰年附近，涝的次数比旱的多；而在谷年附近，旱的次数比涝的多。如果就整个长江流域来说，也大致是这个情况。即在太阳活动峰年附近雨水多，易涝；在谷年附近雨水少，易旱。近500年来黄河流域的水旱情况，存在有“强湿弱干”的规律，也就是太阳活动强时，雨水较多；在太阳活动弱时，雨水较少。不过这种关系仍然很复杂，在太阳活动峰年时不一定有大水，而可能在活动峰年过后一二年才发生大水。
北京地区在近250年中，多雨的年份一般在太阳活动的谷年和峰年及其后一年，而少雨的年份则在谷年与峰年前一二年。
有人还研究了以耀斑爆发为主的太阳短期活动与天气的关系，也得到了许多有趣的结果。比如在四川盆地，太阳强耀斑后，常有多雨或大晴天天气出现，而在普通耀斑后，常出现比较异常的天气，如突然下冰雹等。
根据国内外的研究，太阳活动对大气、气候的影响是相当复杂的。同样是太阳峰年，有的地区是涝，而有的地区却是旱，这种差别的原因可能在于各地的自然地理条件不一样。
在研究太阳活动与大气、气候的关系时，人们也在探讨为什么有这种关系？究竟太阳是怎样影响天气、气候变化的可是至今没有一个完整的答案。
大家知道，大气运动的主要动力是太阳辐射热（以“太阳常数”为代表）。
如果太阳总辐射发生变化，就能引起大气环流的变化，导致某些地区发生干旱或洪涝。理论上估计，太阳常数变化1％，就会发生这种情况。可是，经过几十年的地面观测以及近年来通过人造卫星的观测，所得的结果都表明，太阳常数基本上保持不变。因此，这条路就被堵死了。
人们提出了几个间接的原因来说明太阳活动对气候的影响。有一个是“大气臭氧的屏蔽作用”的假说。在地面上空20～30公里的大气层中，臭氧的含量特别丰富，因而被称为“臭氧层”。臭氧能大量地吸收太阳发出的紫外线，使人类与生物免受太阳紫外线的辐射而遭到伤害，没有臭氧层的保护，包括人类在内的地球上的所有生物就不复存在了。
臭氧是由太阳紫外线辐射产生的。在紫外线辐射强时，臭氧含量就多；在紫外线辐射弱时，臭氧含量就少。所以，臭氧含量多少或臭氧层厚薄，跟太阳活动有直接的关系。在太阳活动峰年时，紫外线辐射最强，臭氧含量达最大；在谷年时，臭氧含量最少。
臭氧层对紫外线辐射进入低层大气和到达地面有明显的屏蔽作用。臭氧多时，进入低层大气和地面的能量减少，地面温度也因之有所降低；反之，则增高。这就会导致大气的异常变化，但是其中详细的机制等情况，仍然是不清楚的。更有人提出，全球臭氧含量与太阳活动关系是相反变化的，即在太阳活动峰年时，臭氧含量反而达到最小。这方面的分歧是相当大的，所以对于臭氧的屏蔽作用仍要进一步弄清。
近年来，由于大气电过程的观测与研究比较深入，所以有人提出“雷暴事件的触发”假说。地球大气中经常发生雷暴。雨云中带正电荷的部分与带负电荷的部分相遇，就发生雷鸣闪电，下起瓢泼大雨或暴雨。研究发现，雷暴事件与太阳活动有密切关系，太阳活动强时，耀斑比较多。耀斑产生的大量高能质子能穿到大气的低层（20公里以下），触发雷暴的发生。观测发现，耀斑发生后4天，全世界范围的雷暴增强和欧洲雷暴事件的发生达到最多。
另外，宇宙线也能穿到大气低层，促使大气发生电离，宇宙线也是雷暴的源泉之一。地面宇宙线的强弱都受到太阳活动的调制，所以，雷暴事件与太阳活动是密切相关的。
但是，目前对于雷暴的过程，以及大气如何影响大气变化，导致旱涝，仍然没有研究清楚。不过，大多数科学家认为，太阳活动通过大气电的过程影响于天气，可能是一个较好的途径。
未来，在弄清了太阳活动与大气、气候的关系后，人们也许可能通过太阳活动来作比现在准确得多的天气预报。
饱览日面
对广大的天文爱好者来说，太阳表面的一些剧烈活动是最理想的观测项目。从日地关系角度看，也是最有实际意义的观测课题。对于进行普及教育来说，也是最生动、最有趣味的内容之一。
（1）观测的特点
充分掌握太阳观测的特点，是做好观测的重要前提。太阳观测具有以下一些基本特点：太阳光极强——这就要求通过望远镜观测时，眼观或照相观测都需有严格的减光措施，千万注意保护自己和他人的眼睛。照相观测时，要防止机身漏光。投影观测时，要处理好日面特征和四周散射光的对比关系，镜筒系统不要长时间的对准太阳。太阳有大约30角分的视面，比较适宜用小型望远镜观测。观测时，日面上的活动现象受大气的宁静度和明晰度的影响较大。有观测室，也应注意室内外温差引起的剧烈气流变化对观测的影响；没有观测室，也不要放在水泥地面上，最好是草地上，还应注意工厂的烟尘和雪融化时的气流都会严重地影响成像质量。观测地点应长期稳定，基墩稳固，观测仪器最好是折射望远镜或折反射望远镜，并且是有跟踪设备的赤道装置。要长期的并且是连续的观测才有意义。另外，观测时还要注意，一天中，太阳的地平高度有变化，一年四季里，太阳的地平高度和出没方位也有变化。
（2）观测的内容
一般的光学望远镜主要是观测太阳光球层的活动现象：黑子、光斑和米粒组织。
太阳黑子：太阳黑子是光球上最明显的活动现象。它在日面上的形成、发展、消失、形态、多少、大小和分布等，都有一定的规律。我们所见到的黑子只是太阳向着地球这半球面上的情况。随着太阳的自转，黑子在日面上每天从东往西移动大约13度。黑子在日面上的东西分布是不对称的——东半球比西半球多，并且集中分布在日面中纬度区域，在纬度±45度以上区域，几乎没有见过黑子，在纬度±18度之间的区域，也很少见到黑子，而且南半球的黑子数往往比北半球多。一般说来，较完整的黑子是由本影和半影组成。
