古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。
——苏轼
当今的中国，有一半的水稻种植面积和60％的水稻产量来源于杂交水稻。推广杂交水稻，使过去每公顷产量只有4500多千克的水稻产量增加到7500多千克。联合国粮农组织在1991年有个统计数据，当时杂交水稻在全世界种植的面积占水稻种植面积的10％，总产量占20％。这是农业发展史上的一个奇迹，而创造这个奇迹的最杰出代表就是被人们称为“杂交水稻之父”的世界著名水稻专家——袁隆平。
袁隆平祖籍江西省德安县，1930年生于北京。他的童年处于动荡的年代，父亲积极投入抗日救国运动。父亲的义举，对袁隆平产生了深刻的影响。他在中小学读书时，求知欲极强，喜欢提问，善于思考，做事情持之以恒，有决心和毅力。中学毕业后袁隆平立志学农。1949年9月，他来到了重庆相辉学院农学系开始大学学习。1953年夏，他从西南农学院农学系（1950年11月，相辉学院农学系并入西南农学院）毕业后，来到湖南西部偏僻的安江农业学校任教。
水稻是我国主要的粮食作物之一，在农业生产中占有很重要的地位，探索水稻增产新途径是摆在农业科技人员面前的一项重要任务。但是20世纪50年代末的浮夸风和大跃进使人民生活水平普遍下降，60年代罕见的自然灾害，带来了严重的粮食饥荒。饥饿像一个幽灵，窥视着中华大地，以农业为基础的古老的中华民族面临的最大的问题就是吃饭问题。
面对着严酷的事实，身为农校教师的袁隆平心情沉重，强烈的责任感促使他苦心思索。针对当时水稻单产低的状况，他萌发了“培育杂交稻”的念头。1960年7月的一天，他到校园外的早稻试验田观察，发现了一蔸“鹤立鸡群”的稻子，足有10余穗，每穗有壮谷160～170粒。经过试验，这是一株“天然杂交稻”，受此启发，袁隆平决心大胆地进行杂交水稻的研究。
但是，这是一项公认的世界难题。生物学常识告诉我们，不同品种的生物之间进行杂交，新一代则能将“父母”双方的优点集中起来，形成一种新的优良品种，这种现象叫做杂种优势。水稻作为生物的一种，也应具有杂种优势，但水稻又有其特殊性。它是一种自花授粉的作物，雄蕊和雌蕊长在同一朵花里，花蕊很小，只能靠风力来实现自花授粉，而且雌蕊生命力弱，活跃期短，雄蕊的花粉授到雌蕊上，只能在一个很短的时期内完成，所以说实现异花授粉就非常困难，更何况一粒粒去进行人工授粉杂交了。不仅经典水稻杂交理论上早就断言，水稻“花时短，异交结实率低，繁殖种子的障碍无法逾越”，而且国际上许多先后有此设想的研究人员都对此丧失了信心，放弃或中断了研究。正是在读书时养成的性格特点——坚忍不拔，使得袁隆平踏上了前人没走过的路，揭开了杂交水稻研究的序幕。
从1964年起，袁隆平开始着手杂交水稻的研究，在反复论证的基础上，他决定分三步进行研究：
第一步，找到雄性不育的植株，再把它培育成雄性不育系，即通常所说的“母本”；
第二步，再找到一种特殊的水稻品种作父本，用它给母本授粉，由此培育出全部保持雄性不育特性的植株，即保持系。有了保持系，不育系才能代代相传；
第三步，还要找到一种稻种与保持系杂交，产生恢复生育能力（自花授粉的能力）的后代，形成恢复系，有了恢复系，就可以大量生产杂交种子供大田使用了。
完成这三步，袁隆平历尽了千辛万苦。
首先，要在自然界中寻找水稻天然雄性不育株，作为培育不育系的试验材料，这是杂交水稻研究的起点。雄性不育株在自然界中很难找到，袁隆平开始头顶烈日，脚踩污泥，手持放大镜，像大海捞针般驼背弯腰地逐株逐穗寻觅那种神奇的“不育”穗株……从1964年6月到1965年7月，袁隆平逐穗检查了14000多株稻穗，发现了6株天然雄性不育株。但由于这些不育材料可能属于核不育遗传，而培育不出不育株和不育度都达100％的不育系。一年年过去了，袁隆平带着他的科研小组跑遍了大半个中国，终于在1970年11月，他的助手李必湖在海南岛发现了一株雄蕊花粉不育的野生株，命名为“野败”。
“野败”不育株在生产上无直接利用价值，必须精心进行转育工作，才能把“野败”的不育基因转人栽培稻，进而培育出生产上需要的不育系。袁隆平带领助手奋力攻关，终于在1972年成功培育出我国第一个在大面积生产上应用的水稻雄性不育系。
与此同时，袁隆平把他们最新发现的“野败”的珍贵材料无私地奉献给全国许多农业科研单位，开展协作攻关。随后，他们在寻找恢复系方面也取得了可喜的进展。1973年他们又成功地筛选出恢复系。杂交水稻终于能应用于生产，迅速大面积地在全国推广，产生了巨大的效益。
袁隆平成功了。他和助手发明的“籼型杂交水稻”不仅在很大程度上解决了中国人的吃饭问题，而且也被认为是解决下个世纪世界性饥饿问题的法宝。为此，他不仅获得了中国第一个特等发明奖，也获得了八个国际性的大奖。国际上甚至有人认为，他的发明是继中国人的四大发明之后的第五大发明，对世界文明作出了很大的贡献。在世界上袁隆平被称为“杂交水稻之父”。但是他却说：“我们要从零开始，向新的目标前进。”
想成为一个什么样的人，想做什么样的事情，想达到什么样的道德境界，想实现一种什么样的价值和生活的意义……这就是一个人的理想。这种理想是一个人的世界观、价值观和人生观的具体体现。人拥有了理想和抱负，才会有具体的奋斗目标，才能调动自己的潜能、克服种种困难，努力去实现这个目标。
