从前有个县官，办任何案子，总要对照圣人写的一本《论语》。他常常以此自夸说：“人家说半部《论语》治天下，何况本老爷有一部啊！”
这天，县太爷端坐公堂，升堂审理三个偷儿。
第一个贼只偷了一只小鸡。县官一翻《论语》，判道：“黄昏时分盗鸡，至晚立即处死。”旁边的幕僚暗暗对他说：“老爷，判得太重了。”
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县官瞪大眼睛嚷道：“不重，不重。《论语》上说‘朝闻道，夕死可矣’。这不是说，早上捉到盗贼，黄昏便处死么！”
第二个贼偷了一口铜钟。老爷翻看后说：“《论语》云：‘夫子之道，忠恕而已矣。’圣人规定偷钟者是要宽恕的……”
第三个贼是杀人放火犯，他眼见偷鸡的也要判斩，自问必死无疑。哪知县官一看案卷，查知贼人的父亲也是个大贼，三年前就被斩首了。老爷此时竟马上离座，对贼人纳头便拜，连声说：“圣人说：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’父死三年，竟还继承父业为盗，无改父志，是谓当今大孝，可敬可敬。”
犯人感恩不尽，公堂上的差役目瞪口呆，县太爷喜形于色说道：“本老爷依圣人所言办案，岂有谬乎？”
