近半个世纪以来，神经学家、心理学家和脑生理学家潜心于“裂脑人”的研究，发现了许多前所未知的新现象，为揭示大脑奥秘提供了宝贵的研究资料。
何谓裂脑人？神经解剖学和脑生理学知识告诉我们，人脑分成左、右两半球，左脑半球接收来自人体右侧的感觉信息，如触觉、视觉等，并控制人体右侧的动作；右脑半球则接收来自人体左侧的感觉信息，并控制人体左侧的动作。人的语言功能，包括说话、书写和计算等能力是左脑半球负责的；右脑半球则具有描述空间结构和临摹等能力。人脑两半球之间由大约两亿条神经纤维组成的胼胝体连接沟通。20世纪40年代起，科学家对药物治疗无效的癫痫病人，采用切断胼胝体的办法。这么一来，癫痫发作虽然停止了，但大脑两半球却被分割开来，“老死不相往来”，不仅信息不通，连行动也互不配合，这就是裂脑人。
从20世纪60年代开始，美国加利福尼亚大学生物系教授斯佩里等人，对裂脑人进行了仔细的观察和研究，取得了可喜的成果。
斯佩里让裂脑人按他的话举手或屈膝，结果，病人的右侧身体服从了命令，而左侧身体却不听指挥。把裂脑人的双眼蒙上以后，用手接触他身体左侧的任何部分，他都说不出被接触的部位。
斯佩里将一张年轻女人照片的左半部和一张小孩照片的右半部，拼成一张照片；然后采用一种特殊的方法，使这张照片的左半部正好置于裂脑人的左半视野，右半部置于他的右半视野，要他指出、说出看见了什么，结果，他手指着青年女子的照片，嘴里却说看见了小孩的照片。在这里，人体的左侧和右侧各行其是，思维发生了分裂，在一个人身上好像出现了完全不同的两种思想。据此，斯佩里认为，裂脑人具有两个精神，是两个人。
问题的关键在于，右脑半球究竟有没有自我意识？人们历来认为，自我意识是左脑半球的专利，而与右脑半球是没有缘分的。为了进一步说明问题，斯佩里设计了一个有趣的实验：让一个21岁的裂脑人用左眼观看自己、家属、著名的政治家和艺术家的照片。当他看到年轻姑娘、芭蕾舞演员的照片时，他用拇指朝上表示喜欢；当他看到希特勒的照片时，便用拇指朝下表示不喜欢；对于尼克松的照片，他迟疑片刻后拇指平指，表示无所谓喜欢不喜欢；而看到自己的照片时，却谦逊地将拇指向下。于是，斯佩里得出结论：右脑半球确实有权利作为一个意识系统。
斯佩里的裂脑人实验在学术界引起了极大的反响。加拿大达鲁思大学的普塞蒂教授、英国爱丁堡大学的别罗夫教授等都赞同和支持斯佩里的观点。
然而，科学总是在不同意见的争辩中闪出真理的光辉。著名的澳大利亚生理学家、诺贝尔奖金获得者艾尔克斯不同意裂脑人是两个人。他认为，人是一个整体，只能有一个精神，一个人就是一个人。优势的左脑半球管说话，具有自我意识，是人的本质；而非优势的右脑半球不会说话，没有自我意识，不能称为人。右脑半球只不过是一台电子计算机，其主要功能是接受来自感官的各种信息，进行“演算”，并将结果输送到左脑半球，在左脑半球的意识的判断下，作出行动的决策，再由右脑半球输出到肌肉去执行。至于裂脑人表现出来的各种右脑半球的“意识功能”实际上是精神与大脑相互作用的一种表现。
虽然艾尔克斯是一个权威，但他的观点遭到了异议。“裂脑人有两个精神、是两个人”的观点明显地占了上风，但是，在持这种观点的科学家中也存在着意见分歧。斯佩里等人认为，裂脑人之所以有两个精神，是由于手术刀将脑分裂，从而将精神和人分裂了，对于正常人来说，左右脑半球相互作用，意识和有意识的自我无论在结构和功能上都是单一的，统一的。
加拿大的普塞蒂教授就不同了，他认为，正常人就有两个精神，一个统一的有形的躯体本来就包含了两个人，只不过手术前两个人是同步的，手术后两个人不同步罢了。
其实，裂脑人的思维分裂现象在正常人中也比比皆是。例如，司机一边开车一边聊天，夫妻吵架既想分居又难分难舍等，这是否表明正常人本来就有两个精神呢？普塞蒂对此感到极为兴奋。可是，英国牛津大学圣希尔达学院的女科学家威尔克斯却认为，这只能证明裂脑人的反常现象和正常人是一样的，人只有一个统一的精神；精神的所有者是统一的有形躯体的人，而不是脑，更不是脑半球。
裂脑人的问题吸引了越来越多的科学家和哲学家，争论仍在继续，探索仍在进行，也许需要经过几代人的不懈努力，才能最终找到科学的结论。
