止桥宛低头不语。
水沁今天没有着王妃大妆，一身淡绿闲装，长裙及地，贵气中不失温婉秀美，笑如春风道：“弟弟，明儿就要走了，想想还有什么没准备妥当的，趁现在还来得及。”她心中极疼她唯一的弟弟。
水溶极自信地摇头一笑。
水沁便道：“你总是这样，有事总是自己担着。不让母妃操心也就罢了，连姐姐也不说。”
止桥宛摇摇移步走到书桌前，随手翻看水溶的字纸，水溶余光看到，不由皱眉。
止桥宛见到书案上那只锦盒，捧在手里，闪着楚楚动人的眼睛，眼睛的晶光在似问水溶，水溶沉着脸道：“那是贾府送来的，我还没打开来看。”
水沁移步过来道：“宛妹，我先睹为快，他一向不关心这些绣品的，早晚也是要送给母妃，不如我替他看了。”
水溶还未出言制止，水沁已然打开了盒子，展开来，止桥宛倾着身子同看。但见水沁脸浮欣赏，止桥宛双眼瞪大，眼里不免露出惊异，上上下下地看，相对无言好半天。
水溶在二人对面，正可看到绣品的反面，只见葱郁的竿竿青竹一节一节向上，翠绿如玉，竹叶轻盈细巧，似听到风过处穸窣的碎响，竿竿成林，渐远渐幽，入眼即是一片恬静、安然和淡雅。
水溶也不由赞出口道：“好一幅翠竹图。”不期然，脑中闪出大观园里潇湘馆里关不住的那一片绿色，莫不是她。
水沁与止桥宛从图上抬起头，诧异道：“你怎么看到的，你不是还没打开吗？”对视一眼，水沁自语道：“难道是双面绣。”不由翻过来看，竟看到与正面同样的精美绣图。水沁笑道：“皇宫里都少见呢。真的是难得一见的双面绣，立意新，绣法高超。这幅绣图可合了你的心思，看来母妃是得不到了。”
止桥宛莞尔一笑道：“表哥的喜好与常人不同，但不知送礼的人是何心意？”
水沁白她一眼道：“若那样去想，就亵渎了绣这图的人的心了。”
水溶的心正在震动，震动于这幅绣图针针线线透出来的一切淡然的恬静、安然，虚怀若谷的胸襟，隐有一种清傲的精神。不由想到清气满院，一个婉约清丽的女子，独坐窗下，望着窗外竹影婆娑，听着细细竹叶摇动的声音，手执书卷，临风对月遥思，而窗下那女子，如竹般清秀而又飘逸、潇洒。
但听水沁道：“我倒觉得弟弟他人如这竹呢，‘露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜’。”
止桥宛轻笑道：“表姐，你一说我想起来了，不是说竹有七德吗？
竹身形挺直，宁折不弯；是曰正直。
竹虽有竹节，却不止步；是曰奋进。
竹外直中空，襟怀若谷；是曰虚怀。
竹有花不开，素面朝天；是曰质朴。
竹超然独立，顶天立地；是曰卓尔。
竹虽曰卓尔，却不似松；是曰善群。
竹载文传世，任劳任怨；是曰担当。真的很像表哥。”
水溶方回神，摆手道：“罢了，我可担不起。”
水沁放下绣图道：“弟弟必有极喜欢的吧，你且留着吧。明儿姐姐、姐夫送你出行，你要多写信回家，好让母妃安心。”
水溶笑道：“知道了。”
水沁才叫上止桥宛，告辞离去，水溶含笑送水沁与止桥宛出门。
水溶走回来，呆坐桌前出神。水溶孤傲的心中，迷离着一个梦，梦里是他要爱护一生，与他厮守一生的女子。这女子具有脱俗的美，温柔如水，秀外慧中，优雅如诗，既清且艳，如空谷幽兰，如碧水清莲。他与她知音之人，携手同吟风月，西窗下同把眉画，他的心给了心中的她，他行千里，情牵挂于她，她日夜思念的也是他。就这样心念情牵，一生执手相望，直到白发如银。
这样的女子十八年来，他还未遇到过，而今天他的心弦却因这幅图而被拨动，那个梦又清晰起来。
凝神再端祥那幅绣图，暗思道：依宝玉平日言语中，他的姐妹中能绣出这样风格的，只有宝玉的红颜知已林姑娘。林姑娘的修养果然别于常人，像她这样清清淡淡的性子，特意独行的风格，能见容于贾府吗？
细想宝兄弟曾讲过此女子多愁善感，却极喜那一片竹林，然而“斑竹一枝千滴泪”如那女子，那女子能做到“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”吗？
然而她能与宝兄弟两心相知相惜，在遍行女子无才便是德之下，孤然立世，却是难得，但此女子如此娇弱，能共担风雨吗？
她是不是也如表妹止桥宛般常常病体沉沉，牵住亲人呢？
再者此女子千般好，万般好，却是宝玉的红颜知己，自己纵然有心相识，只与她谈诗论画，做个高山流水的知音，却难免不了有夺人之爱之嫌，非君子所为。
长叹一声，注定是一生错过，他的缘不是她。
再者大事于前时，此女子会如何作为呢？这女子能如竹般坚韧吗？
那么她便更不是他的缘。
世间遵守妇德的女子易求，有诗才且胸有虚怀的女子难求，更难求的是有大爱的女子。而有妇德，有诗才，有大爱的女子，难上难。
水溶叹一声，只怕这一生要孤独下去，但这样也好，独自一人的孤独总比与不能知心的人相对一生的寂寞，要好过的多。
水溶想透彻，放下心思，起身到别院的书房，把绣图挂于壁上，负手欣赏半晌，又想起要为宝玉寻避邪之物，好保得宝玉的平安。
思忱一番，想道师傅曾说过玳瑁乃上佳避邪之物，忙寻了出来。
这玳瑁乃精血凝固而成，是避邪佳品，与玉的作用不相上下。宝玉身上已戴有通灵宝玉，虽有避邪作用，却不能完全镇住鬼魔。宝玉从前逢五鬼的事，水溶也是知道的。水溶便决定用玳瑁一试，但愿宝玉能挺得他回来。而这玳瑁乃灵物，需要一道灵符，才可使众鬼胆寒，不敢近身。水溶便想到前几日游园时看到贾府里的栊翠庵，栊翠庵与怡红院几步之遥，当罩得住宝玉的，也正好把玳瑁供于观音菩萨像前。
准备妥当，水溶抽闲出来，借着答谢贾政送的翠竹图，来府里会宝玉。及至见到宝玉，又不好实话说与宝玉，恐贾府人知悉后惊慌。只说要求得栊翠庵的一道平安符，以保他远行平安，因是时间已不多，到城外寺中去求已来不及，便贸然来府里求符，先告了打扰。
宝玉不知其中原由，本来他对水溶赴边关巡视就有些依依不舍，只恨他不能为水溶做些什么，闻听有他可出力的机会，不胜欢喜，引着水溶往栊翠庵来。
宝玉因恐怕妙玉孤僻，不给水溶好脸色，令水溶难堪，这一路上便讲说着妙玉的个性，一再嘱水溶莫嗔怪妙玉的冷漠。宝玉便把妙玉清高、孤洁的性子，轻易不与人交，唯有林妹妹与四妹妹与她能说在一处细述一番。又说道妙玉与林妹妹性子相近，同是清冷的气质，妙玉独冷，黛玉偏柔。
来至庵门前，宝玉上前轻叩门环。水溶站在近旁，四顾一望，遗憾那些红梅，如今只有枝头在。
便此时隐约听到女子的声音道：“姑娘，我们回去吧，有外人来园子，老爷让园子里的人都避了呢。”
水溶闻声看去，见栊翠庵东侧小径上，有两个女子，一个侍女模样的，扶了主子姑娘模样的女子，沿下边小径往下走。
与那女子距离稍远了些，看不真切，也只看了个侧影，只一遥望，便觉飘若神仙。但见那女子秀发如墨般披下来，飘飘洒洒，如吴带当风的仙子，身姿轻盈，如弱柳扶风，莲步轻移，足下生花，裙带飘飘行着。
心中猛被牵动一丝柔情，目光便也随之而去。
水溶冷俊的脸上，微露一丝赞许，心中叹道：“好一个飘逸的女子，不食人间烟火的模样。”
水溶心下思道：看那纤细若柳般的身影，必是柔弱之人。可贵的是身上透出清贵之气，流露着自然之美，没有矫揉造作的作派。依宝玉往日所言，她该是宝玉的红颜知己吧。宝玉如何有幸，能得一知已。
却听侍女说道：“姑娘，中午出来的急，药还没吃呢。”
那女子轻柔说道：“天天吃那苦药，我都怕了。”
水溶不由想又起远房表妹止桥婉来，俊眉微皱。叹息一声只可惜此女子身子太弱，需要宝玉用心痛惜、呵护。只怕真的担不了大事。
此时庵门打开，宝玉和小尼说来意，小尼便有推拒这意，水溶已回神，清声吟诵了一句：“长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”听里面人叹一声道：“一花一世界，一叶一如来。你们进来吧。”水溶与宝玉提衫摆，迈过门槛，走进庵来。
