卡罗尔已经在病床前守了已经三天三夜，三天里除了上厕所之外，她没有离开过病床一步。几天来，她没洗头没洗脸，头发一缕一缕的，都快黏在一起了。
床头摆着一个大木盆，木盆里是刚倒上的热水，卡罗尔拧好一根毛巾，替床上的病人擦拭着脸上不断冒出的汗水。病人处于昏迷之中，但时不时会从嘴里冒出一两个毫无意义的单字。卡罗尔不明白、也不关心他在说什么，她所希望的只是病榻上这个人能够快点醒过来。
“阿列沙，亲爱的。”她喃喃地对床上的男人说，她小心翼翼地擦去男人额头的汗珠，每当她手上的毛巾接触到男人的皮肤时，男人就会停止口中的呓语，可一旦卡罗尔停下，男人又会开始重复他的呓语。
木门被从外推开，卡罗尔的女佣走了进来：“夫人，波尔大人来了。”
“波尔大人来了？他来看阿列沙的？”卡罗尔把毛巾放进盆里，胡乱拨了拨头发，慌慌张张的，也不知道自己的头发到底有没有被理顺，“天哪，我这副模样，他在屋外吗？”
“就在外面，”女佣说，“和他的随从。”
“快让波尔大人进来。”卡罗尔用围裙擦去了手上的水渍，女佣应了一声，退了出去。
“夫人。”波尔?石盾高大的身躯进入屋内，卡罗尔发现他的脸上也是一副倦容，胡子也像是好几天都没刮过的样子，几缕白丝从里面露出来，看起来老态尽显。
“大人这几天也没好好休息？”卡罗尔搬来一张椅子，波尔也不推辞，径直坐下，腰间的宝剑搭在椅子上，发出清脆的响声。
波尔摆摆手：“怎么可能休息得好，巡逻队出去三人，结果只回来一人，这是巡林客几十年来最惨的一次遭遇，”波尔懊恼地说，“上一次发生这样的事，还是几十年前化外人进攻的时候。”
可他们始终没能越过守望之墙，这些匈族人发动的一波接一波的冲击，最后都只是无情地被高耸的城墙给挡回来，他们引以为傲的箭术也完全派不上任何用场。不过还是有极少数的匈族人选择绕过群山进入国境，巡林客在国境边缘与他们发生了短暂的遭遇战，结果以巡林客的全面溃败告终，最后这群不知死活的家伙在攻击洛坎达尔时被王国军队前后夹击，终被剿灭。
卡罗尔坐在靠近床榻的椅子上，点头说：“而且让人难以置信的是，斯托姆队长居然也没能回来。”
“是的。”波尔说道：“斯托姆是我所见过的最优秀的巡林客之一，按说以他的经验和能力，不至于让情况变得这么糟糕。可万万没想到的是，”波尔朝病榻上的阿列沙呶呶下巴，“回来的人跟我想象中的不太一样。”
卡罗尔闻言，转过头来看着波尔：“大人的意思是，大人希望回来的是斯托姆，而不是阿列沙？”
波尔哈哈一笑：“夫人多心了，我的意思是，阿列沙能够回来，我想一定是诸神佑护的结果，感谢诸神。”
我可不这么想，卡罗尔心里嘀咕着，这分明是在说你希望能够回来的是斯托姆，而不是我丈夫阿列沙。
但面对巡林客的最高长官，卡罗尔不能将这种不满情绪表现得太过明显，她依旧好声好气地问道：“那么大人，有什么端倪了吗？”
波尔摇摇头：“很抱歉夫人，今天前来正是为此事。”说着，他从衣兜里掏出一个东西，卡罗尔注意到那是一个中间嵌着五角星图案的圆环，大约有四分之一巴掌大小。
那正是斯托姆从林中的死人身上搜出来的银吊坠，看来阿列沙把它带回来之后直接交给了波尔。
“那是什么？”卡罗尔问道。
波尔将它递给卡罗尔，后者微微欠身，接到手上。
“这是阿列沙回来之后给我的，噢，对了，他还没来得及告诉你。”波尔指指卡罗尔手上的吊坠，她正举起吊坠，把它对准阳光仔细观察。“我问过了巡林客里的每一个人，但是包括见识最广的士兵都不清楚这到底是个什么玩意儿。阿列沙是带它回来的人，我想只有他才知道这个东西的来历。”
卡罗尔把吊坠在手上掂了掂，不像是什么特殊的材料，她想，看起来就是一般的银器，分量似乎也证实了这一点。
她把吊坠还给波尔：“对不起大人，我从没见过这种东西。”她脸上一副爱莫能助的表情。
“原本我想，”他边收起银吊坠边说，“也许夫人会对这个东西有点了解。”可他好像早就料到会得到对方这样的回答。“毕竟这个东西看起来和女人们的项链吊坠很相似。”
“是的，”卡罗尔简单地回答道，“但是我从未见过，我也想象不到有谁会戴上这样的东西招摇过市。”
“那么阿列沙呢？”
“大人是什么意思？”卡罗尔问道。
“我的意思嘛……”波尔微笑着说，“阿列沙回家已经三天了，这几天他总该有醒过来的时候，兴许，”他意味深长地看着卡罗尔，“他会告诉您一点关于这个东西的事情。”
“不，大人，他没有。”卡罗尔回答道，“阿列沙三天来一直深陷昏迷，我寸步不离地守着他。”
“也许，”波尔继续说，“他简短地念叨过什么人名、地名、或者其他什么不重要的东西，可是……”
卡罗尔恼火地打断了他：“大人，我说过没有，就是没有。”她感觉到自己受到了某种程度上的……侮辱，她将自己所知道的和盘托出，但面前这个男人，居然怀疑自己有所隐瞒。“我这几天来，”她低下头，撩起一缕头发好让波尔能够看得清楚，“没洗过脸，没梳过头，就连吃饭，也是让我的佣人做好了端到屋里来，我一直守着阿列沙，他要是说了什么话，我肯定可以听见。”她的情绪有点激动起来，音量也不受控制地越来越大，“我是一个妇道人家，我什么都不懂，就算阿列沙真的说了什么，我隐瞒起来不告诉你，对我自己又有什么好处？！”
“不不，夫人，请您冷静点。”这让波尔非常狼狈，他不得不连忙替自己解释。
“冷静！”卡罗尔大声说道：“如果我还不够冷静，我根本就不会让你进这个屋子！瞧瞧你们把我的阿列沙搞成了什么样子，当初可是你亲自到我家里来，和那个死掉的斯托姆，你们口口声声说不会有任何危险！结果呢？”她忽地站起身来，吓了波尔一大跳，“你瞧瞧，你瞧瞧，你居然怀疑倒在床上的这个男人的妻子在欺骗你？！”
波尔的申请无比尴尬：“夫人，我只想弄清楚，到底是什么把阿列沙害成这样，我只是不想放过任何一点可能的线索。”他极力为自己辩白，“不光是我，这也是所有巡林客士兵的想法。”
一提到巡林客，卡罗尔终于停止了大喊大叫，但这不代表她不再对波尔感到气恼，只是她知道，只有依靠巡林客的力量，才能帮助阿列沙，现在可不是跟巡林客交恶的时候。
“波尔大人，我很抱歉。”卡罗尔慢慢平静下来，“为刚才的失礼。”
“过去的就让他过去吧。”波尔苦笑着说。
卡罗尔重新坐下，但两人却陷入一阵尴尬的沉默之中。许久之后，当波尔打算起身告辞之时，卡罗尔打破了沉默：“大人，我想再看看那个……你们管它叫什么？吊坠？”
“当然可以。”波尔如释重负，他实在受不了两人面面相向但一句话都不说的气氛，他宁可去面对将阿列沙三人弄至如此的敌人。他再次掏出吊坠，递给卡罗尔。
卡罗尔牢牢记住了这个奇怪吊坠的样貌，阿列沙拼死拿回的这个吊坠一定事关重大，她想，自己在内索尔的姐姐或许知道这是什么，至少大城市的人，见的东西要多一点。
吊坠的形状并不复杂，记住它也花不了多少时间。“这看起来像是一条蛇，”卡罗尔说道，“一条蛇弯过来，正在吞吃自己的尾巴，很独特的造型。”她将吊坠还给波尔，“我会想办法跟四周的女人们打听打听，但是在这种小地方，你知道的。”
波尔表示理解：“我本就不太报什么希望。”他起身示意告辞，“如果阿列沙醒来，请第一时间通知我。”
卡罗尔看了波尔一眼，让后者感到一阵心虚，“请大人放心，如果阿列沙说了什么，我也一定会记下来转告大人。”
她的语气中充满了讽刺，不过在这种时候，波尔也只能把话里的刺统统挑出去，当做没听见。
“对了，”波尔走到门口时突然想到一件事，“还有一件事，需要夫人您的协助。”
“噢？愿闻其详。”卡罗尔说。
“阿列沙回来时，他嘴里一直重复着一个单字……”波尔说，“他一直在说‘黑’，我想知道的是，他怕黑吗？”
卡罗尔点点头：“他确实不是太喜欢黑，夜深之后他甚至都不会独自出门，大人认为跟这个有关系？”
波尔不置可否地摆摆手，卡罗尔跟波尔一同走出客厅，送他到了大门外。早有随从为他牵来了坐骑，波尔翻身上马，在鞍上对卡罗尔行礼以示感谢：“打扰了，夫人，希望我的到来，没有给您带来太多的麻烦。”
麻烦已经够多了，卡罗尔想，从阿列沙加入巡林客开始就是一个麻烦。
她没有做更多的表示，只是目送波尔?石盾慢慢策马离开，随后她回到阿列沙的病榻前，想要继续给阿列沙擦拭身体，但发觉水温已经变凉，“苏珊！苏珊！”她大声叫唤着女佣的名字，“来给我换盆水！”
“是的夫人！”女佣在屋外答应到。
病榻上沉睡许久的阿列沙又开始说起胡话来，卡罗尔突然觉得这次阿列沙的呓语似乎在哪里听到过，她凑到阿列沙的嘴边，努力想听清楚对方到底在说什么。但非常困难，阿列沙并不是和正常人一般用嘴直接说出来，而像是从嘴角边将这些字眼挤出来一般，语调和平常的大相径庭，要辨别起来非常困难。
但她很快就听出其中的一个单字，那正是波尔提到过的那个字——“黑”。
卡罗尔在脑子里将和黑有关的东西过了个遍，可是她却找不到一样东西可以和阿列沙的境遇联系起来，她不愿就此放弃，可阿列沙嘴里含混不清的词句让人完全摸不着头脑。如果没听见那也就罢了，关键在于，她不仅听见了，还听明白了其中的一个单字。
卡罗尔感觉自己快要窒息了，那串听不清的呓语仿佛在她的耳边，在她的胸中，甚至在她的五脏六腑里盘旋着，让她浑身上下焦躁难安。
这时女佣推门而入，木门嘎吱一下打开了，门轴摩擦的声音传入卡罗尔的耳朵，像是有一根针猛地扎进了她的脑袋，让她的所有感官灵敏了无数倍，而阿列沙一直急促地重复的呓语也清楚地映入了她的脑中：
“黑骑士……来了。”
