孙悟空摇身变作一个后生，一副名士的打扮，却是吊儿郎当，便往那热闹处来。眼见家家富足，人人满面含春，三街六市，各行营生，好不热闹，大圣想这贞观皇帝果然治国有方，名不虚传。
忽然前面人头拥簇，队伍拉出数丈，他猴性天生好奇，如何搂得住，仗着身子小巧，低一低便从那人缝中穿了过去，却是无数的善男信女在那里排队买纸马香客。悟空抬头看，竟是一座寺庙，富丽堂皇，气势恢宏，想自己所见过的寺庙大小也有数百处，却没有一座比得上眼前的。往门楣上正中匾额看，赫然有烫金大字“罗汉寺”。大圣不解，向旁边一位老者问：“老人家，此寺如何便叫做罗汉寺？”那老者恰好也不进香，只是来凑热闹，听悟空这话问的唐突，上下打量数眼，看他浑身没个稳当劲的，道：“奇了怪了，这寺如何便叫不得罗汉寺？我看你不是本地人吧。”大圣赔笑道：“恕我冒失，我正是打外地来。所谓一处不到一处迷，据我所知，自我大唐立国，因皇帝姓李，于是立老君之教为国教，这扬州也是信道的多。虽说贞观天子涵养万邦，迎洽别教，但释家终是新晋，扬州城我先前也来过两次，即使有，也多供奉南海观世音菩萨，却不知有如此规模的罗汉寺。不知这指的是哪家罗汉？”老者道：“哦，原来如此。要说这罗汉寺，得从玄奘法师说起。玄奘法师奉当今天子之命，打西天取回了大乘真经，原先的小乘教法俱废，除旧布新，释家得以大行。先是玄奘开讲经义，不久前听说西天佛祖又派下了罗汉前来护法传道，天子听纳罗汉入梦示警，于全国要广修庙宇，传经弘法。我们这扬州城乃东南形胜，紧要之处，故官家抽丁税，费巨款建起了这罗汉寺。”老者用手指指那匾额，“这罗汉指的就是西方十八尊者，听说他们乃佛祖嫡传，法力广大。”
悟空听罢，虽解了疑惑，却不知为何心中不禁有些堵闷。那老者原来是个爱说的，接着道：“你说那观音菩萨确实有，只是那些小庙原来是百姓自修的，不合规矩，为了这罗汉寺，现已搬到关厢角落去了。说来滑稽，原先还有一处极小的庙，是几户人家发起供奉的一个什么齐天大圣斗战胜佛，说它是庙，小的却连着罗汉寺的庙檐也不及，早被官府清除了。“大圣道：”真是岂有此理！强拆庙宇，既辜负了信众好意，也不怕得罪了那供奉的主家。“老者听了好笑，道：”主家？哪里来的主家？那个什么齐天大圣斗战胜佛曾经灵验过一阵子，后来就没了动静，怕是一个路过的散仙小神，偶尔发发善心，长期供奉不得。“大圣吞口气，道：”都说好善没有好色的多，那眼前怎如此热闹？“老者道：”问我你算是问个明白。这里面要说一心求善心善缘的倒是不少，但一些是像我一样来扎堆凑景的，看人是景儿，人看我是景儿。还有大多是来回收本钱的，可我看这情形恐怕是赔了夫人又折兵啊。“大圣道：”如何叫回收本钱？“老者道：”你是不知，这寺本是抽丁税凑来的，原先许诺百姓皆可空手入庙上香。修这寺耗费极大，兴许是本地衙门里的大老爷嫌从中没刮到多少油水，又乔说今日中秋迎立罗汉金身，百姓要多来进香摘这头彩，可到了才知道，不但人人要拿些铜钱方得入内，就是自家带的纸马香客也不准，还得在这寺前指定的地方买，这不是坑人是什么！“大圣道：”这么说，这寺倒成官办的了。“老者道：”也不尽然，官立的不假，平日管理收费的都是本地士绅巨贾，想是那衙门老爷害怕众人的口舌，自己不出面，给百姓平添了几个东家。所以说这罗汉寺是官立商办。“大圣忿忿道：”那大家不进这寺也就是了，看他能怎的，还能强制拉人不成。“老者道：”不然，他们自有手段，何必拉人？——那捐献簿上都有名字，凡是本地百姓、在本地常年居住的有业者都缴了钱，怕你跑了？如有人不捧这场，下次在朝廷例税上给你添上就是，恐怕以后类似摘彩庆祝这种事一年三不五时是常有的。“大圣道：”当今天子圣明，乃贞观盛世，这些情况，上面便不知晓？“老者道：”不说皇上还好，说起来不好张口啊。——听说十八罗汉初来时，要皇上罢黜诸教，独尊释家，便有宰相魏征当堂与之理辩，但皇上还是制止了魏大宰相。后来罗汉们又说要广修佛事，并派给了太史丞傅奕。那傅奕真是个敢于犯颜直谏刚正不阿的好官，他上了一篇止建浮屠的表章，其中说到西域之法无父子君臣之义，妄言来生福报，与我中土礼制不合，不料皇上掷却表章不顾，还问罪于傅大人。还出了法律，但有毁僧谤佛者，断其臂！自此谁人敢说个不字？——不说什么盛世不盛世，百姓能多吃两口饭填饱肚子，便叫做盛世！这盛世才正好行利，让你没地儿说去！“大圣听了，暗暗咬牙切齿。
那老者接下来絮絮叨叨，悟空也不听他，心中只是好奇如此阵仗，这十八罗汉金身到底是怎么个模样。他将手臂上的猴毛拔下两根，变作两吊铜钱，便往里走。寺门入口有几个公人维持，还有一张桌靠着门房，一个账房坐在那里执笔记录，旁边堆了无数的金帛香烛与牺牲供果，如果是空手的便不得入内，铜钱和其他东西收了都接进后面门房。大圣直走到跟前，也不理会这些人，将两吊铜钱一丢，伸手抓起些香烛就走。一位公人急欲抓住大圣做记录，那账房却道：“不必，让他进去，想这爷是个阔气的，不屑这两吊钱。“他又向公人眨眨眼，高声道，”大家都要向前头这位先生一样，既然虔诚拜佛，就得大大方方利索些。“公人领会这钱不上了簿子，便可几个人私下分了，便不做声。
悟空过前庭进了大雄宝殿，里面人尚不多，但见香烟缥缈，金花银朵，红毡绿柱，果然奢华。在这些供果酒肉鼎彝簇拥之上，自大殿西侧分别排列着十八尊一丈长短的金身塑像，甚是骇人，使那些撮尔百姓相形见绌，不自觉叹自身之渺小，法相之恢宏，如蝼蚁向下叩去。你道这十八家罗汉都有哪个？依次是，高低胖瘦，姿态各异，不一详述。大圣看罢多时，就要上前砸翻供桌，捣烂塑像，转念又想这里青天白日，众目睽睽，岂可放肆，还是忍耐一时之气，稍后再做计较。
