1866年，在英格兰举行了第一届撑竿跳高比赛，英格兰选手威廉用木杆创造了3．05米的纪录。当时运动员不采用助跑起跳的方法，而是将带有铁叉头的杆插入土中，沿杆爬上，然后越过横杆高度。后因危险被禁止了。
撑竿跳高成绩的好坏，与运动员所使用的撑竿有很大关系，撑竿的发展革新，促进了这项运动成绩的不断提高。最早使用的是木杆，重约6至8公斤，一直使用到1906年，当时撑竿跳高的最好成绩是美国人萨姆萨创造的3．78米。1905年，欧洲人从中国和日本进口了竹竿，竹竿比木杆轻，弹性又好，使得撑竿跳高的成绩有了突飞猛进的发展。1912年，美国人赖特用竹竿跳过了4．02米，成为国际田联正式承认的第一个世界纪录。之后，先后有10人16次用竹竿创世界纪录，其中最后一次是在1942年，成绩为4．77米，竹竿的黄金时代也到此结束。
1930年后，先后出现了钢杆和铝合金杆。但使用金属杆的时间并不长，而且成绩提高缓慢，仅刷新过两次世界纪录：一次为4．78米，一次为4．80米。进入60年代后，又出现了一种新型的玻璃纤维杆，这就是目前使用最广的“尼龙杆”。这种杆重量仅约2公斤，弹性特别好，所以又称“弹性杆”。从此以后，撑竿跳高的成绩有了大幅度的提高。1963年，美国的斯登贝格跳过了5．08米，第一个突破5米大关。80年代以来，世界撑竿跳高进入明星时代。
先是法国运动员维涅隆，在三年的时间里将世界纪录从5．72米提高到5．83米。而后前苏联名将布勃卡将世界纪录从5．83米提高到6．13米，至今无人能接近这个水平。
目前我国撑竿跳高纪录是5．62米，由福建运动员梁学仁保持，这也是亚洲最高纪录。
力发千钧的铅球和链球
铅球和链球，不但大小、形状非常相似，而且重量是7．26公斤，只不过链球比铅球多条链子。它们之所以发展成了两个不同的项目，是因为起源不同。
14世纪时，我国的火药传入了欧洲，欧洲有了炮兵。当时的炮弹是生铁铸成的，呈圆球形，重16磅（7．257公斤）。炮兵们为在作战时装填炮弹迅速、敏捷，平时就用炮弹或石球推来推去比远。后来人们往空心的铁壳里灌铅，就成了一直沿用到现在的铅球。1975年，为铸造方便，将7.257公斤改为7．26公斤，作为男子铅球的标准重量。女子铅球的重量为4公斤。
最初，推铅球比赛像举重一样，按体重分级别进行。后来发现有的运动员虽然体重较轻，但由于技术高超，成绩反而超过重量级选手，所以便取消了这个制度。1896年第一届奥运会上，男子铅球的最好成绩为11.22米，如今男子铅球的世界纪录已达23.12米，女子也已达22.63米，分别由美国的兰迪·巴恩斯和前苏联的利索夫斯卡娅保持。
我国女运动员李梅素在1987年4月至1988年4月短短的一年间，七破亚洲纪录，将亚洲纪录从18．93米一举提高到21．76米，排名1988年度世界第二。在汉城奥运会上，李梅素为中国、也为亚洲夺得了唯一的一枚田径奖牌。1989年9月，黄志红以20．73米的成绩，夺得了世界杯田径赛女子铅球金牌。男子铅球近年来辽宁名将马永丰也已六破亚洲纪录，目前的最好成绩是19．78米，在亚洲已无对手，但在世界上仍有相当差距。
链球的外文原意是锤，它的起源与锤有关。早在中世纪，苏格兰矿工们工余经常在一起比扔大铁锤，看谁投得远。1873年，英国牛津大学和剑桥大学又首先把“掷铁锤”列为比赛项目。1900年，链球的第一个世界纪录诞生，成绩为51米。当时有人预言，要把链球扔到60米以外是不可能的。但52年后，匈牙利选手克塞尔马克以60.34米的成绩，打破了人们的预言。现在的世界纪录为86．74米，是前苏联运动员谢迪赫1986年创造的。
我国的链球运动最好成绩为81．20米，是江西运动员毕忠创造的，这个成绩也是亚洲的最高纪录。
起源于战场的铁饼和标枪
铁饼和标枪同铅球一起并称田径运动中的“三铁”。铁饼和标枪从形状到投法都有很大不同，但都是古人袭击野兽和敌人的一种武器。
铁饼的原型是石饼，而后又出现过铜饼和铝饼。现在按国际统一标准，男子铁饼为2公斤，女子铁饼为1公斤。投掷的方式也几经改革，由过去的正面站立、侧向站立和换步旋转投掷，发展到现在的宽站立、低姿势、背向大幅度旋转投掷的新技术。成绩也因此而提高很快。第一届奥运会的男子铁饼冠军成绩为29．15米，现在已达74．08米，女子世界纪录也已达76.80米，分别由原民主德国的舒尔特（男〕和赖因施（女）保持。
我国女子铁饼最好成绩是肖艳玲的71．68米，已居世界中上水平。
标枪的前身是竹制的长矛，把石块磨尖装在竹竿或木杆的一端作为枪头，后又发展为金属枪头。虽说标枪历史悠久，但前三届奥运会都没有这个项目，直到1906年才将男子标枪、1932年将女子标枪列入奥运会。现在男子标枪的世界纪录是95．54米，是捷克的泽莱兹尼1993年创造的；女子标枪的世界纪录为80米，是原民主德国的费尔克1988年9月创造的。
我国的纪录为：男子82．76米，女子70．42米。
世界第一运动——足球
足球有“世界第一运动”之称。有一次球王贝利去尼日利亚赛球，当时这个国家正打内战，交战双方为此停战两天，可见足球之魅力。
足球比赛场地呈长方形，除世界杯足球赛决赛阶段比赛为105×68米外，一般长为90-120米，宽45-90米。球门两柱内侧距离7.32米，横木下沿距地面2.44米，门宽正好是高的三倍。
50年代以来，世界足球运动经历了三次革命性的变革。1953年匈牙利人运用四前锋制（二三四阵形），突破了沿用了20多年的WM式传统打法，开创了以攻为主的局面，震动了世界足坛。五年以后，巴西人在技术、技巧上又有新发展，并创造了攻守趋于平衡的四二四阵形，确立了后卫踢法的新体制。此后出现的四三三式及其变体，基本特点都与四二四式相同，只是在力量分配上更侧重于防守。第三次变革出现在70年代中期，荷兰、联邦德国、波兰等队创造了全攻全守的打法，即一个队除守门员之外的10名队员都有进攻和防守的职责。这一战术打破了阵式对队员的束缚，充分调动和发挥队员的积极性和才能。同时对队员在身体素质、技术、战术和意识品质、战斗作风等方面提出了更高要求。
足球运动于1900年列为奥运会比赛项目，1904年成立国际足球联合会（FIFA），1930年起举办世界足球锦标赛（后称世界杯足球赛），每四年举办一届。从第一届到现在，都是由欧洲和南美的足球劲旅分享“雷米特杯”。中国足球运动虽然早在1910年的第一届旧中国全运会上就列为正式比赛项目，但迄今与世界足球强国相比差距仍很大。1987年我国第一次获得参加奥运会决赛阶段比赛资格。
足球运动要求勇敢、顽强、机智，既有速度，又有耐力，有很高的锻炼价值。为了广泛开展少年儿童足球运动，我国提倡小足球运动。它的场地较小，球比成人用球圆周小14-15厘米，重量轻116一143克。每队各7人上场比赛。小足球运动孕育着赶超世界足球水平的希望。
巨人的对抗——篮球
篮球运动始于1891年，由美国教师奈史密斯所创。这年冬天，奈史密斯为不使学生受寒冷天气影响，能继续在室内开展有益的运动，将两只篮子分别钉在健身房的墙上，然后让学生用球向篮子里投，以投进多少决定胜负。不料这一游戏竟大受欢迎，几经演变，便成了今天风靡世界的篮球运动。
篮球运动诞生时，没有竞赛规则。比赛时上场人数不限，时间也无具体规定，只要谁先达到预定的分数即为胜利。1892年，为限制粗暴抢球的犯规动作，才制订了13条简单的规则。
在以后的一个世纪中，至少经过了15次以上的重大修改，才形成了今天的篮球规则。
1896年首届现代奥运会上就将篮球列为表演项目。1932年成立了国际业余篮球联合会。目前国际篮联已拥有150多个会员国。据统计，在154个国家和地区有约1．4亿多篮球运动员。
当今世界篮球运动优势在欧美，其中尤以美国为最强。我国男篮最好成绩是世界锦标赛第九名，女队在1992年巴塞罗那奥运会上获第二名。
为适应在少年儿童中开展篮球活动，我国从50年代开始在一些城市开展小篮球活动。
小篮球的场地、用球和篮圈都比成人用的要小、低、轻。小篮球是1948年开始在国际上兴起的，现在已有相应的竞赛规则和世界性的比赛。
空中攻防战——排球
“排球”的英文意思是空中击球。由于比赛时运动员按排站立，所以在我国称排球。它起源于美国。1895年美国人威廉·摩根创造了一种游戏，人们分站在网球场球网两侧，用篮球内胆之类的球托来拍去，击球次数不限。这可以说是排球运动的雏形。
我国排球运动始于1905年，最早每队上场16人，前后站4排，每排4人；1923年远东运动会改为3排、12人；1927年又改为9人。9人制排球在我国流行了很长时间，直到1950年才改为目前的6人制。
我国排球运动的水平，经几代人的努力直至50年代中期以后才有了迅速的发展。1977年8月，我国大学生女排在世界大学生运动会上战胜苏、美等强队，取得7战6胜的好成绩。
9月，我国青年男、女排球队参加第一届世界青年排球锦标赛，双获亚军。11月，在日本举行的世界杯赛上，我国女排胜日本、古巴等队，获第四名；男队胜南朝鲜、巴西等强队获第五名。表明我国排球水平已进入世界先进行列。
进入80年代，我国排球水平又有了新的提高。1981年，中国女排以全胜的成绩夺得第三届世界杯赛桂冠，打响了三大球“冲出亚洲，走向世界”的第一炮。此后，又在1982年的第九届世界锦标赛、1984年洛杉矶奥运上、1985年第四届世界杯赛、1986年第十届世界锦标赛上连续五次夺冠，为我国排球史上写下光辉的一页。
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网球起源于法国，原是宫廷中王室贵族的一种“掌球戏”游戏。18世纪资本主义兴起后，网球运动冲出宫阙，逐步在市民中开展起来。到19世纪，开始在欧美盛行。1885年前后传入我国。
网球场地有草地、沙地、泥地、塑胶地等数种，球场长23．77米，单打场地宽8．23米，双打宽10．97米。运动员比赛时可以在空中击球，也可以落地一次后还击。比赛分男女团体、男女单打、男女双打及混合双打七种。以4分为一局，6局为一盘。在国际比赛中一股采用“平局决胜制”，即每盘的局数打到6平或8平时再打一局，先得7分者获胜。
我国至1953年成立中国网球协会，并加入国际网球联合会。1956年起，网球被列为一年一度的全国比赛项目，并开始参加国际比赛。我国网球运动员虽然在一些国际大赛中取得过较好成绩，但要走向世界还须作很大努力。
现在世界最高水平的网球比赛每年有四次，即英国温布尔顿国际草地网球锦标赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛、澳大利亚草地网球公开赛。这四大比赛都是得到国际网联承认的、以个人名义参加的单项比赛，设巨额奖金。被承认的团体赛是“戴维斯杯”赛，即国际网球锦标赛（男子）和“联合会杯”赛（女子）。团体赛以国家为单位参加，不设奖金。
网上角逐——羽毛球
在19世纪70年代，现代羽毛球运动在英国出现时，球场是葫芦形的，两头宽中间窄。直到1901年才改为长方形。现在的标准场地是长13.40米，单打宽5.18米，双打宽6.10米。比赛计分除女子单打为11分外，其余项目都是以先取得15分为胜。
当今最主要的世界性羽毛球比赛有“汤姆斯杯”赛（男子团体锦标赛），1948年开始，每三年一次；“尤伯杯”赛（女子团体锦标赛），1956年开始，每三年一次。世界锦标赛（单项比赛），1977年开始，到1989年已举行过六届。全英锦标赛（非正式的传统单项比赛），早在1899年开始，除1915-1919年和1940-1946年因两次世界大战停赛外，都是每年举行一次。这几项大赛都由国际羽联管辖。
我国从50年代中期以后，羽毛球运动开始逐渐在城市中开展起来，水平也迅速提高。
1963年就以自己独创的快速和进攻打法一举击败世界冠军印尼队，此后还多次在世界性比赛中夺魁。1987年世界羽毛球锦标赛上，我国选手还囊括了全部5个单项的金牌。
这些成绩表明，我国羽毛球运动不仅已达到世界先进水平，而且人才辈出。男运动员杨阳、赵剑华被列为世界羽坛“四大天王”行列，女运动员李玲蔚获得世界“羽坛皇后”的称号。
棒击流星——棒球和垒球
棒球和垒球可以说是一对兄妹。它们的比赛规则以及场地、器材都基本相同。所不同的只是垒球的球体比棒球要稍大一些，也软一些，球棒较细较短，场地也较小一些。垒球一般适合在女子和少年男子中开展，而棒球则多半是青年和成年男子的项目。
棒球运动起源于美国，世界上最早的一场棒球比赛就在美国纽约的古柏思镇举行，时间是1839年。此后，美国人成立了世界上第一个棒球俱乐部，制定了第一部竞赛规则。到1910年美国总统还正式批准棒球为美国“国球”。
另一个视棒球为“国球”的是日本。日本不过一亿人口，“棒球人口”竟占了六千万。创造868次“本垒打”（本垒打就是将球击到7624米本垒打线外落地而安全得分）世界纪录的“世界棒球大王”王贞治，被日本人崇敬为英雄。
我国大陆的棒球运动群众基础比较薄弱，但是女子垒球运动已能与世界一流水平的队伍如美国、日本、新西兰、澳大利亚等进行抗衡。在中、日、美三国对抗赛中，我国女垒曾多次获得胜利。在世界女垒锦标赛中，我国女垒也进入了前三名。
棒球和垒球的球场均成直角扇形，设四个垒位：一、二、三垒和本垒。比赛时每队9人，攻队队员在本垒依次用棒击守队“投手”投来的球，并乘机跑垒。能依次踏过一、二、三垒安全返回本垒者得1分。守队队员散布在场内，戴手套接球，并将球传到垒上，迫使或触杀跑垒者出局。有3人出局，即攻守易位。两队轮攻1次为1局。棒球为9局制，垒球为7局制，以得分多者为胜。
球类中的小弟弟——手球
